Alabama melaksanakan eksekusi ketiganya tahun ini menggunakan metode baru yang kontroversial yaitu gas nitrogen, sebuah teknik yang sebelumnya di eksekusi negara tersebut menyebabkan tanda-tanda kesulitan terlihat secara jelas.
Carey Dale Grayson dihukum mati pada Kamis malam atas pembunuhan seorang penumpang gelap tahun 1994. Narapidana tersebut mengenakan topeng di wajahnya yang mana di dalamnya dipompa nitrogen, menyebabkan kekurangan oksigen fatal.
Mahkamah Agung AS menolak permohonan penundaan Grayson pada Kamis. Para pengacaranya telah berargumen bahwa metode gas nitrogen seharusnya lebih diawasi sebelum digunakan kembali.
Alabama adalah satu-satunya negara di AS yang menggunakan nitrogen, yang diadopsi menghadapi kecaman internasional. Dokter hewan di AS dan Eropa telah menolak nitrogen sebagai metode euthanasia hewan untuk sebagian besar mamalia, namun negara tersebut beralih ke metode tersebut setelah serangkaian eksekusi suntik mati yang berantakan.
“Satu-satunya pelajaran dari rangkaian peristiwa yang mengerikan ini adalah bahwa ketika negara menggunakan manusia sebagai kelinci percobaan untuk eksperimen eksekusi, mereka pasti akan menderita, entah dengan suntikan atau balik topeng,” kata Matt Wells, wakil direktur kelompok hak asasi manusia Reprieve US.
Dua eksekusi nitrogen pertama yang dilakukan oleh negara bagian selatan tidak berjalan tanpa kontroversi. Alabama bersikeras bahwa pembunuhan nitrogen pertama pada bulan Januari terhadap Kenneth Smith adalah “mungkin metode eksekusi yang paling manusiawi yang pernah dirancang”.
Klaim tersebut bertentangan dengan kesaksian mata, yang mencatat bahwa Smith meronta dan berkonvolusi di atas tempat tidur untuk beberapa menit, tubuhnya berguncang dan matanya terbalik.
Penasihat spiritual Smith, Pendeta Jeff Hood, mengatakan bahwa “apa yang kita lihat adalah beberapa menit seseorang berjuang untuk hidupnya”.
Pada bulan September, Alabama menggunakan nitrogen untuk membunuh Alan Miller. Narapidana tersebut gemetar dan menggigil di atas tempat tidur selama sekitar dua menit, diikuti oleh sekitar enam menit napas yang terengah-engah, menurut seorang saksi dari Associated Press.
Pekan ini, pengacara Grayson, 50 tahun, berargumen di hadapan pengadilan banding federal bahwa pengalaman dua eksekusi pertama menunjukkan bahwa nitrogen menyebabkan perasaan pada mereka yang terhukum mati akan “kekurangan oksigen sadar” sebelum tidak sadar. Mereka mengatakan bahwa hal tersebut merupakan penyiksaan yang melanggar hukum negara dan konstitusi AS.
Pengadilan banding menolak permintaan penundaan eksekusi.
Grayson dinyatakan bersalah atas pembunuhan Vickie Deblieux. Ia adalah bagian dari kelompok empat remaja yang mengajaknya naik saat sedang menumpang, kemudian menyerang dan membunuhnya.
Dari keempat pelaku, hanya Grayson, yang berusia 19 tahun saat itu, yang menghadapi hukuman mati. Tiga terdakwa lainnya berusia 18 tahun, dan hukuman mati mereka dibatalkan oleh Mahkamah Agung AS sebagai bagian dari larangan hukuman mati bagi remaja.