Selimut tebal salju dan angin kencang membuat ratusan pengemudi terjebak di dalam kendaraan mereka semalaman pada Rabu di sebuah jalan raya utama di bagian selatan Swedia, memaksa pekerja darurat untuk meminta bantuan dari militer Swedia.
Pekerja penyelamat telah mengevakuasi semua orang yang ingin meninggalkan mobil mereka pada Kamis siang, kata pihak berwenang. Namun, banyak mobil dan truk diperkirakan tetap terjebak di sepanjang perjalanan 12 mil jalan, Rute Eropa E22, hingga Jumat pagi – dan banyak pengemudi serta penumpang mereka menghabiskan malam dan pagi yang sulit dengan sedikit pasokan, atau bahkan tidak ada.
Erika Sepeliovaite, 39 tahun, yang sedang dalam perjalanan pulang ke kota Malmo dengan dua putranya remaja dan anjing mereka, termasuk di antara mereka.
“Di belakang mobil saya, ada seorang pengemudi yang sakit dan orang-orang mencoba memanggil ambulans,” katanya kepada surat kabar Swedia, Svenska Dagbladet, pada Kamis pagi. “Ini mengerikan. Kami membutuhkan air dan makanan.”
Pekerja penyelamat mencapai mobil Nyonya Sepeliovaite pukul 7:45 pagi dan mengevakuasi mereka ke tempat perlindungan 19 jam setelah mereka terjebak, katanya.
Salju lebat merupakan bagian dari badai salju yang melanda Skandinavia pada Rabu, membawa suhu dingin hingga minus 40 derajat Fahrenheit di beberapa bagian wilayah. Di Swedia, hampir 10 inci salju turun dalam waktu 24 jam di daerah yang terkena kemacetan lalu lintas – “banyak salju dalam waktu singkat,” kata Linus Karlsson, seorang ahli meteorologi dengan Institut Meteorologi dan Hidrologi Swedia.
Dia mengatakan bahwa institut telah mengeluarkan peringatan oranye, peringatan cuaca terkuat kedua mereka, pada malam 1 Januari, dan memperingatkan bahwa salju dan angin bisa menahan kendaraan.
“Kami merekomendasikan untuk menghindari lalu lintas saat kami mengeluarkan peringatan oranye,” katanya.
Di E22, lalu lintas berhenti pada Rabu pagi ketika truk-truk terjebak di dalam salju, kata Bengt Olsson, seorang juru bicara Administrasi Transportasi Swedia.
“Ini adalah jalan dengan banyak lalu lintas, jadi berhenti tiba-tiba dan antrian tumbuh dengan cepat,” katanya. “Kami tidak bisa melewati dengan truk penyapu salju kami.”
Pada pukul 6 sore pada Rabu, Badan Layanan Penyelamatan Swedia telah menghubungi Angkatan Bersenjata Swedia untuk meminta bantuan: Beberapa ratus kendaraan terdampar di dalam salju yang berputar-putar.
Dalam beberapa jam, 10 kendaraan berjalan kaki dan 50 prajurit home guards telah dikerahkan untuk membantu mengevakuasi orang, kata Janne Bohman, kepala urusan publik Komando Regional Selatan.
Kecepatan upaya penyelamatan dan penyapuan salju membuat beberapa orang frustrasi, termasuk Kjell Gabrielsson, seorang pemilik bisnis yang sedang menuju dengan pasangannya ke kota Kristianstad sebelum mereka terjebak di salju.
“Kami duduk selama tujuh jam sebelum mereka menghapus rel tengah,” katanya, menambahkan bahwa koordinasi di antara pihak berwenang lambat dan tidak memadai. “Ini masalah kepemimpinan. Tidak cukup informasi yang tersedia untuk sopir truk yang sering tidak berbicara bahasa Swedia.”
Pertama-tama, puluhan prajurit dan pekerja penyelamat telah menggunakan kendaraan untuk mencoba membersihkan salju, menggali mobil, dan menghapus rel tengah jalan sehingga lalu lintas dapat mulai bergerak ke arah utara di jalur terbuka, kata Raimond Karlsson, seorang petugas informasi dengan Batalyon Home Guard ke-49.
“Kemudian kami harus mengubah strategi dan menggunakan kendaraan berjalan kaki untuk mengangkut orang yang jatuh sakit,” katanya, menambahkan bahwa prajurit menyelamatkan sekitar 30 orang yang mengalami masalah medis selama menunggu.
Linus Steffensen, seorang dispatcher dengan Layanan Pemadam Kebakaran di selatan Swedia, mengatakan bahwa kru telah bekerja sepanjang malam untuk mencoba menggali mobil tapi beralih fokus untuk memberikan keselamatan kepada orang-orang pada hari Kamis. “Pagi ini, kami pindah untuk membantu orang keluar dari mobil mereka dan membawa mereka ke aula olahraga,” katanya.
Jalan ke arah selatan masih terjebak, terutama dengan truk, kata Pak Karlsson, tetapi jalur ke utara telah dibersihkan. Pekerja administrasi transportasi sekarang akan fokus untuk mengeluarkan mobil sehingga lalu lintas dapat mulai bergerak lagi, kata Bapak Olson.
“Masih menantang dengan beberapa salju,” katanya, “tetapi masalah sekarang adalah bahwa suhu diharapkan turun secara drastis, yang berarti lalu lintas akan tetap terjebak dan jalan akan menjadi sangat licin.”
Pada Kamis sore, 60 truk derek sedang dalam perjalanan untuk membuka sekitar 100 truk dan 15 mobil yang masih terjebak di dalam timbunan salju, menurut Administrasi Transportasi Swedia.
“Banyak pengemudi masih berada di dalam mobil mereka, yang mereka pilih sendiri,” kata agen itu dalam sebuah pernyataan. Ia memperkirakan bahwa jalan akan dibuka kembali pada Jumat pagi.