Anjing Ethiopian, yang juga dikenal sebagai serigala merah, adalah salah satu dari anjing-anjing langka di dunia serta karnivora yang paling terancam punah di Afrika. Tetapi upaya konservasi yang sedang berlangsung untuk pemangsa mirip serigala ini mungkin tidak hanya membantu mempertahankan populasi satwa liar lokal—kegemaran mereka akan camilan manis juga dapat membantu mempolinisasi tumbuhan.
Bunga merah api Ethiopia adalah bunga tahunan dari genus Kniphofia yang berasal dari negara Afrika yang biasanya mekar antara bulan Mei dan Oktober. Setiap tahun, penyerbuk seperti burung, serangga, dan mamalia kecil mengunjungi tanaman tersebut untuk minum dari banyaknya nektar yang mereka miliki. Tetapi sementara diet serigala Ethiopa sebagian besar terdiri dari hewan pengerat, sebuah studi baru yang diterbitkan pada 19 November di jurnal Ekologi mengkonfirmasi bahwa serigala merah juga sering mencari nektar bunga merah api Ethiopia tersebut.
Serigala Ethiopia sebagian besar hidup dari makanan hewan pengerat kecil. Kredit: Adrien Lesaffre
Peneliti mendokumentasikan bahwa para pemangsa tersebut mengunjungi hingga 30 bunga sekaligus. Kredit: Adrien Lesaffre
Bukti yang dikumpulkan oleh para penulis studi di Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP) dari Universitas Oxford menandai dokumentasi pertama kali dari carnivora besar yang sengaja memakan nektar. Para peneliti melacak kebiasaan kelompok serigala selama satu musim mekar, dan mencatat bahwa serigala individu mengunjungi hingga 30 bunga sekaligus. Dan bukan hanya orang dewasa yang melakukan perjalanan ke padang bunga—studi tersebut juga mencatat bahwa serigala muda belajar bagaimana memanen nektar dari orang tua dan anggota paket lainnya.
Masing-masing muzzel serigala sering dilapisi dengan serbuk sari kuning halus setelah camilan nektar mereka. Meskipun tidak langsung dikonfirmasi, para peneliti percaya bahwa sangat mungkin bahwa migrasi berikutnya dari pemangsa tersebut membantu menyebarkan bunga-bunga tersebut seperti penyerbuk tradisional lainnya.
“Saya pertama kali mengetahui tentang nektar dari bunga merah api Ethiopia ketika saya melihat anak-anak gembala di Pegunungan Bale menjilat bunga-bunga tersebut,” jelas direktur dan salah satu pendiri EWCP, Claudio Sillero, yang menggambarkan rasa nektar tersebut sebagai “manis dengan enak.”
Menurut pengumuman studi EWCP pada 20 November, penduduk setempat di komunitas Oromo juga menggunakan nektar tersebut untuk madu, serta pemanis kopi.
Gambar latar belakang newsletter
Dapatkan newsletter Popular Science
Kemajuan, penemuan, dan tips DIY dikirim setiap hari kerja.
Alamat email Daftar Terima kasih!
Dengan mendaftar, Anda menyetujui Ketentuan Layanan dan Kebijakan Privasi kami.
“Ketika kemudian saya melihat serigala melakukan hal yang sama, saya tahu mereka sedang menikmatinya, mengakses sumber energi yang tidak biasa ini,” lanjut Sillero. “Saya senang bahwa kami sekarang melaporkan perilaku ini sebagai sesuatu yang umum terjadi di antara serigala Ethiopia dan menjelajahi signifikansi ekologisnya.”
Kemitraan ekologis yang unik ini, bagaimanapun, terancam punah. EWCP mengatakan bahwa jumlah serigala Ethiopia yang masih ada di alam liar kurang dari 500 ekor, tersebar di 99 paket yang terbatas pada enam enklaf di dataran tinggi daerah tersebut.
“Temuan ini menyoroti seberapa banyak yang masih harus kita pelajari tentang salah satu karnivora yang paling terancam di dunia,” kata Sandra Lai, penulis utama studi dan seorang ilmuwan senior di EWCP. “Ini juga menunjukkan kompleksitas interaksi antara spesies yang berbeda yang hidup di Atap Afrika yang indah.”