Setahun lalu, ketika Washington dan sebagian besar Eropa masih penuh optimisme bahwa Ukraina hampir berhasil mengusir Rusia dari wilayahnya, tampaknya tidak masuk akal bahwa Amerika Serikat akan memalingkan pandang dari korban agresi Vladimir V. Putin.
Sekarang, bahkan ketika Senator Demokrat berusaha menyelamatkan paket bantuan untuk Ukraina, kemungkinan tersebut tetap nyata. Dan momen politik terasa jauh berbeda dari 14 bulan yang lalu ketika Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina berdiri di hadapan sidang gabungan Kongres, mengenakan sweter hijau khasnya, dan merasakan tepuk tangan berdiri selama satu menit.
Perubahan besar ini mengejutkan Gedung Putih. Bahkan jika Senat berhasil mengesahkan bantuan militer, masih banyak alasan untuk meragukan bahwa uang tersebut akan direalisasikan, termasuk perlawanan yang kuat di antara anggota Partai Republik di DPR dan dorongan mantan Presiden Donald J. Trump untuk sikap yang lebih terisolasionis.
Aparat Presiden Biden bersikeras bahwa mereka belum beralih ke opsi lain.
“Kami tidak fokus pada Rencana B,” kata Jake Sullivan, Penasihat Keamanan Nasional presiden, di Brussels pada hari Rabu setelah pertemuan NATO dengan rekan-rekannya. “Kami fokus pada Rencana A,” yang berarti melewati paket bantuan bipartisan yang akan memungkinkan Ukraina untuk “bertahan dengan efektif dan merebut kembali wilayah yang saat ini diduduki Rusia.”
Namun di balik layar, banyak diskusi, di Washington dan Eropa, mengenai opsi lain, termasuk mengambil lebih dari $300 miliar aset bank sentral Rusia yang tersimpan di negara-negara Barat – sebuah proses yang ternyata jauh lebih rumit dari yang awalnya terlihat.
Namun, pejabat Amerika mengakui bahwa tidak ada yang bisa sebanding dengan kekuatan dari anggaran baru $60 miliar yang akan membeli pertahanan udara yang diperkuat, lebih banyak tank dan rudal, serta arus masuk besar amunisi.
Dan, mereka menambahkan, simbolisme dari Amerika mundur sekarang bisa sangat berpengaruh.
Pejabat Eropa yang telah sangat mendread kemungkinan bahwa Mr. Trump bisa terpilih kembali dan memenuhi janjinya untuk menarik diri dari NATO mulai bertanya-tanya, setidaknya secara pribadi, tentang keandalan Amerika Serikat, tidak peduli siapa yang menjadi presiden.
Jika anggota Partai Republik bersedia menaati permintaan Mr. Trump agar mereka memilih menentang bantuan terus-menerus kepada Ukraina, seorang diplomat senior Eropa di Berlin bertanya pada hari Rabu, mengapa mereka akan mengandalkan jaminan Mr. Biden bahwa Amerika Serikat akan “bertahan setiap inci” dari wilayah NATO? Bahkan beberapa penasehat keamanan nasional mantan Mr. Trump – yang sudah sekian lama berseteru dengannya – mulai mengatakan bahwa kegagalan membiayai Ukraina akan menjadi kemenangan strategis besar bagi Mr. Putin.
“Amerika Serikat memiliki pilihan yang jelas: senjata Ukraina dengan senjata yang mereka butuhkan untuk mempertahankan diri atau memutuskan bantuan dan meninggalkan Ukraina demokratis dalam perjuangannya untuk kelangsungan nasional melawan agresi Putin,” kata H.R. McMaster, yang menjabat selama setahun sebagai penasehat keamanan nasional keempat Mr. Trump, pada hari Senin. Dia mencatat bahwa sementara Kongres memperdebatkan, “pengabaian Kyiv akan menjadi hadiah bagi aksi agresi Moskow-Teheran-Beijing-Pyongyang. Sekutu dan mitra akan kehilangan kepercayaan pada Amerika saat agresor tersebut ditegaskan.”
Luar biasanya, ancaman Kongres untuk menggagalkan bantuan muncul pada saat Eropa berkomitmen $54 miliar untuk membangun kembali negara selama empat tahun ke depan, dan negara-negara dari Norwegia hingga Jerman berkomitmen pada bantuan senjata baru. “Menakjubkan betapa cepat Eropa beralih menjadi program dukungan multi-tahun baru dan substansial untuk Ukraina,” kata Christoph Trebesch, yang mengarahkan produksi Pelacak Dukungan Ukraina di Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia di utara Jerman. “Untuk pertama kalinya, AS sekarang tertinggal jauh dibandingkan dengan bantuan Eropa,” katanya.
“Ini bukanlah amal; ini dalam kepentingan keamanan kita sendiri,” kata Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, di markas aliansi pada hari Rabu, tampil di konferensi pers bersama Mr. Sullivan. Kemenangan Rusia, tambahnya, “penting untuk keamanan Eropa dan penting untuk keamanan Amerika.”
