Tulisan di atas menjelaskan mengenai apakah sebaiknya membeli offset untuk menutupi perjalanan udara. Para peneliti telah menemukan bahwa banyak proyek offset tidak efektif atau bahkan buruk dalam beberapa tahun terakhir. Namun, orang-orang masih banyak yang melakukan perjalanan udara dan planet masih terus mengalami pemanasan global. Maka masih muncul pertanyaan, apakah sebaiknya saya melakukan offset untuk perjalanan udara saya? Jika ya, bagaimana caranya?
Apa sebenarnya offset itu? Offset karbon adalah kredit yang dapat Anda beli untuk mengimbangi emisi Anda. Jadi jika Anda terbang dari New York ke San Francisco, melepaskan sekitar 1.000 pon karbon dioksida ke atmosfer, Anda bisa membeli offset, membiayai proyek yang akan menghilangkan atau menyimpan jumlah karbon dioksida yang sama di tempat lain, seringkali dengan menanam atau mempertahankan pohon.
Paling tidak, itulah gagasannya. Tetapi banyak ilmuwan yang menentang prinsip tersebut, dengan alasan bahwa kita perlu mengurangi emisi secara tajam, bukan hanya mencoba untuk mengimbanginya.
“Mengimbangi adalah kesalahan pemahaman,” kata Barbara Haya, direktur Berkeley Carbon Trading Project di University of California, Berkeley. “Ini menciptakan fiksi bahwa Anda bisa terbang dan mengeluarkan gas rumah kaca dan cukup membayar kredit-kredit murah ini dan menghapus dampak Anda.”
Tahun lalu, perkiraan $1.7 miliar kredit karbon diterbitkan di seluruh dunia, menurut analisis dari firma akuntansi global KPMG.
Baiklah. Tetapi apakah mereka efektif? Perusahaan sedang mencari cara untuk meningkatkan kredibilitas kredit karbon. Tetapi Dr. Haya telah mempelajari offset selama lebih dari 20 tahun dan saat ini, hasilnya mengecewakan. “Sebagian besar kredit tidak merepresentasikan jumlah penurunan emisi yang mereka klaim,” katanya. Yang lain bahkan tidak memberikan manfaat iklim yang dapat diukur sama sekali.
Hal ini karena mengukur karbon yang ditangkap, misalnya, dengan menanam pohon baru, sangat sulit. Apakah pohon tersebut akan ditanam juga? Apa yang terjadi jika pohon itu kemudian terbakar dalam kebakaran hutan?
John Sterman, seorang profesor di MIT Sloan School of Management dan direktur MIT Climate Pathways Project, membandingkan kredit karbon dengan ramuan penyembuh ajaib zaman Barat Lama. “Saya bisa memasukkan apa saja ke dalam botol itu. Dan bukan hanya mungkin tidak berfungsi — bisa jadi benar-benar merugikan. Itulah posisi kita dengan offset karbon,” katanya. “Mereka menipu orang.”