LOUISVILLE, KENTUKI – 28 APRIL: Ketangguhan berlari di lintasan selama latihan pagi untuk … [+] Kentucky Derby di Churchill Downs pada 28 April 2024 di Louisville, Kentuki. (Foto oleh Andy Lyons/Getty Images)
Getty Images
Ketangguhan datang ke Kentucky Derby dengan angka kecepatan Beyer 110 dan kemenangan dominan 13 setengah panjang di Derby Florida, yang merupakan alasan nominal mengapa kuda betina Kentucky itu menjadi favorit pagi. Dia adalah kuda domestik untuk pemilik Mike Repole yang antusias. Seperti semua kandidat Derby, Ketangguhan belum pernah berlari pada jarak satu mil dan seperempat, apalagi dalam kontes Kelas 1 dengan panjang tersebut, juga, seperti semua kandidat Derby, dia belum pernah berlomba di Kelas 1 dengan kehebohan dan keributan yang dibawa oleh kerumunan Kentucky Derby pada hari itu.
Di sisi positif, tidak diragukan lagi bahwa Ketangguhan memiliki jarak dalam dirinya. Langsung setelah kemenangan Derby Florida-nya, pemilik Repole dengan jelas bertanya kepada joki John Velasquez apa yang tersisa di Ketangguhan, pertanyaan pemilik kuda yang sederhana namun cerdas tentang ketahanan front-runner setelah pertunjukan yang sangat mirip dengan Secretariat. Velasquez dengan tegas menjawab: “Saya tidak tahu, tapi saya belum menggunakannya semua.”
Namun sebelum kita masuk ke kedalaman penampilan masa lalu Ketangguhan dan kegemarannya, di sini, penyegar lajur dan pagi:
Pos Pengamat, Pelatih, Joki, Garis Pagi
1. Dornoch, Danny Gargan, Luis Saez, 20-1
2. Sierra Leone, Chad Brown, Tyler Gaffalione, 3-1
3. Mystik Dan, Kenny McPeek, Brian Hernandez Jr., 20-1
4. Catching Freedom, Brad Cox, Flavien Prat, 8-1
5. Catalytic, Saffie Joseph Jr., Jose Ortiz, 30-1
6. Just Steel, D. Wayne Lukas, Keith Asmussen, 20-1
7. Honor Marie, Whit Beckman, Ben Curtis, 20-1
8. Just a Touch, Brad Cox, Florent Geroux, 10-1
9. Encino, Brad Cox, Axel Concepcion, 20-1
10. T O Password, Daisuke Takayanagi, Kazushi Kimura, 30-1
11. Forever Young, Yoshito Yahagi, Ryusei Sakai, 10-1
12. Track Phantom, Steve Asmussen, Joel Rosario, 20-1
13. West Saratoga, Larry Demeritte, Jesus Castanon, 50-1
14. Endlessly, Michael McCarthy, Umberto Rispoli, 30-1
15. Domestic Product, Chad Brown, Irad Ortiz Jr., 30-1
16. Grand Mo the First, Victor Barboza Jr., Emisael Jaramillo, 50-1
17. Ketangguhan, Todd Pletcher, John Velazquez, 5-2
18. Stronghold, Phil D’Amato, Antonio Fresu, 20-1
19. Keuletan, Bill Mott, Junior Alvarado, 20-1
20. Society Man, Danny Gargan, Frankie Dettori, 50-1
(Sumber: Churchill Downs)
Dari lima lomba karirnya, Ketangguhan telah meraih tiga kemenangan langsung, satu tempat ketiga di Holy Bull pada Februari (yang baik Repole maupun Pletcher kurangi karena Ketangguhan terbentur), dan pertunjukan tempat ke-7 yang memilukan di Champagne Stakes 2023 Oktober lalu. Catatan kinerja masa lalu seperti ini tidak jarang terjadi pada kuda muda, dan berbahaya untuk terlalu menafsirkan kekalahan tertentu karena kuda balap berada di tengah-tengah masa akhir matangnya yang kadang-kadang menantang.
Pelatih Todd Pletcher, yang telah merawat kuda-kuda Repole selama satu dekade, optimis tentang proses itu. Dikenal dengan humor keringnya, pelatih itu belum lama ini secara cukup terang-terangan bercanda tentang catatan Ketangguhan yang tidak konsisten dalam sebuah wawancara bahwa “Enam puluh persen waktu, dia menang setiap waktu.”
