Keempat anak dewasa sepakat.
Ayah mereka, William Curry, seorang insinyur listrik pensiunan dan eksekutif bisnis, semakin tenggelam dalam demensia. Mereka telah menemukan fasilitas perawatan memori sekitar satu mil dari rumah orang tua mereka di Chelmsford, Mass., di mana mereka pikir Mr. Curry akan lebih baik.
Namun ibu mereka, Melissa, yang berusia 83 tahun ketika keluarganya mulai mendorongnya untuk melakukan perubahan ini pada tahun 2016, tetap bertekad untuk terus merawat suaminya yang berusia 81 tahun di rumah, meskipun beban yang meningkat pada kesehatannya sendiri. Ketika anak-anaknya membahas masalah pindah, “ia tidak mau membicarakannya,” kata putrinya, Shannon Curry, 56. “Ia akan membisu. Kadang-kadang ia akan menangis.”
Namun, ingatan Melissa Curry juga mulai meredup. Ia lupa untuk memberikan obat suaminya, atau memberikan dosis yang salah. Keluarga khawatir tentang jatuh dan kebakaran. Bahkan setelah mereka berhasil meyakinkannya untuk menerima pembantu yang disewa beberapa hari seminggu, pasangan ini masih sendiri sebagian besar hari serta di malam hari.
Saat minggu berlalu, “kami benar-benar berada dalam kebuntuan,” kata Ms. Curry. “Apakah Anda langgar ibu Anda?”
Memasuki mediasi. Melalui seorang teman, Ms. Curry mengetahui tentang Elder Decisions, sebuah perusahaan yang menawarkan “mediasi keluarga lanjut dewasa”. Orang tua dan saudara-saudaranya semua setuju untuk mencobanya. Crystal Thorpe, kepala dan pendiri perusahaan tersebut, bersama dengan seorang co-mediator, Rikk Larsen, mewawancarai anggota keluarga melalui telepon, kemudian mengatur sesi di sekitar meja makan orang tua.
Sering kali terkait dengan sengketa bisnis atau kasus perceraian dan perwalian anak, mediator terlatih juga dapat membantu keluarga yang berjuang dengan berbagai masalah perawatan lanjut usia: pengaturan tempat tinggal yang sesuai, tanggung jawab perawatan, komunikasi dan pertukaran informasi, serta keputusan kesehatan dan keuangan.
Ketika keluarga mencari mediasi, mereka “ingin melakukan yang terbaik, tetapi memiliki pandangan yang berbeda tentang apa arti ‘terbaik’ itu,” jelas Ms. Thorpe.
Kadang-kadang pengadilan memerintahkan mediasi lanjut usia, yang biasanya melibatkan perwalian atau urusan warisan. Seberapa sering itu terjadi tergantung pada hukum negara dan antusiasme hakim individu terhadap proses tersebut.
“Itu akan baik jika lebih banyak hakim mengatakan, ‘Anda memerlukan mediator; pilih salah satu dari daftar yang disetujui,'” kata JulieAnn Calareso, presiden dari bab New York dari National Academy of Elder Law Attorneys.
Namun, semakin banyak keluarga mencari mediasi lanjut usia secara pribadi, sebelum sengketa berakhir di pengadilan dan membahayakan atau menghancurkan hubungan keluarga.
“Jika keluarga dapat menghindari litigasi – biayanya, stresnya – mereka akan mendapatkan hasil yang lebih baik,” kata Beth Polner Abrahams, seorang mediator terlatih dan pengacara hukum lanjut usia di Long Island. “Tidak akan ada pemenang atau pecundang – akan ada kompromi.”
Mediasi berbeda dengan arbitrase, di mana arbitrator menimbang argumen dan membuat penilaian yang para pihak sepakat untuk menerima. Mediator menjaga netralitas dan membantu pihak-pihak mencapai kesepakatan sendiri, berpusat pada kebutuhan dan keinginan dewasa lanjut usia.
Bahkan orang yang tidak memiliki kapasitas dalam arti hukum seringkali dapat mengungkapkan keinginan mereka, kata Ms. Thorpe. Ketika itu tidak mungkin dilakukan, mediator dapat merujuk pada pernyataan atau dokumen sebelumnya dari orang tersebut.
Mediasi juga berbeda dengan terapi keluarga, meskipun sesi-sesi tersebut bisa menjadi emosional karena peserta menjadi marah atau menangis, mengobati luka lama dan mengungkapkan keluhan.
“Ini adalah situasi-situasi rumit,” kata DeLila Bergan, seorang mediator lanjut usia di Denton, Texas, dan sesama ketua bagian mediasi lanjut usia Asosiasi untuk Resolusi Konflik.
“Kami tidak berusaha membuat semua orang bahagia dan ceria dan saling mencintai – itu tugas seorang terapis. Tapi kami dapat membuat mereka tetap berbicara dan berfokus pada masalah-masalah tersebut, dan membuatnya tetap tenang, tanpa saling memanggil nama.”
