Kepala staf Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang meninggal bulan lalu di koloni pemasyarakatan Artik, diserang dengan palu dan gas air mata di luar rumahnya di ibu kota Lithuania pada Selasa malam, menurut juru bicara pers Bapak Navalny, yang mengatakan bahwa polisi dan ambulans telah dipanggil ke tempat kejadian.
Leonid Volkov, yang menjabat sebagai salah satu pengorganisir teratas Bapak Navalny, sedang memasuki rumahnya di Vilnius ketika serangan terjadi. Setidaknya satu penyerang memecahkan jendela mobilnya, menyemprotinya dengan gas air mata, dan mulai memukulnya dengan palu, kata juru bicara pers Bapak Navalny, Kira Yarmysh, dalam sebuah pernyataan yang dirilis di X dan dalam komentar lainnya yang diberikannya kepada media Rusia.
Bapak Volkov selamat dari serangan tersebut.
Foto-foto yang diposting online oleh seorang asisten teratas Bapak Navalny lainnya menunjukkan Bapak Volkov sadar namun terluka, dengan bekas terkena di kepalanya dan darah mengalir dari salah satu kakinya. Foto-foto lainnya menunjukkan jendela mobilnya yang rusak, yang diparkir di halaman depan lapangan basket anak-anak. Kemudian malam itu, asisten tersebut memposting foto Bapak Volkov yang dimuat ke dalam sebuah ambulans dan dibawa ke rumah sakit.
“Dia mulai melawan dengan pintu mobil dan kakinya,” kata Ny. Yarmysh kepada outlet berita Rusia yang diasingkan, Meduza. “Oleh karena itu, mereka memukulnya di mana pun mereka bisa – di kakinya.”
Identitas orang di balik serangan tersebut belum diketahui hingga malam Selasa, dan belum jelas apakah ada satu penyerang, atau lebih.
Serangan terhadap Bapak Volkov terjadi hampir sebulan setelah kematian Bapak Navalny di penjara, dalam keadaan yang belum dijelaskan.
Istri dan ajudan aktivis menuduh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia membunuh Bapak Navalny. Presiden Biden mengatakan bahwa Bapak Putin “dan preman-premannya” bertanggung jawab atas kematiannya. Kremlin membantah tuduhan tersebut. Layanan penjara Rusia mengatakan bahwa Bapak Navalny pingsan saat berjalan di luar selnya.
Serangan Selasa malam terjadi di tengah kekhawatiran yang lebih luas tentang keselamatan mereka yang melanjutkan pekerjaan Bapak Navalny dari luar negeri. Beberapa jam sebelum serangan, Bapak Volkov ditanya dalam wawancara dengan Meduza tentang risiko utama bagi organisasi Bapak Navalny. Dia menjawab: “Risiko utama adalah bahwa kita semua akan terbunuh.”
Christo Grozev, jurnalis Bulgaria yang mengungkap unit intelijen Rusia di balik keracunan Bapak Navalny pada 2020 dalam sebuah investigasi yang ditampilkan dalam film dokumenter pemenang Oscar “Navalny,” mengeluarkan peringatan dalam bahasa Rusia di X setelah serangan terhadap Bapak Volkov. “Teror besar dari seorang diktator kecil telah dimulai,” kata Bapak Grozev. “Aktivis, jurnalis, dan orang-orang yang berpikir bebas – berhati-hatilah. Jangan takut, tetapi berhati-hatilah. Jangan membuat hal-hal lebih mudah bagi bandit bodoh.”
Polisi Lithuania mengkonfirmasi bahwa seorang warga negara Rusia, yang tidak disebutkan namanya, dipukuli di luar rumahnya di Vilnius segera setelah pukul 10 malam waktu setempat, menurut outlet berita Baltik Delfi.
“Berita tentang serangan terhadap Leonid sangat menggemparkan. Otoritas terkait sedang bekerja,” kata Gabrielius Landsbergis, Menteri Luar Negeri Lithuania, dalam pernyataan di X. “Pelaku akan bertanggung jawab atas kejahatannya.”
Bapak Volkov, mantan eksekutif perusahaan perangkat lunak yang mengelola jaringan kantor cabang regional Bapak Navalny di seluruh Rusia, melarikan diri ke Lithuania pada tahun 2019, ketika otoritas Rusia menindak organisasi antikorupsi Bapak Navalny dan membuka kasus pidana terhadap ajudannya.
Dalam beberapa hari terakhir, Bapak Volkov telah memimpin seruan bagi “Perlawanan Terhadap Putin,” rencana bagi warga Rusia yang menentang presiden untuk tampil bersama di tempat pemungutan suara negara pada pukul 12 siang pada hari terakhir pemilihan presiden akhir pekan ini.
Sebelum kematiannya, Bapak Navalny telah mendukung gagasan itu sebagai cara bagi warga Rusia untuk mencatat perlawanan tanpa mengorbankan penangkapan. Bapak Volkov telah meminta warga Rusia untuk melaksanakan rencana tersebut sebagai cara untuk menghormati keinginan terakhir pemimpin oposisi.