Yang artinya bahwa kedekatan Ketangguhan yang paling dekat memahami atlet mereka dan puas dengan membiarkan atlet itu menjadi dirinya sendiri, sambil berusaha meraih kestabilan tertentu darinya. Repole adalah seorang penganut yang kuat, bahkan vokal, pada kesehatan kudanya dan secara teratur berbicara panjang lebar dengan pers dan langsung dengan pers dalam industri mengenai isu-isu paling rumit yang dihadapi oleh olahraga ini, seperti pengobatan berlebihan dan perawatan pasca-karier. Dia mencatat dalam satu wawancara komprehensif dengan Bloodhorse bahwa Ketangguhan, sebagai kuda domestik, adalah salah satu kuda paling sehat yang pernah dimilikinya.
Sehabis semua itu, Ketangguhan masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di hari Sabtu, dan meskipun performanya tetap performa, fitur-fitur tertentu dari kontes akan benar-benar baru bagi setiap kuda di dalamnya. Pletcher mencatat bahwa dua kekalahan karier Ketangguhan cukup mirip dalam hal bahwa dia terbentur di Champagne dan memiliki perjalanan yang cukup sulit dalam Holy Bull – atau dengan kata lain, kedua perlombaan itu sulit bagi kuda itu dalam menyelesaikan tantangannya.
Naas bagi Ketangguhan, masalah lalu lintas yang persis seperti itu, di Kentucky Derby, akan dilipatgandakan berkali-kali, karena lapangan Derby sangat besar – lebih besar dengan tingkat perbesaran lebih dari yang pernah dihadapi atau akan dihadapi banyak pelari. Dengan kata lain, kesulitan terkenal dan diperbesar dari Kentucky Derby membuat Repole dan Pletcher berarti bahwa posisi terluar adalah, menurut pendapat mereka, krusial bagi kemampuan Kolt untuk fokus pada pekerjaannya dengan mengurangi probabilitas Derby yang sangat besar bahwa dia terbentur, setidaknya di tahap awal kekacauan. Ketika tim Ketangguhan mendapatkan putaran 17 pada 27 April – sebuah kandang sejauh mungkin ke luar, Mike Repole langsung dilacak oleh kru kamera dan mencatat, dengan lebih dari sedikit kelegaan mengukir wajahnya, bahwa rekaman kandang 17 yang buruk pada kemenangan Derby tidak mengganggunya karena hal positif yang lebih besar adalah kandang tersebut sangat jauh ke luar.
Yang sama sekali tidak berarti bahwa masalah lalu lintas Ketangguhan telah terselesaikan baginya. Bahkan, lalu lintas akan tetap menjadi tantangan, jika bukan tantangan, baginya seiring berjalannya perlombaan. Sebagai front-runner yang datang dari jauh, dia, pertama, ingin memiliki start yang cerdas dan cepat sekali. Bagian dari menjadi front-runner berarti bahwa Ketangguhan tidak mundur dengan mudah. Dia bisa dipaksa untuk menetap di tempat secara fisik, tapi pertanyaan bagi Ketangguhan adalah apakah dia bisa ditenangkan secara mental untuk tidak membiarkan fakta fisik menetap, dan kemudian harus bergerak melalui lalu lintas, menurunkan semangatnya atau merusak energi besar yang diperlukan oleh balapan kuda jarak jauh.
Kedua: Setiap front-runner dari juara Triple Crown Justify hingga pelari tunai terendah menghadapi pertanyaan yang dihadapi oleh aliran energi, yaitu, menuangkan sebanyak mungkin energi untuk tetap di tempat yang Anda inginkan, dengan demikian, menyimpan cukup untuk tantangan pertarungan di dua furlongs terakhir, jika Anda belum cukup jauh pada saat itu untuk membuatnya menjadi tidak mungkin. Di Derby Florida, Ketangguhan berhasil melakukan hal itu, tapi dengan lapangan yang jauh lebih kecil dan jauh lebih kurang berbakat.
Terakhir, ada detail yang mengancam untuk banyak tantangan yang dipersembahkan Kentucky Derby kepada Ketangguhan: Pakar penutup Derby, Sierra Leone, tidak datang ke Derby melalui Derby Florida. Jika Sierra Leone tetap pada formanya dalam gejolak yang hebat pada hari Sabtu, Ketangguhan tidak pernah melihat tantangan stret dari pacuan Sierra Leone kualitasnya. Jika itu terjadi dalam seratus yard terakhir dari Kentucky Derby ke-150, Ketangguhan harus menemukan sesuatu tambahan di dalam dirinya sendiri.