Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon telah secara formal meminta maaf kepada lebih dari 200.000 anak-anak dan orang dewasa yang menderita “mengerikan” dan “menghancurkan hati” akibat penelantaran dan pelecehan saat berada di lembaga negara dan berbasis agama. Permintaan maaf bersejarah ini menyusul laporan landmark yang mengerikan, yang dirilis pada bulan Juli, yang mengungkapkan sejauh mana tingkat pelecehan yang terjadi di lembaga perawatan sejak tahun 1950-an. Ini adalah penyelidikan komisi kerajaan yang paling kompleks yang pernah diadakan negara itu. Hakim yang memimpin penyelidikan, Coral Shaw, menggambarkan pelecehan itu sebagai “panggilan nasional dan malu”. Luxon menyampaikan permintaan maaf nasional di parlemen pada hari Selasa. Para korban hadir dalam acara di seluruh negara dan memenuhi galeri publik untuk menyaksikan pidato tersebut. Banyak yang menangis dengan diam ketika perdana menteri berbicara. “Hari ini saya berdiri di hadapan Anda sebagai perwakilan tidak hanya pemerintah ini, tetapi juga semua pemerintah yang telah ada sebelum kita untuk menawarkan permintaan maaf formal dan tanpa syarat atas pelecehan yang Anda alami saat berada di lembaga perawatan negara, gereja, dan tempat berbasis agama lainnya,” kata Luxon. “Itu mengerikan. Itu menghancurkan hati. Itu salah. Dan seharusnya tidak pernah terjadi.” Luxon meminta maaf kepada para korban karena tidak dipercaya, kepada staf yang menutup mata, dan kepada pengawasan yang buruk dari negara terhadap orang-orang yang berada dalam perawatan. “Kisah Anda membuat banyak dari kami tercengang bahwa ini bisa terjadi di Selandia Baru. Tetapi bukan Anda – Anda tahu kebenaran karena Anda menjalaninya, dan Anda telah menunggu dan menunggu agar orang mulai mendengarkan Anda. Sekarang Selandia Baru telah mendengarkan.” Penyelidikan memperkirakan bahwa dari 655.000 orang yang menjalani institusi perawatan Selandia Baru sejak tahun 1950-an, sekitar 200.000 mengalami pelecehan, dan mengatakan jumlah sebenarnya dari korban bisa jauh lebih tinggi. Ditemukan bahwa pelecehan seksual, fisik, dan emosional serta penelantaran adalah luas dan sistematis, mengakibatkan trauma yang signifikan bagi para korban – banyak di antaranya mengalami tunawisma, kemiskinan, kecanduan, efek merusak pada kesehatan dan kesehatan mental, dan kesempatan pendidikan dan pekerjaan yang terbatas. Beberapa korban bahkan telah menjadi korban penyiksaan. Orang Māori terkena dampak secara tidak proporsional dan mengalami putus dari budaya dan identitas mereka, dan dalam beberapa kasus diarahkan ke arah keanggotaan geng, penjara, dan bunuh diri. Para pelaku meliputi pengasuh, pemimpin agama, pekerja sosial, dan profesional medis. Tupua Urlich, yang menderita pelecehan berkelanjutan setelah ditempatkan dengan pengasuh non-keluarga pada usia 5 tahun, melakukan perjalanan dari Auckland untuk menghadiri permintaan maaf. Urlich mengatakan kepada Guardian bahwa ia hadir untuk dirinya sendiri, ayahnya, dan pamannya yang semuanya pernah mengalami pelecehan dalam perawatan dan yang sejak itu meninggal, beberapa karena bunuh diri. “Ini tentang hadir di sini untuk mendengar pemerintah mengakui peran mereka dalam rasa sakit dan trauma yang mereka timbulkan pada keluarga saya – hari ini bukanlah hari keadilan tetapi untuk pengakuan.” Urlich, yang sangat terlibat dalam penyelidikan, mengatakan bahwa perdana menteri jelas telah membaca laporan tersebut, tetapi permintaan maaf akan menjadi tidak bermakna tanpa pembaharuan sistem perawatan yang dipimpin oleh korban. “Pintu konsultasi terbuka,” katanya dalam permohonan kepada pemerintah. “Kami tidak percaya Anda untuk melakukannya dengan benar sendiri – kami membutuhkan pertanggungjawaban dan transparansi atas setiap langkah yang diambil – tanpa transparansi, penyalahgunaan kekuasaan terus berlanjut.” Dalam permintaan maafnya, Luxon mengatakan “kata-kata harus disertai dengan tindakan,” menambahkan ada dua “pelajaran besar” dari penyelidikan yang harus segera diambil tindakan pemerintah. “Pertama, kita harus berbuat yang baik bagi Anda dan memberikan dukungan yang Anda butuhkan. Kedua, kita harus melakukan segala upaya untuk mencegah pelecehan terjadi di masa depan.” Luxon mengatakan bahwa pemerintah telah memulai atau menyelesaikan pekerjaan dalam 28 dari lebih dari 200 rekomendasi dan mengumumkan sumber daya tambahan untuk membentuk sistem ganti rugi baru. Sebuah hari peringatan nasional diumumkan untuk tanggal 12 November tahun depan, sementara nama pelaku menonjol yang melakukan pelecehan akan dihapus dari papan nama jalan. Pemerintah juga mengenalkan perubahan hukum pada hari Selasa sore yang akan “melindungi orang dalam perawatan negara dengan lebih baik”, termasuk menghilangkan pemeriksaan telanjang anak-anak dan memperkuat pembatasan bagi orang yang bekerja dengan anak-anak kecil. Berbicara setelah perdana menteri, pemimpin oposisi, Chris Hipkins, bergabung dalam meminta maaf atas nama pemerintah yang tidak bertindak. “Kami minta maaf. Hari ini seluruh Aotearoa New Zealand akan menjadi saksi kebenaran, atas apa yang dialami para korban, atas dekade-dekade kebodohan, penolakan, minimasi, dan tekad kita untuk mengakhiri horor dan tindakan keji semacam itu dari terus berlangsung,” kata Hipkins. Pada sebuah acara di ruang jamuan parlemen tepat sebelum pidato perdana menteri, para kepala tujuh lembaga, termasuk kepala polisi pelaksana, kepala eksekutif kementerian pengembangan sosial, dan jaksa agung, meminta maaf kepada para korban. Terkadang, kata-kata mereka tenggelam oleh sorakan. Tiga korban, yang dipilih untuk berbicara dalam acara tersebut, menyatakan keinginan mereka untuk melihat transformasi mendesak dalam sistem perawatan dan bentuk ganti rugi yang bermakna. Korban perawatan negara Keith Wiffin, yang berbicara dalam acara tersebut dan kemudian menyaksikan permintaan maaf dari galeri publik, mengatakan kepada Guardian bahwa penting bagi dirinya untuk hadir dalam pidato tersebut secara langsung. “Ini hari yang begitu besar secara sejarah, bagi korban terlebih dahulu, tetapi juga bagi negara ini juga.” Wiffin, yang ditempatkan dalam perawatan negara pada usia 11 tahun dan mengalami serangan seksual berkelanjutan dan pelecehan psikologis, mengatakan bahwa ia percaya perminta maaf Luxon dan Hipkins autentik. “Itu memberikan harapan bahwa akan ada perubahan, untuk masa depan mereka yang masuk ke dalam perawatan, bahwa akan fokus yang jujur pada pencegahan … tetapi juga ada komitmen – meskipun agak mengecewakan karena tidak langsung – agar ganti rugi terjadi, yang sangat penting.”
