Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken tiba di Arab Saudi pada hari Rabu, tiba di kota Jeddah sebagai bagian dari perjalanan di Timur Tengah dalam upaya mediasi kesepakatan antara Israel dan Hamas untuk menghentikan serangan Israel di Gaza, pembebasan tawanan Israel, dan peningkatan bantuan kemanusiaan ke wilayah Palestina.
Kunjungan ini seiring dengan harapan pemerintahan Biden untuk meyakinkan Arab Saudi untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Israel, sebagai tujuan jangka panjang yang dianggap penting oleh Amerika Serikat dalam menstabilkan Timur Tengah secara keseluruhan.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa Mr. Blinken akan berada di Arab Saudi pada hari Rabu dan Mesir pada hari Kamis untuk bertemu dengan “pemimpin” dari setiap negara tersebut. Departemen tersebut tidak merinci pejabat yang akan bertemu.
Departemen tersebut juga mengumumkan bahwa Mr. Blinken akan melakukan perjalanan ke Israel untuk berdiskusi dengan “pemimpin” negara tersebut mengenai upaya pembebasan tawanan yang ditahan di Gaza dan peningkatan pengiriman bantuan kemanusiaan ke wilayah tersebut. Ini merupakan perjalanan keenam Mr. Blinken ke wilayah tersebut sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang menyebabkan perang di Gaza.
Belum ada konfirmasi resmi dari pemerintah Israel. Pun belum ada rincian akan bertemu dengan siapa Mr. Blinken.
Mr. Blinken mengatakan kepada para wartawan di Manila pada hari Selasa bahwa diskusi di Timur Tengah akan mempertimbangkan rencana pasca-perang untuk Gaza dan wilayah yang lebih luas.
Beliau juga mengatakan bahwa akan membahas “arsitektur yang tepat untuk perdamaian regional yang langgeng,” yang kemungkinan merujuk pada diplomasi antara Amerika Serikat, Israel, dan Arab Saudi untuk menyepakati kesepakatan bersama.
Kesepakatan semacam itu kemungkinan besar akan membutuhkan Israel untuk memberikan konsesi kepada Palestina sebagai imbalan untuk hubungan diplomatik formal pertama mereka dengan Arab Saudi. Sebagai gantinya, Saudi ingin Amerika Serikat dan Israel mendukung pembangunan program nuklir sipil di tanah Saudi, serta dukungan militer yang lebih besar dari Washington.
Setelah periode hubungan yang tegang, Pangeran Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, dan Presiden Biden menemukan titik temu awal tahun ini dalam menjajaki kesepakatan potensial di mana Arab Saudi akan mengakui Israel dan menjalin hubungan diplomatik.
Banyak pemerintah Arab, termasuk Arab Saudi, selama ini menolak untuk membuka hubungan diplomatik dengan Israel sebelum pembentukan negara Palestina. Namun, dalam dekade terakhir, kalkulasi tersebut telah berubah dengan pemimpin otoriter di wilayah tersebut berpikir mengenai opini publik yang negatif terhadap hubungan dengan Israel dibandingkan dengan manfaat ekonomi dan keamanan yang dapat ditawarkan – serta apa yang mereka bisa dapatkan dari Amerika Serikat sebagai imbalannya.
Mengemas prospek untuk membangun hubungan dengan Israel sebagai cara untuk mendapatkan hak yang lebih besar bagi Palestina bisa memungkinkan Pangeran Mohammed membatasi kemarahan masyarakat di negaranya sendiri, di mana sikap benci terhadap Israel dan dukungan terhadap Palestina sangat luas.
Kunjungan Mr. Blinken ini berlangsung saat negosiator dari Israel bergabung dengan pejabat dari Mesir dan Qatar untuk mengadakan pertemuan di ibu kota Qatar, Doha, dengan tujuan mencapai gencatan senjata sementara di Jalur Gaza dan pembebasan tawanan yang ditahan oleh gerilyawan Palestina.
Kunjungan ke Israel oleh Mr. Blinken akan bersamaan dengan ketegangan antara pemimpin Amerika dan Israel terkait pendekatan Israel dalam perang tersebut. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sudah mengabaikan penentangan Presiden Biden terhadap invasi darat yang direncanakan di Rafah, di selatan Gaza, dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintahannya akan tetap melanjutkan meskipun ada desakan untuk menahan diri dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya.
Dalam panggilan telepon dengan Netanyahu pekan ini, Biden berargumen bahwa invasi darat bisa menjadi bencana bagi orang yang berteduh di Rafah, dan bahwa Israel memiliki cara lain untuk mencapai tujuannya dalam mengalahkan Hamas.
Diperkirakan bahwa Gedung Putih akan menerima delegasi Israel pada awal pekan depan untuk membahas rencana Israel untuk invasi, dan masalah ini juga akan menjadi agenda Mr. Blinken selama kunjungan ke Israel.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa selama kunjungan tersebut Mr. Blinken akan “membahas perlunya memastikan kekalahan Hamas, termasuk di Rafah, dengan cara yang melindungi penduduk sipil, tidak menghambat pengiriman bantuan kemanusiaan, dan meningkatkan keselamatan Israel secara keseluruhan.”