Angkatan Pertahanan Australia (ADF) akan memperbolehkan rekrutan dari sejumlah negara asing, termasuk Inggris, untuk membantu memperluas jumlah anggotanya.
Australia telah mengalami kesulitan dalam merekrut personel, karena berusaha memperkuat kekuatan militer dalam menghadapi ancaman regional yang semakin meningkat.
Mulai bulan Juli, warga negara Selandia Baru yang merupakan penduduk tetap di Australia dapat mengajukan permohonan untuk bergabung, dan mulai bulan Januari itu akan diperluas ke rekrutan dari Inggris, AS, dan Kanada.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan perubahan pada persyaratan kelayakan ini “penting untuk memenuhi tantangan keamanan negara dalam dekade mendatang dan seterusnya”.
Australia dan Selandia Baru sudah memiliki hubungan “Anzac” yang mapan, dengan merujuk pada sejarah mereka bertempur bersama di Gallipoli pada Perang Dunia I.
Dan dalam beberapa tahun terakhir, Australia mencoba untuk memperkuat hubungannya dengan Inggris dan AS, dengan menandatangani pakta Aukus pada tahun 2021 – sebuah aliansi pertahanan dan keamanan yang luas yang ditujukan untuk menghadapi ekspansi militer China di wilayah Indo-Pasifik.
Canberra telah berkali-kali menyatakan kekhawatiran yang semakin meningkat mengenai tindakan Beijing, dan tinjauan strategis terhadap ADF yang dirilis tahun lalu menyoroti “pertumbuhan dan retensi tenaga kerja pertahanan yang sangat terampil” sebagai langkah kunci untuk melawannya.
Pemerintah sebelumnya pada tahun 2020 mengumumkan dana sebesar A$38 miliar (£19,8 miliar; $25,4 miliar) untuk meningkatkan jumlah personel berseragam sebesar 30% dalam dua dekade.
Namun Menteri Personel Pertahanan Matt Keogh mengatakan tingkat pengangguran yang rendah di Australia membuatnya “sangat sulit” untuk merekrut – dengan perkiraan pemerintah baru-baru ini menunjukkan ADF sudah kekurangan sekitar 5000 orang.
Meskipun Australia memiliki sejarah menerima sejumlah kecil transfer militer dari beberapa negara sekutu, aturan kelayakan baru ini ditujukan untuk memperluas kumpulan calon rekrutan yang potensial.
Selain memenuhi standar masuk ADF dan persyaratan keamanan, mereka yang ingin bergabung harus sudah menjadi penduduk tetap di Australia selama lebih dari setahun dan tidak boleh pernah bertugas di militer asing dalam dua tahun terakhir.
Mereka juga harus memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan Australia – sesuatu yang akan mereka dapatkan dan diharapkan untuk diambil setelah 90 hari dinas, kata Mr Keogh.
Juru bicara oposisi untuk urusan luar negeri mengatakan mereka tidak menentang rencana ini, namun strategi pertahanan pemerintah merusak kepercayaan dan semangat dalam kekuatan pertahanan.
“Kami ingin melihat, idealnya, warga Australia mengenakan seragam Australia,” kata Simon Birmingham kepada Sky News Australia.
Australia, Inggris, AS, Kanada, dan Selandia Baru juga bekerja sama secara erat dalam berbagi intelijen dalam aliansi yang disebut Five Eyes.