Seorang pria asal Iran yang dituduh sebagai otak dari sebuah jaringan yang menargetkan para aktivis telah didakwa atas tuduhan menyewa dua orang Kanada, termasuk anggota Hells Angels, untuk membunuh dua pengungsi Iran yang tinggal di Maryland, menurut dakwaan yang diungkapkan pada hari Senin.
Pria tersebut, Naji Sharifi Zindashti, 49 tahun, dituduh sebagai pengedar narkoba dan pembunuh di Iran. Pada bulan Desember, sebuah juri besar federal di Minnesota menuduhnya merancang sebuah rencana untuk membunuh seorang pembelot Iran yang tidak disebutkan namanya dan orang lain pada akhir 2020 dan awal 2021 menggunakan aplikasi pesan terenkripsi untuk merekrut pembunuh.
Mr. Zindashti terhubung dengan Damion Ryan, 43 tahun, yang kemudian merekrut Adam R. Pearson, 29 tahun, sesuai dengan dokumen pengadilan. Jaksa mengidentifikasi Mr. Pearson sebagai “anggota penuh klub Sepeda Motor Hells Angels yang tinggal secara ilegal di Minnesota.”
Kedua pria tersebut tengah menjalani hukuman di penjara Kanada atas tuduhan yang tidak terkait. Dalam sebuah percakapan yang mencekam yang dijelaskan dalam salah satu dakwaan, Mr. Pearson memberi sinyal niatnya untuk menembak salah satu targetnya di kepala sebagai pesan atas nama penangan Iran-nya.
“Kita harus menghapus kepalanya dari tubuhnya,” kata Mr. Pearson dalam sebuah komunikasi yang disadap di platform terenkripsi Sky ECC.
Dengan alasan yang tidak jelas, pembunuhan tersebut tidak pernah terlaksana.
Kedua pria tersebut yang mengklaim telah mengorganisir sebuah tim empat orang, termasuk seorang supir, setuju untuk pembayaran $350.000 pada bulan Januari 2021. Mr. Zindashti, yang diidentifikasi oleh Departemen Keuangan sebagai pengedar narkoba yang bekerja atas nama Kementerian Intelijen dan Keamanan Iran, mengirimkan kepada mereka foto-foto target, seorang pria dan seorang wanita, beserta peta.
Ternyata ia hanya membayar mereka $20.000 untuk biaya perjalanan, kata jaksa.
Dakwaan-dakwaan tersebut berasal dari penyelidikan yang berlangsung bertahun-tahun oleh F.B.I., Departemen Kehakiman, dan Polisi Kekaisaran Kanada.
Pejabat penegak hukum mengatakan bahwa penyelidikan masih berlanjut dan tidak menutup kemungkinan bahwa orang lain dapat didakwa.
“Bagi mereka di Iran yang merencanakan pembunuhan di tanah AS dan para pelaku kriminal yang bekerja dengan mereka, biarkan tuduhan hari ini menjadi pesan yang jelas: Departemen Kehakiman akan mengejar Anda selama yang diperlukan,” kata Asisten Jaksa Agung Matthew G. Olsen dari divisi keamanan nasional departemen tersebut dalam sebuah pernyataan.
Ini bukan pertama kalinya anggota Hells Angels terhubung dengan Iran. Pada tahun 2023, pengadilan di Düsseldorf, Jerman, memvonis seorang pria yang berusaha membakar sinagoge setelah seorang anggota geng yang telah bekerja dengan pejabat di Teheran memintanya untuk melakukannya, menurut jaksa Jerman.
Pembukaan dakwaan ini terjadi pada saat ketegangan meningkat antara Amerika Serikat dan Iran, satu hari setelah kematian tiga anggota layanan Amerika dalam serangan oleh milisi yang didukung oleh Iran di sebuah pangkalan di Yordania. Presiden Biden telah bersumpah akan membalas.
Departemen Kehakiman telah memperingatkan bahwa beberapa kekuatan asing, termasuk Iran, Rusia, dan China, telah menjadi semakin berani dalam serangan terhadap para aktivis dan pengungsi yang tinggal di Amerika Serikat.
Pada bulan Juli, jaksa federal di Brooklyn menuduh tiga pria dalam rencana yang dirancang di Iran untuk membunuh Masih Alinejad, seorang aktivis hak asasi manusia Amerika yang telah mengkritik represi negara terhadap perempuan.
Pada bulan November, sebuah juri besar federal di New York menuduh seorang pria India dalam rencana untuk membunuh seorang aktivis Sikh yang tinggal di New York. Jaksa mengatakan Nikhil Gupta, 52 tahun, bekerja dengan seorang pejabat pemerintah India yang tidak teridentifikasi untuk merekrut seorang pembunuh bayaran, menurut tuduhan tersebut. Mr. Gupta ditangkap di Praha dan diekstradisi ke Amerika Serikat oleh otoritas Ceko.
Tiga terdakwa yang dituduh bekerja untuk Iran semuanya didakwa dengan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan dua pembunuhan atas bayaran. Mr. Pearson juga didakwa dengan satu tuduhan kepemilikan senjata api oleh buronan dari keadilan dan satu tuduhan kepemilikan senjata api oleh orang asing yang bermukim secara tidak sah di Amerika Serikat.
Setelah dakwaan tersebut diumumkan, Departemen Keuangan dan pejabat Inggris mengumumkan bahwa mereka telah memberlakukan sanksi terhadap Mr. Zindashti dan teman-temannya yang telah “melakukan banyak tindakan represi transnasional termasuk pembunuhan dan penculikan.”
Pejabat Departemen Keuangan mengatakan bahwa Mr. Zindashti bertanggung jawab atas penculikan seorang pengkritik yang diselundupkan kembali ke Iran pada tahun 2020, diselenggarakan dalam peradilan singkat, dan dieksekusi. Mereka juga menuduh Mr. Zindashti dan para anak buahnya dalam pembunuhan seorang pejabat keamanan siber Iran pada tahun 2019 yang telah mengecam kepemimpinan negara tersebut. Mereka juga mengatakan Mr. Zindashti bertanggung jawab atas pembunuhan pada tahun 2017 dari Saeed Karimian, pemilik Gem TV, sebuah jaringan saluran televisi yang kritis terhadap Tehran.
Belum jelas siapa yang mewakili Mr. Ryan atau Mr. Pearson dalam kasus ini.
Perwakilan Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa tidak segera memberikan tanggapan atas permintaan komentar.