Patung-patung batu dan perunggu Barbara Hepworth diakui di seluruh dunia karena bentuknya yang khas dan melengkung. Alabaster oval dan perunggu yang berkilau, yang ditembus dengan lubang dan celah-celah mirip lonjong, semuanya dibuat dalam nuansa dan permukaan yang kontras, menciptakan estetika baru.
Sekarang, surat-surat Hepworth yang tidak pernah terlihat kepada pemilik pabrik tempa London yang membuat banyak karya perunggunya menawarkan panduan baru yang mengungkapkan tentang karyanya. Kumpulan surat dan sketsa awal, yang mencakup satu dekade karya dan akan dijual untuk pertama kalinya minggu ini, juga mengungkapkan standar yang sangat tinggi dari wanita inovatif ini, yang dianggap sebagai salah satu seniman paling penting di Britania Raya.
Banyak instruksi yang jelas menunjukkan betapa terlibatnya Hepworth dalam prosedur pengecoran, tidak hanya peduli tentang tampilan akhir logam, tetapi juga sudut keseimbangan yang tepat. “Detail-detail ini akan menarik untuk dibaca, namun juga sangat bermanfaat bagi para orang yang merawat karyanya,” kata Michael White, seorang profesor sejarah seni di University of York, yang bekerja dengan museum Hepworth Wakefield dalam membentuk Hepworth Research Network.
“Hingga saat ini kita telah belajar seberapa perhatian dia terhadap warna dari catatan-catatannya, sesuatu yang mungkin tidak diketahui oleh beberapa ahli Hepworth. Dia bertujuan pada berbagai nuansa dan efek, dengan variasi kecil,” kata White. “Akan sangat baik jika orang yang membeli dokumen-dokumen ini bisa membuatnya tersedia bagi akademisi dan peneliti.
“Historikus seni terkadang terlalu jauh dari proses pembuatan. Museum di Wakefield memiliki kumpulan catatan studio yang hampir seperti resep untuk menciptakan patinasi yang tepat. Surat-surat baru akan menunjukkan bagaimana dia menggunakan ini dalam instruksi untuk pekerjaan tertentu.”
Hepworth, lahir pada tahun 1903, merupakan bagian dari momen artistik Inggris yang sangat berpengaruh. Karyanya mendapat pengakuan pada tahun 1940-an dan 1950-an bersama dengan seniman pahat Henry Moore dan pelukis Paul Nash. Pada tahun 1949, dia pindah dengan suaminya, seniman Ben Nicholson, dan tiga anak mereka ke Trewyn, sebuah rumah dan studio di St Ives, Cornwall. Dia meninggal di sana dalam kebakaran pada tahun 1975 pada usia 72 tahun, dan sekarang dikelola oleh Tate sebagai museum dan taman patung.
Sketsa-sketsa dan korespondensi yang diberi anotasi akan dijual pada 26 November di Chiswick Auctions, barat London, tertanggal antara tahun 1960 hingga 1971 dan dikirimkan ke Michael Gaskin, anak pendiri Art Bronze Foundry, Charles Gaskin, yang meninggal pada tahun 1969. Ada 39 surat dan lima sketsa dari Hepworth yang akan menjadi bagian dari penjualan seni modern Inggris dan Irlandia, dilelang dengan harga panduan £15.000-£25.000.
Salah satu seri patung perunggu Family of Man milik Hepworth, di Snape Maltings, Suffolk. Foto: Alamy
Desain awal Hepworth dengan pena dan pensil untuk bronzer menampilkan karya-karya ciri khas, masing-masing ditandatangani dan dilengkapi dengan catatan kerja untuk membantu proses pengecoran perunggu di pabrik tempa “lost-wax” tradisional – yang dikenal secara informal sebagai Gaskin’s dan didirikan pada tahun 1922.
Pematung ini cepat menunjukkan cacat dan kerusakan, namun selalu sopan saat berurusan dengan para pengrajin yang membantunya menciptakan karya berpengaruhnya. Dalam surat kepada Michael Gaskin pada Maret 1962, setelah hasil yang tidak memuaskan pada sebuah patung perunggu, Chun Quoit 2, Hepworth menulis: “Tolong jangan katakan bahwa Anda gagal: Pada Chun Quoit 2 posisi belakang ke depan sangat bagus tetapi tidak condong sejauh itu ke kanan. Saya lampirkan foto plaste