Di Riverside, California – Tiga rumah hancur pada hari Senin setelah salah satu dari banyak kebakaran hutan berbahaya di Barat tiba-tiba menyapu ke dalam sebuah lingkungan di California Selatan selama gelombang panas yang menyengat.
Kebakaran merajalela ketika api meletus Minggu sore di daerah berbukit di Riverside, sebuah kota sekitar 60 mil (95 kilometer) di sebelah timur Los Angeles. Empat struktur lainnya rusak, kata Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Riverside Steve McKinster.
Penyebab kebakaran, yang telah menghanguskan kurang dari satu mil persegi (2,6 kilometer persegi), sedang dalam penyelidikan.
Penduduk Noel Piri dan istrinya sedang tidak berada di rumah ketika mereka mendapat telepon tentang kebakaran di lingkungan mereka, bergegas pulang, dan menyelamatkan anjing mereka. Sayangnya, rumah mereka terbakar ketika petugas pemadam tiba, seperti dilaporkan oleh The Press-Enterprise.
“Sedih melihat rumah itu lenyap,” kata Piri kepada surat kabar setelah menggeledah sisa-sisa rumah yang baru direnovasi.
Suhu di Riverside mencapai 102 derajat Fahrenheit (38,9 Celsius) pada hari Minggu di tengah gelombang panas yang sebagian besar berfokus di pedalaman California dan diperkirakan akan berlangsung sepanjang minggu.
Banyak kebakaran lain juga terjadi di seluruh negara bagian, termasuk salah satu yang dimulai pada hari Sabtu dan dengan cepat membesar menjadi lebih dari 4 mil persegi (10,3 kilometer persegi) di perbatasan Lake dan Colusa counties, di sebelah barat laut Sacramento. Tingkat pengendalian mencapai 25% pada hari Senin.
Lebih dari dua puluh kebakaran sedang terjadi di Northwest Pacific dan Idaho, di mana petir menyebabkan kebakaran lainnya di Oregon selama akhir pekan di tengah kondisi yang sangat kering dan panas. Kebakaran terbesar aktif terjadi di daerah pedesaan Oregon timur dan Washington, di mana asap mempengaruhi kualitas udara.
Otoritas evakuasi kota Huntington, Oregon, dengan populasi sekitar 500 orang, dan menutup sebagian Interstate 84 larut Minggu setelah badai petir menyebabkan kolom asap besar runtuh.
Implosi kolom asap mengirimkan angin sebesar 50 mph (80 kph) ke segala arah, meningkatkan kekhawatiran kebakaran akan melompat ke I-84, kata Kepolisian Kabupaten Baker dalam pos Facebook yang mengumumkan evakuasi “pulang sekarang”.
Pada hari Senin, I-84 telah dibuka kembali dan kota masih aman, tetapi perintah evakuasi tetap berlaku dan perilaku kebakaran ekstrem diharapkan terjadi lagi, kata otoritas. Kebakaran menutupi lebih dari 272 mil persegi (704 kilometer persegi) tanpa pengendalian.
Kebakaran hutan besar bisa menghasilkan kolom asap dan abu besar yang bisa naik lebih dari 5 mil (8 kilometer), tergantung pada kondisi seperti medan, cuaca, dan suhu. Kolom-kolom tersebut bisa runtuh ketika jumlah panas di atas api turun – dari perubahan bahan bakar atau cuaca – dan mengurangi angin naik, atau ketika angin kencang merobohkan bagian atas kolom.
Dalam kasus-kasus paling ekstrem, kolom asap dapat ditutupi dengan “awan api”, atau awan pyrocumulus, yang tampak seperti awan petir yang berkembang sebelum badai petir besar.
Tidak jarang untuk kolom asap runtuh, dan beberapa kebakaran mengalami multiple siklus runtuh dan regenerasi kolom dalam sehari, menurut Konsorsium Ilmu Kebakaran Southwest.
Sementara itu, otoritas di Utah mencabut perintah evakuasi untuk kebakaran hutan di Salt Lake City yang mengancam wilayah sekitar Capitol negara selama akhir pekan. Kebakaran itu mulai pada hari Sabtu dan tumbuh menjadi sekitar 200 acre (80 hektar). Perintah evakuasi dicabut larut Minggu, tetapi pejabat memperingatkan bahwa penduduk perlu tetap siap untuk dievakuasi, dengan kebakaran hanya sebagian terkendali pada awal hari Senin.