Ia mengingat sebuah perselisihan atas rumah keluarga yang seorang janda sedang bersiap untuk menjualnya untuk membiayai pindahnya ke hunian mandiri. Salah satu anak merasa ia “berhak atas rumah tersebut,” Kata Ms. Bergan, karena dia telah tinggal di dalamnya selama beberapa tahun dan turut berkontribusi pada biaya renovasi.
“Tetapi tidak ada konsensus tentang itu” di antara anak-anak lain dan cucu-cucu, kata Ms. Bergan. “Perkelahian itu menjadi sangat buruk.”
Selama tiga bulan negosiasi, keluarga mencapai kompromi: putri itu akan membeli rumah dengan harga yang diterima ibunya. Meskipun kebencian tetap ada, “itu adalah kesepakatan yang bisa diterima semua orang,” kata Ms. Bergan.
Terkadang, pihak-pihak mendokumentasikan keputusan mereka dalam sebuah memorandum kesepahaman, atau daftar tugas-tugas selanjutnya, atau jadwal perawatan; keluarga dapat menyetujui untuk bertukar informasi dengan situs web keluarga pribadi, atau rantai teks.
Proses dan resolusi apapun yang dicapai tetap bersifat rahasia – yang berharga, karena ada keluarga yang malu untuk bahkan mengakui bahwa mereka telah mencari mediasi. Setelah itu, mediator dapat tetap kontak atas permintaan keluarga, untuk memudahkan komunikasi.
Karena mediasi lanjut usia adalah bidang yang cukup baru, tanpa persyaratan sertifikasi atau lisensi nasional, pendekatan dan biaya bervariasi. Mediasi dapat berlangsung selama 90 menit, tiga jam, atau beberapa hari. Beberapa mediator juga merupakan pengacara, atau pekerja sosial. Beberapa membawa pengacara hukum lanjut usia, atau penasihat keuangan, ke dalam proses tersebut.
Di Texas, Ms. Bergan, yang bekerja sendirian, mengenakan biaya $1.500 hingga $2.500 untuk sebagian besar kasus mediasi lanjut usia. Di Massachusetts yang lebih mahal, Elder Decisions, yang biasanya menggunakan dua mediator, mengenakan biaya $400 hingga $500 per jam.
Tetapi alternatifnya dapat merusak. Litigasi memakan waktu bulan atau bahkan tahun, dan biayanya mencapai puluhan ribu dolar.
Untuk menemukan mediator terlatih, keluarga dapat berkonsultasi dengan Asosiasi untuk Resolusi Konflik, Akademi Mediator Keluarga Profesional, atau mediate.com, dan mencari profesional yang menyediakan mediasi lanjut usia. (Komunitas mereka masih sedikit, tetapi mediasi semakin banyak dilakukan secara online, membuatnya lebih mudah diakses terlepas dari tempat tinggal anggota keluarga atau tempat praktik mediator).
Tidak selalu berhasil. Jika anggota keluarga kunci menolak untuk datang ke meja, “mediasi tanpa kehadiran mereka tidak akan sesuai,” kata Ms. Thorpe. “Jika ada rasa paksaan atau kecurigaan atas penyalahgunaan atau pengabaian, itu tidak pantas.” Dia mengharapkan peserta menunjukkan itikad baik, kesediaan untuk berusaha mencapai kesepakatan.
Ketika mediasi berhasil, itu dapat mempertahankan atau bahkan memperkuat ikatan, memungkinkan keluarga merayakan ulang tahun, kelulusan, dan pernikahan bersama meskipun konflik sebelumnya. “Mereka harus dapat berdiri di dekat kuburan orang tua mereka bersama-sama,” kata Ms. Abrahams.
William dan Melissa Curry serta anak-anak mereka, dengan yang termuda berpartisipasi melalui telepon seluler dari South Carolina, menghabiskan sekitar satu setengah jam berbicara dengan Ms. Thorpe dan Mr. Larsen.
Shannon Curry menggambarkan sesi mereka pada akhir April sebagai “pertemuan pemecahan masalah di mana semua orang merasa didengarkan, semua orang berpendapat,” termasuk ayahnya. “Kami membicarakan kompromi. Apa yang bisa Anda terima, dan apa yang tidak bisa Anda terima?,” kata dia. Sesungguhnya kebanyakan usaha dengan penuh kasih untuk menemukan solusi.
Dengan persetujuan ibunya, keluarga memindahkan Mr. Curry ke apartemennya yang baru beberapa bulan kemudian. Lebih tidak terisolasi daripada saat di rumah, ia bersahabat dengan staf dan penghuni lainnya, dan tampak menikmati kegiatan-kegiatan tersebut. Istrinya mengunjunginya sekali atau dua kali sehari, bergabung dengannya untuk makanan dan kelas kebugaran, dan juga nampak mendapatkan manfaat dari interaksi sosial tersebut.
Pria itu meninggal pada usia 82 tahun, delapan bulan setelah pindahnya. Empat tahun kemudian, istrinya meninggal di unit perawatan memori yang sama, pada usia 88 tahun.
Tidak setiap keluarga dapat menyelesaikan konflik dengan satu sesi mediasi, tetapi dalam kasus ini “itu sangat membantu,” kata Shannon Curry. “Saya harap kami melakukannya dua tahun lebih awal.”
