Sebagaimana Topan Milton mendekati Florida, diperkuat oleh panas rekor Teluk Meksiko, analisis baru menunjukkan bagaimana panas Teluk yang memperburuk Topan Helene bulan lalu menjadi 200 hingga 500 kali lebih mungkin karena pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.
Helene, salah satu badai paling mematikan dalam sejarah AS, menguat di atas Teluk sebelum akhirnya mendarat dengan kecepatan angin 140mph.
Analisis baru menemukan bahwa perubahan iklim meningkatkan sebesar 10% jumlah hujan yang diturunkan oleh badai tersebut, yang menewaskan lebih dari 220 orang di enam negara bagian karena melaju ke arah utara dua minggu lalu, meratakan dan menenggelamkan kota-kota, merusak jalan-jalan, dan memutus pasokan air. Hal ini juga membuat kecepatan angin Helene sekitar 13mph, atau 11%, lebih intens.
Pembakaran bahan bakar fosil telah membuat badai sehebat Topan Helene sekitar 2,5 kali lebih mungkin daripada pada zaman pra-industri, demikian disampaikan oleh kelompok ilmuwan multinasional di kelompok World Weather Attribution. Jika dunia menghangat hingga 2C di atas periode pra-industri ini, yang akan terjadi tanpa pemotongan emisi yang signifikan, badai seperti Helene akan menghasilkan hujan lebih lanjut sebesar 10%, menunjukkan studi tersebut.
“Panas yang ditambahkan oleh aktivitas manusia ke atmosfera dan samudra seperti steroid bagi topan,” kata Bernadette Woods Placky, kepala meteorolog di Climate Central, bagian dari kelompok atribusi, yang menambahkan bahwa badai seperti Helene dan Milton menjadi “eksplosif” karena panas berlebih.
Studi oleh Climate Central yang diterbitkan pada hari Senin menemukan bahwa suhu permukaan laut di sekitar jalur Milton 400-800 kali lebih mungkin karena krisis iklim.
“Jika manusia terus memanasan iklim, kita akan terus melihat badai dengan cepat berubah menjadi topan monster, yang menyebabkan lebih banyak kerusakan,” katanya.
Analisis cepat tentang Helene dilakukan sebelum kedatangan Milton yang juga semakin kuat di atas Teluk Meksiko, menyulut keheranan para ilmuwan dengan berubah dari badai kategori satu menjadi badai kategori lima, dengan kecepatan angin maksimum 180mph, hanya dalam waktu sembilan jam.
Badai ini dijadwalkan menghantam area Tampa pada Rabu malam, memicu peringatan mengerikan dari walikota kota tersebut bahwa warga akan menyaksikan kematian jika mereka tidak dievakuasi.
Kedua badai cepat menguat di atas Teluk, dengan para peneliti menunjuk ke panas luar biasa di perairan laut sebagai faktor utama yang memperkuat badai. Sejak musim panas ini, permukaan dan kedalaman air di Teluk mencapai suhu rekor, dengan Milton direncanakan melewati area perairan dekat Tampa yang sekitar 2-3C lebih panas dari biasanya.
Topan mendapat kekuatan dari laut yang lebih panas dan atmosfer yang hangat, dengan panas ini menambah kecepatan badai sambil memberi mereka kelembaban ekstra yang kemudian dilepas sebagai hujan deras, menyebabkan banjir kawasan yang menyebabkan komunitas tenggelam sejauh ke pedalaman hingga bagian barat Carolina Utara saat Helene melanda.
“Teluk masih pada suhu yang anomal, dan ketika Anda memiliki suhu yang hangat ini, Anda lebih mungkin mendapat badai topan yang cepat intensifikasi,” kata Brian, seorang ilmuwan iklim di Universitas Miami.
Faktor-faktor lain, seperti shear angin yang dapat menghilangkan badai, juga penting dalam pembentukan badai, tetapi suhu panjang Teluk telah membuat para ahli semakin khawatir akan potensi kejadian seperti Helene dan Milton, demikian dinyatakan McNoldy.
“Kami dengan gelisah menunggu, bertanya-tanya apakah badai akan mengambil keuntungan dari semua panas ini,” katanya. “Seperti ada bubuk mesiu, menunggu percikan. Sekarang kita memiliki percikan itu. Milton adalah badai yang luar biasa, itu istimewa dalam sejarah karena tingkat intensifikasi yang diperlihatkan.”
Ilmuwan mencatat bahwa atmosfer yang lebih hangat juga mampu menyimpan uap air lebih banyak sekitar 7% per derajat pemanasan. Saat ini, dunia telah menghangat setidaknya 1.3C sejak zaman pra-industri dan ada kekhawatiran bahwa ini mungkin semakin cepat.
“Banyak orang tidak menyadari bahwa hanya 1% dari panas tambahan ini masuk ke atmosfer: jadi catatan suhu global kita hanya mencerminkan 1% dari peningkatan total konten panas bumi,” kata Katharine Hayhoe, ilmuwan utama di Nature Conservancy dan profesor di Texas Tech University. “Delapan puluh sembilan persen dari panas ini masuk ke samudra di mana itu berkontribusi pada kenaikan permukaan laut, gelombang panas laut yang mematikan, dan badai topan yang lebih kuat dan intensifikasi lebih cepat.”
Kedatangan dua badai ini hanya sebulan sebelum pemilihan presiden AS yang hampir sama sekali tidak menyoroti krisis iklim sebagai isu kampanye, telah memberikan pemilih AS pengingat keras tentang kekuatan yang dilepaskan oleh sebuah planet yang semakin hangat yang dapat menyentuh hampir setiap aspek kehidupan.
Donald Trump, yang menyebut krisis iklim sebagai “hoaks” dan “penipuan” dan telah berjanji untuk memangkas regulasi lingkungan bagi perusahaan minyak dan gas sebagai imbalan dari sumbangan kampanye, harus membatalkan penampilan di Miami minggu ini karena dampak Milton.
Sementara itu, lawannya Kamala Harris, telah mengakui bahaya yang ditimbulkan oleh pemanasan global tetapi sebagian besar menghindari topik tersebut selama pertemuan dan wawancara.
“Perubahan iklim terjadi di depan mata kita sekarang dan orang-orang membuat koneksi itu,” kata Kathie Dello, klimatolog negara bagian North Carolina, yang parah oleh Helene. “Ada kesadaran bahwa kita melihat sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya, bahwa kita rentan terhadap perubahan iklim dan kita tidak siap untuk dampaknya.
“Iklim itu sendiri bukanlah isu nomor satu dalam pemilu tetapi ekonomi menderita dari badai topan, sekolah ditutup, orang tanpa makanan, tempat tinggal, dan air. Iklim terikat pada itu semua.”
Solusinya, menurut PBB, adalah menghentikan pembakaran bahan bakar fosil. “Masa depan kita ada di tangan kita,” kata Hayhoe.