Selimut tebal salju dan angin kencang telah menyebabkan ratusan pengemudi terjebak di dalam kendaraan mereka semalaman pada hari Rabu di jalan raya utama di selatan Swedia, memaksa petugas darurat meminta bantuan dari militer Swedia.
Petugas penyelamat telah mengevakuasi semua orang yang ingin meninggalkan mobil mereka pada Kamis sore, kata otoritas. Namun banyak mobil dan truk diperkirakan akan tetap terjebak di sepanjang jalan sepanjang 12 mil, European Route E22, hingga Jumat pagi – dan banyak pengemudi dan penumpang mereka telah menghabiskan malam dan pagi yang sulit dengan sedikit persediaan, jika ada.
Erika Sepeliovaite, 39, yang telah mengemudi pulang ke kota Malmo dengan dua putranya remaja dan anjing mereka, termasuk di antaranya.
“Di belakang mobil saya, ada seorang pengemudi yang sakit dan orang-orang mencoba memanggil ambulans,” kata dia kepada koran Swedia Svenska Dagbladet pada dini hari Kamis. “Ini mengerikan. Kami membutuhkan air dan makanan.”
Petugas penyelamat mencapai mobil Ny. Sepeliovaite pukul 7:45 pagi dan mengevakuasi mereka ke tempat perlindungan 19 jam setelah mereka terjebak, katanya.
Salju lebat merupakan bagian dari badai salju yang melanda Skandinavia pada hari Rabu, membawa suhu dingin hingga minus 40 derajat Fahrenheit di beberapa bagian wilayah tersebut. Di Swedia, hampir 10 inci salju turun dalam waktu 24 jam di area yang terkena kemacetan lalu lintas – “banyak salju dalam waktu singkat,” kata Linus Karlsson, seorang meteorolog dengan Swedish Meteorological and Hydrological Institute.
Dia mengatakan institut telah mengeluarkan peringatan oranye, peringatan cuaca terkuat kedua mereka, pada malam 1 Januari, dan peringatkan bahwa salju dan angin bisa memblokir kendaraan.
“Kami merekomendasikan untuk menghindari lalu lintas ketika kami mengeluarkan peringatan oranye,” katanya.
Di E22, lalu lintas berhenti pada awal Rabu ketika truk-truk terjebak di dalam salju, kata Bengt Olsson, seorang petugas pers dengan Swedish Transport Administration.
“Ini adalah jalan dengan banyak lalu lintas, sehingga berhenti tiba-tiba dan antrian cepat berkembang,” katanya. “Kami tidak bisa melewati dengan truk penyapu kami.”
Pada pukul 6 malam pada hari Rabu, Swedish Rescue Services Agency telah menghubungi Swedish Armed Forces untuk mendapatkan bantuan: Beberapa ratus kendaraan terdampar di dalam salju yang berputar-putar.
Dalam beberapa jam, 10 kendaraan berjalan roda dan 50 prajurit home guard telah dikerahkan untuk membantu evakuasi orang, kata Janne Bohman, kepala urusan publik untuk Regional Command South.
Kecepatan upaya penyelamatan dan penyapuan salju membuat beberapa orang frustrasi, termasuk Kjell Gabrielsson, seorang pemilik bisnis yang dalam perjalanan dengan pasangannya ke kota Kristianstad sebelum mereka terjebak di dalam salju.
“Kami duduk selama tujuh jam sebelum mereka menghapus rel tengah,” katanya, menambahkan bahwa koordinasi di antara otoritas telah lambat dan tidak memadai. “Ini masalah kepemimpinan. Tidak cukup informasi tersedia untuk pengemudi truk yang sering tidak bisa berbahasa Swedia.”
Pada awalnya, puluhan tentara dan petugas penyelamat menggunakan kendaraan untuk mencoba membersihkan salju, menggali mobil dan menghapus rel tengah jalan sehingga lalu lintas bisa mulai bergerak ke utara di jalur terbuka, kata Raimond Karlsson, seorang petugas informasi dengan Batalyon Home Guard ke-49.
“Kemudian kami harus mengubah strategi dan menggunakan kendaraan beroda untuk mengangkut orang yang jatuh sakit,” katanya, menambahkan bahwa tentara menyelamatkan sekitar 30 orang dengan masalah medis selama menunggu.
Linus Steffensen, seorang dispatcher dengan Fire and Rescue Service di selatan Swedia, mengatakan bahwa kru telah bekerja semalaman untuk mencoba menggali mobil tetapi fokus untuk membawa orang ke tempat aman pada hari Kamis. “Pagi ini, kami beralih untuk membantu orang keluar dari mobil dan membawa mereka ke gedung olahraga,” katanya.
Jalan ke arah selatan masih terjebak, kebanyakan dengan truk, kata Mr. Karlsson, tetapi jalur ke arah utara sudah dibersihkan. Para pekerja administrasi transportasi sekarang akan fokus untuk menghapus mobil sehingga lalulintas bisa mulai berjalan lagi, kata Mr. Olson.
“Masih menantang dengan sedikit salju,” katanya, “tetapi masalah sekarang adalah bahwa suhu diharapkan turun drastis, yang berarti lalulintas akan tetap terjebak dan akan sangat licin.”
Pada Kamis sore, 60 truk derek sedang dalam perjalanan untuk menghapus sekitar 100 truk dan 15 mobil yang masih terjebak di jalur salju, menurut Swedish Transport Administration.
“Banyak pengemudi masih berada di dalam kendaraan mereka, yang mereka pilih sendiri,” kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan. Diperkirakan bahwa jalan akan dibuka kembali pada Jumat pagi.