Namun argumen ini, bahwa Barat harus menolak Rusia di Ukraina atau menghadapi kemungkinan melawan Rusia di wilayah NATO, tampaknya kehilangan efektivitasnya di Kongres. Dan beberapa anggota Kongres Partai Republik masih menuduh Eropa tidak menjalankan tanggung jawabnya, meskipun komitmen keuangan terbaru mengubah persamaan.
Namun, para pejabat di AS dan Eropa mengatakan, argumen-argumen tersebut tidak bisa mengatasi realitas: Jika Amerika Serikat mencabut dukungan keuangan untuk perang itu, sebagian besar kebutuhan militer sehari-hari akan hilang – dimulai dari pertahanan udara terhadap tembakan roket, drone, dan senjata lain yang hampir setiap hari diarahkan pada pusat-pusat kota dan infrastruktur penting seperti jaringan listrik. Dan jika ekonomi negara itu runtuh, itu akan mengakhiri upaya selama dua tahun untuk menyelamatkan demokrasi muda meskipun sangat cacat.
Republikan yang menentang bantuan itu tidak membantah langsung dengan logika itu, meskipun banyak dari mereka bersikeras bahwa menuangkan miliaran dolar ke negara dengan sejarah korupsi yang mendalam mengundang penyalahgunaan. Alih-alih, argumen utama mereka adalah bahwa uang itu seharusnya dihabiskan di rumah, di perbatasan selatan daripada perbatasan Ukraina dengan Rusia. Yang paling vokal dari para penentang, termasuk Anggota DPR Marjorie Taylor Greene dari Georgia dan Matt Gaetz dari Florida, berpendapat bahwa bantuan Ukraina “membuat Amerika menjadi yang terakhir.”
Selama berbulan-bulan, Gedung Putih melihat mereka sebagai kelompok pinggiran. Tetapi hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa persentase pemilih Republik yang mengatakan bahwa Amerika Serikat telah mengeluarkan terlalu banyak untuk mempertahankan negara itu semakin meningkat. Dan sekarang banyak anggota Partai Republik telah menjadi resisten, menyelaraskan pandangan mereka sendiri dengan posisi yang lama dipegang oleh Mr. Trump, yang dalam kampanye 2016 mengatakan bahwa dia tidak ingin membela Ukraina. Delapan tahun kemudian dia bersikeras – tanpa menawarkan rincian apapun – bahwa dia akan mengakhiri perang dalam 24 jam.
Sekarang, oposisi itu begitu merajalela sehingga bahkan ketua mayoritas Republik Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, yang telah menyatakan berulang kali bahwa pembiayaan perang di Ukraina adalah salah satu prioritas utamanya, tampaknya sedang mundur.
Sementara itu, para ajudan Mr. Biden berusaha mencari tahu bagaimana cara membayar senjata jika Kongres tetap lumpuh. Rencana untuk menyita aset Rusia memiliki komplikasi. Tidak jelas bahwa cadangan tersebut bisa digunakan untuk membayar pertahanan udara dan artileri. Bahkan itu, kata pejabat administrasi, bisa membutuhkan tindakan Kongres – meskipun mungkin ada lebih banyak suara di DPR dan Senat untuk menghabiskan uang Rusia daripada menghabiskan uang Amerika Serikat.
Ada juga diskusi tentang melakukan pertukaran senjata yang kompleks, mirip dengan apa yang telah dilakukan Jepang dan Korea Selatan, di mana mereka telah memberikan proyektil artileri mereka kepada Amerika Serikat, membebaskan Washington untuk memberikan lebih banyak kepada Ukraina. (Kedua negara telah mengatakan bahwa mereka tidak bisa mengekspor langsung ke zona perang.) Atau, mungkin, negara-negara Eropa membayar senjata Amerika dan mengirimnya ke Ukraina.
Namun Eropa jelas tidak memiliki kapasitas untuk menyediakan amunisi yang lebih banyak sendirian. Selama 30 tahun perdamaian yang semakin tidak nyaman dengan Rusia, Eropa membongkar sebagian besar kemampuan produksinya. Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, mengatakan dalam pidato terbarunya bahwa “kami akan menyalurkan lebih dari setengah juta proyektil artileri pada bulan depan” dan “lebih dari satu juta pada akhir tahun,” tetapi dia mengakui bahwa “ini tentu saja tidak cukup.”
Eropa juga memiliki sedikit kontribusi untuk pembuatan drone. Dan Jerman tetap enggan menyerahkan rudal jelajah udara peluru BUM launch paling kuatnya, Taurus, karena takut akan digunakan dalam wilayah Rusia. Peran Jerman akan menjadi pusat perhatian dalam pertemuan antara Kanselir Olaf Scholz dan Mr. Biden di Gedung Putih pada Jumat.
Mr. Sullivan, bagian yang bersangkutan, bersikeras bahwa jika administrasi ini tetap pada strateginya, mereka akan menang. “Mundur dari Ukraina pada saat ini, pada waktu ini, akan menjadi sesuatu yang fundamental salah dari sudut pandang keamanan nasional kita di Amerika Serikat dan bagi sekutu NATO kita juga,” katanya pada hari Rabu. “Dan kami yakin kami akan terus memenangkan argumen tersebut.”
