Seorang warga Selandia Baru yang jatuh sakit akibat dugaan keracunan metanol di Laos kini telah kembali ke rumah, otoritas telah mengkonfirmasi. Tidak ada rincian lain yang diberikan tentang turis tersebut, yang merupakan satu dari beberapa yang jatuh sakit atau meninggal dalam beberapa minggu terakhir setelah mengonsumsi minuman yang diduga tercemar di Laos. Sementara enam turis – dua orang Denmark, dua orang Australia, seorang Amerika, dan seorang warga Inggris – telah meninggal, belum jelas berapa banyak lagi yang sakit. Otoritas Laos telah berjanji untuk menyelidiki penyebab kematian tersebut, yang telah menyoroti sebuah kota populer bagi para pelancong backpacker. Vang Vieng, sebuah kota kecil di tepi sungai di Laos tengah yang terkenal dengan pesta, telah lama menarik para backpacker yang melancong di Asia Tenggara. Tapi gelombang kematian baru-baru ini telah membuat para turis merasa takut, terutama wanita, karena lima dari enam yang meninggal adalah wanita pelancong. Beberapa pemerintah, termasuk Selandia Baru, Australia, dan Inggris, telah memperingatkan warga mereka tentang minuman beralkohol di Laos. Pekan lalu, dua remaja Australia berusia 19 tahun, Bianca Jones dan Holly Bowles meninggal beberapa hari setelah masuk rumah sakit di Thailand tetangga. Mereka adalah kematian pertama yang diduga disebabkan oleh metanol, zat beracun, tanpa rasa dan tanpa warna yang umum ditambahkan ke alkohol ilegal. Kemudian otoritas Denmark melaporkan kematian dua wanita, berusia 19 dan 20 tahun, yang meninggal di Vang Vieng awal bulan ini. Seorang pria Amerika berusia 57 tahun juga ditemukan meninggal di Vang Vieng. Dan pekan lalu, seorang pengacara London berusia 28 tahun, Simone White, meninggal setelah diduga mengonsumsi metanol. Semua korban menginap di hostel Nana Backpackers, yang kini ditutup. Para pemilik telah membantah menyajikan alkohol ilegal. Beberapa wisatawan di Vang Vieng menghindari tembakan gratis dan ember alkohol yang dulu populer ditawarkan kepada turis, mengatakan kepada BBC bahwa mereka merasa khawatir akan keselamatan mereka. “Kedutaan Besar Selandia Baru di Bangkok (yang bertanggung jawab untuk Laos) telah memberikan bantuan kepada satu warga Selandia Baru yang kami percayai telah diracuni metanol di Laos,” kata kementerian luar negeri Selandia Baru dalam sebuah pernyataan. “Tidak akan ada rincian lebih lanjut yang akan diberikan karena alasan privasi”. “Ketahui tanda-tanda keracunan metanol dan carilah pertolongan medis segera jika dicurigai keracunan,” kata pernyataan itu. Keracunan metanol paling umum terjadi di Asia, terutama memengaruhi masyarakat miskin dan tempat-tempat dengan regulasi makanan yang lemah dan penegakan hukum.
