Alice Munro, penulis asal Kanada yang sangat dihormati dan mulai menulis cerpen karena ia tidak berpikir memiliki waktu atau bakat untuk menguasai novel, kemudian gigih mendedikasikan karirnya yang panjang untuk menghasilkan cerita-cerita yang kaya psikologis yang memukau dunia sastra dan membuatnya memenangkan Hadiah Nobel dalam Sastra, meninggal pada Senin malam di rumahnya di Ontario. Ia berusia 92 tahun.
Keluarganya mengumumkan kematian tersebut, di sebuah panti jompo, kepada surat kabar Kanada The Globe and Mail. Seorang perwakilan penerbitnya, Penguin Random House Canada, mengatakan bahwa Ny. Munro meninggal di Port Hope, di sebelah timur Toronto, seperti yang diberitakan The Associated Press.
Ny. Munro adalah anggota dari penulis langka seperti Katherine Anne Porter dan Raymond Carver, yang membangun reputasi mereka dalam arena sastra yang sulit dari cerita pendek, dan melakukannya dengan kesuksesan besar. Kisah-kisahnya — banyak di antaranya difokuskan pada perempuan pada berbagai tahap kehidupan mereka menghadapi keinginan kompleks — sangat dinantikan dan disambut dengan tulus sehingga ia menarik generasi pembaca baru.
Kisah-kisah Ny. Munro dianggap sebagai tanpa tanding, sebuah campuran dari orang biasa dan tema-tema luar biasa. Ia menggambarkan orang-orang di kota kecil, seringkali di bagian barat daya Ontario, menghadapi situasi yang membuat keajaiban seperti menjadi kejadian sehari-hari. Beberapa karakternya digambarkan dengan sangat lengkap melalui generasi dan lintas benua sehingga pembaca mencapai tingkat kedekatan dengan mereka yang biasanya hanya dicapai dengan novel yang panjang.
Ia mencapai kekompakan tersebut melalui kerajinan yang sangat baik dan tingkat presisi yang tidak membuang kata-kata. Penulis lain menyatakan beberapa kisahnya sebagai hampir sempurna — sebuah beban berat bagi seorang penulis dengan karakter pribadi yang sederhana yang telah berjuang untuk mengatasi kurangnya kepercayaan diri di awal karirnya, ketika ia meninggalkan kepulauan tempat kelahirannya yang tenang dan menjelajahi dunia sastra yang kompetitif.
Ketidakpastiannya, seikut kuatnya ia merasakannya, tidak pernah diperhatikan oleh sesama penulisnya, yang merayakan kerajinannya dan dengan bebas memberikannya pujian tertinggi.
Penulis Irlandia Edna O’Brien menempatkan Ny. Munro sejajar dengan William Faulkner dan James Joyce sebagai penulis yang memengaruhi karya-karyanya. Joyce Carol Oates mengatakan kisah-kisah Munro memiliki kepadatan — moral, emosional, kadang-kadang historis — dari novel-novel penulis lain. Dan novelis Richard Ford pernah dengan tegas menyatakan bahwa meragukan keahlian Ny. Munro dalam menulis cerita pendek bisa disamakan dengan meragukan kekerasan berlian atau harumnya buah persik yang matang.
“Dengan Alice itu seperti penyulih” ujar Mr. Ford. “Hanya sebut namanya, dan semua orang merujuknya sebagai yang terbaik.”
Dalam memberikannya Nobel pada tahun 2013, saat ia berusia 82 tahun, Akademi Swedia mencantumkan 14 kumpulan ceritanya dan menyebutnya sebagai “ahli cerita pendek kontemporer,” memuji kemampuannya untuk “menampung seluruh kompleksitas epik dari sebuah novel hanya dalam beberapa halaman.”
Seiring terkenal untuk keanggunan halus dari prosanya seiring dengan ketidaksukaan terhadap kehidupan pribadinya, Ny. Munro menolak untuk bepergian ke Swedia untuk menerima Nobel-nya, dengan alasan bahwa ia terlalu rapuh. Sebagai pengganti kuliah formal yang lazimnya diberikan pemenang, ia merekam wawancara panjang di Victoria, British Columbia, tempat ia berkunjung ketika penghargaan tersebut diumumkan. Saat ditanya apakah proses menulis kisahnya telah menghabiskan seluruh waktunya, ia menjawab bahwa benar, lalu menambahkan, “Tapi kamu tahu, saya selalu siapkan makan siang untuk anak-anak saya.”
Selama presentasi wawancara rekaman di Akademi Swedia, aktris Swedia Pernilla August membacakan cuplikan dari cerita Ny. Munro “Carried Away,” kisah multi-dekade tentang harapan yang tergagalkan yang mencerminkan dunia rumit, seringkali mengecewakan, dalam ceritanya.
“Ia memutuskan untuk tidak menulis novel — hampir mengesampingkan tantangan sebagai sesuatu yang terlalu besar bagi dirinya untuk dicoba. Namun, kadang-kadang ia tampak merenung, seperti salah satu tokoh ciptaannya, bagaimana kehidupan dan karirnya mungkin berbeda jika ia menulis novel blockbuster.
“Saya sedang memikirkan sesuatu sekarang, bagaimana itu mungkin menjadi sebuah novel, tetapi saya bertaruh itu tidak akan menjadi,” kata Ny. Munro dalam wawancara tahun 1998, segera setelah terbitnya kumpulan kisahnya yang diaku seru “The Love of a Good Woman.” Ia mengaku bahwa terkadang ia telah bereksperimen dengan memperpanjang ceritanya menjadi novel tetapi mengatakan bahwa ceritanya “mulai lunglai” ketika ia melakukannya, seolah-olah diambil melampaui batas alaminya. Namun, daya tarik itu tidak pernah sepenuhnya menguap. “Ambisiku adalah menulis sebuah novel sebelum saya mati,” katanya juga pada tahun 1998.
Ia tidak pernah melakukannya.
Sebelum menerima Nobel pada tahun 2013, Ny. Munro memberi tahu beberapa pewawancara bahwa ia telah memutuskan untuk berhenti menulis. Sejak 2009, ia telah membocorkan bahwa ia menjalani operasi jantung dan telah diobati kanker. Kesehatannya yang menurun telah merenggut kekuatannya, tetapi ia juga menyatakan bahwa ia telah menulis sejak berusia 20 tahun dan merasa letih akan apa yang dilakukannya Del, seorang karakter di “Lives of Girls and Women” yang umumnya dianggap sebagai perwakilan Ny. Munro, mengatakan bahwa tugas satu-satunya penulis adalah “menghasilkan sebuah mahakarya.”
“Itu waktu yang lama untuk bekerja,” kata Ny. Munro, “dan saya pikir mungkin ini waktunya untuk istirahat.”