Kemampuan diet yang tepat untuk mencegah penyakit telah mendorong beberapa perusahaan asuransi kesehatan untuk membayar “makanan … [+] sebagai obat.” (Foto oleh Stephen Chernin/Getty Images)
Getty Images
Selama musim liburan, naluri amal orang Amerika sering kali disorot dalam cerita tentang menyumbangkan makanan atau memberi makan kepada orang yang kurang beruntung. Tidak dibicarakan tentang banyak orang miskin dan/atau lanjut usia Amerika yang diberi makan oleh rencana asuransi kesehatan mereka berdasarkan perhitungan yang dingin bahwa hal itu akan mengurangi biaya medis mereka di masa depan.
Meskipun nabi Yesaya menjanjikan bahwa jika “kamu menawarkan belas kasihan kepada orang yang lapar,” maka “Tuhan akan menuntunmu selalu,” gerakan “Makanan adalah Obat” (juga dikenal sebagai “Makanan sebagai Obat”) lebih fokus pada imbalan yang lebih nyata. Peneliti Universitas Tufts menemukan bahwa menyediakan makanan yang disesuaikan secara medis kepada 6,3 juta orang Amerika dengan kondisi yang peka terhadap diet dapat berdampak pada penghematan $13,6 miliar setiap tahun dari rawat inap yang dihindari dan masalah medis lainnya.
Survei Lanskap Makanan adalah Obat terpisah, yang meneliti bagaimana diet buruk terkait dengan penyakit jantung, stroke, kanker payudara dan kolorektal serta penyakit lain, menyimpulkan, “Tren kondisi kesehatan buruk yang terkait dengan asupan diet seseorang, digabungkan dengan populasi AS yang semakin menua, meningkatkan beban keuangan pada Medicare, Medicaid, dan program federal lainnya…Meningkatkan asupan diet bangsa memiliki manfaat kesehatan yang signifikan dan, oleh karena itu, implikasi biaya.”
Sejak 2020 rencana Medicare Advantage diizinkan oleh pemerintah untuk menawarkan manfaat tambahan seperti makanan. Menurut KFF (sebelumnya Kaiser Family Foundation), 72 persen rencana MA menawarkan manfaat makanan seperti pengiriman makanan pada 2024. Menariknya, di antara mereka yang memenuhi syarat untuk apa yang disebut Manfaat Tambahan Khusus untuk Penderita Kronis, hanya 13,9 persen dari rencana individu menawarkan makanan dan produk, tetapi 60 persen dari “rencana kebutuhan khusus” melakukannya.
Sebaliknya, seorang individu lanjut usia yang membutuhkan makanan atau bantuan nutrisi memilih Medicare tradisional, dia sendiri untuk mencari bantuan.
Pada tahun 2023 pemerintah federal mulai menyetujui permintaan oleh negara bagian yang ingin menggunakan dana Medicaid untuk program terkait makanan termasuk voucher untuk grosir, menyediakan stok makanan sehat untuk anak-anak dan wanita hamil, dan konseling nutrisi. Artikel Wall Street Journal mencatat dukungan bipartisan luas untuk upaya tersebut dan menggambarkan upaya awal dalam makanan di negara-negara yang beragam seperti Massachusetts dan Arkansas.
Tidak mengherankan, bagaimanapun, ketika niat baik melibatkan jumlah uang yang tidak manusiawi, baik penyalahgunaan maupun peluang muncul. Sebagai contoh, investigasi oleh Stat News menemukan bahwa satu perusahaan makanan yang dibayar jutaan dollar per tahun oleh program Medicaid negara bagian untuk mengirimkan makanan “sesuai medis” kepada mereka yang menderita penyakit seperti kanker atau diabetes memberikan makanan berlemak dan garam seperti burger keju. Perusahaan lain menjual versi biskuit dan saus kental yang penuh dengan natrium dan lemak jenuh.
Di ujung skala yang lain (seolah-olah), sebuah perusahaan bernama Foodsmart telah mengumpulkan modal investasi untuk platform telenutrisi yang, menurut pos Forbes.com, memungkinkan penyedia perawatan primer merujuk pasien Medicaid ke jaringan “dietisien virtual” yang memberikan “panduan nutrisi yang dipersonalisasi, kondisi-spesifik.”
Lebih dalam semangat liburan, mungkin, adalah sebuah organisasi yang berbasis di New York yang aktif dalam gerakan “makanan sebagai obat” yang mencerminkan etika dan ekonomi. Organisasi tersebut, yang menyediakan makanan yang disesuaikan secara medis, disebut “God’s Love We Deliver.”