Sebuah depresi tropis diperkuat menjadi Topical Storm Debby di utara Kuba pada hari Sabtu dan diprediksi akan menjadi badai ketika bergerak melintasi Teluk Meksiko menuju pantai Florida.
Pusat Badai Nasional mengatakan dalam pembaruan yang diposting pada pukul 02.00 Minggu bahwa Debby berada sekitar 65 mil (105 kilometer) barat-laut Daya Tortugas National Park di Florida dan sekitar 230 mil (370 kilometer) selatan-baratdaya Tampa. Badai itu bergerak ke barat laut pada 14 mph (22 kph) dengan kecepatan angin maksimum sebesar 45 mph (75 kph).
Angin dan badai petir telah menyebar ke daerah luas termasuk selatan Florida, Kepulauan Florida Keys dan Bahama. Peringatan badai dikeluarkan untuk bagian pantai negara bagian dengan peringatan badai tropis untuk Kepulauan Florida Keys.
Debby kemungkinan akan membawa hujan lebat dan banjir pantai ke sebagian besar Pantai Teluk Florida pada Malam Minggu dan prediksi menunjukkan bahwa sistem ini bisa mendarat sebagai badai pada Hari Senin dan melintasi bagian utara Florida ke Samudera Atlantik.
Peramal memperingatkan bahwa badai ini juga bisa mengakibatkan hujan lebat di utara Florida dan pantai Atlantik Georgia, Carolina Selatan dan Carolina Utara awal minggu depan.
Debby adalah topan keempat dari musim topan Atlantik 2024 setelah Badai Tropis Alberto, Badai Beryl dan Badai Tropis Chris, yang semuanya terbentuk pada bulan Juni.
Pusat Badai Nasional di Miami memperkirakan bahwa sistem ini akan semakin menguat saat berbelok dari pantai barat daya Florida, di mana airnya sangat hangat. Penguatan diharapkan akan berlangsung lebih cepat di kemudian hari Minggu.
Peringatan badai dikeluarkan untuk bagian Big Bend dan Panhandle Florida, sementara peringatan badai tropis dipasang untuk Pantai Barat Florida, Kepulauan Florida Keys selatan dan Dry Tortugas. Peringatan badai tropis memperpanjang ke barat ke Panhandle. Peringatan berarti kondisi badai diperkirakan dalam 36 jam, sementara peringatan berarti kemungkinan dalam 48 jam.
Badai tropis dan topan bisa memicu banjir sungai dan membanjiri sistem drainase dan kanal. Peramal memperingatkan hujan 6 hingga 12 inci (150mm hingga 300 mm) dan hingga 18 inci (450 mm) di daerah terpencil, yang bisa menyebabkan banjir flash dan perkotaan “secara lokal signifikan”. Peramal juga memperingatkan banjir sedang untuk beberapa sungai di sepanjang Pantai Barat Florida.
Hujan terberat bisa di Georgia, Carolina Selatan
Beberapa hujan terberat sebenarnya bisa datang minggu depan di sepanjang Pantai Atlantik dari Jacksonville, Florida, melalui daerah pantai Georgia, Carolina Selatan dan Carolina Utara. Badai diperkirakan akan melambat setelah mendarat.
“Kita bisa melihat kestabilan atau gerakan mengelilingi bagian pantai tenggara Amerika Serikat,” kata Direktur Pusat Badai Nasional Michael Brennan dalam rapat pada hari Sabtu. “Jadi itu akan memperburuk bukan hanya risiko hujan, tetapi juga potensi sorotan badai dan beberapa angin kencang.”
Florida yang datar rentan terhadap banjir bahkan pada hari-hari cerah, dan diperkirakan badai ini akan membawa lonjakan 2 hingga 4 kaki (0,6 hingga 1,2 meter) di sebagian besar Pantai Teluk, termasuk Teluk Tampa, dengan pasang badai hingga 7 kaki (2,1 meter) di utara di daerah Big Bend yang jarang penduduknya.
Peramal memperingatkan “bahaya banjir pasang laut yang membahayakan nyawa” di daerah yang mencakup Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee dan Cedar Key. Pejabat di Kabupaten Citrus dan Levy mengeluarkan perintah evakuasi wajib dari daerah pesisir, sementara mereka di Kabupaten Hernando, Manatee, Pasco dan Taylor meminta evakuasi sukarela. Shelter dibuka di kabupaten-kabupaten tersebut dan beberapa kabupaten lain.
Sheriff Kabupaten Citrus Mike Prendergast memperkirakan 21.000 orang tinggal di zona evakuasi kabupaten tersebut. Pejabat menyelamatkan 73 orang dari banjir badai surut selama Badai Idalia tahun lalu. Prendergast mengatakan lewat telepon bahwa ia berharap tidak ada peristiwa serupa dengan Debbie.
“Setelah pasang surut badai masuk, kami tidak memiliki cukup petugas penegak hukum di lembaga kami dan di antara petugas penegak hukum lainnya di kabupaten tersebut untuk pergi dan menyelamatkan semua orang yang mungkin perlu diselamatkan,” katanya.
Persiapan banjir sedang berlangsung
Gubernur Ron DeSantis menyatakan keadaan darurat untuk 61 dari 67 kabupaten di Florida, dengan Garda Nasional mengaktifkan 3.000 anggotanya. Gubernur Georgia Brian Kemp membuat proklamasi darurat sendiri pada hari Sabtu.
Gedung Putih mengatakan pejabat federal dan Florida sudah berhubungan dan FEMA “memposisikan” sumber daya termasuk air dan makanan.
Di Tampa sendirian, pejabat membagikan lebih dari 30.000 karung pasir untuk melawan banjir.
“Kami telah membersihkan saluran air hujan kami. Kami memeriksa dan mengisi semua generator. Kami melakukan segala yang diperlukan untuk bersiap menghadapi badai tropis,” kata Wali Kota Tampa Jane Castor.
Christina Lothrop adalah manajer umum di Blue Pelican Marina di Hernando Beach, sebuah pulau penghalang kira-kira 50 mil (80 kilometer) di utara St. Petersburg. Dia mengatakan dermaga publik penuh kemacetan pada hari Sabtu dengan orang meluncurkan perahu.
“Hari ini agak normal, yang agak aneh,” kata Lothrop kepada The Associated Press lewat telepon.
Pekerja di marinanya telah mempersiapkan diri sejak Selasa, memastikan perahu yang disimpan di rak aman, menyimpan kotak-kotak alat, dan mengikat semua barang.
“Yang kami lakukan sekarang sebagian besar adalah mengikat perahu,” kata Lothrop.
Sebelum menutup pada hari Sabtu, Lothrop berencana untuk mengangkat komputer dari lantai, dan merantai serta menyetel pintu-pintu. Idalia mendorong sekitar satu kaki air (30 sentimeter) ke toko tersebut.
Betti Silverman, yang rumahnya di Crystal River berada di bawah perintah evakuasi, mengatakan pada Sabtu sore bahwa ia ragu keluarganya akan pergi. Rumah tepi pantai Silverman terendam selama Idalia saat keluarganya sedang pindah, merusak kotak-kotak dan perabotan di garasi. Tapi dia mengatakan bahwa ramalan untuk Badai Debby tidak terlihat seburuk itu.
“Kami sudah tinggal di Florida seumur hidup, di Selatan Florida, jadi badai tropis sebenarnya bukan hal yang besar,” kata Silverman.
Pada hari Jumat, kru menarik derek apung dari proyek konstruksi jembatan melintasi Teluk Tampa, menjalin bersama 74 tongkang dan 24 derek apung, serta mengikatnya, insinyur proyek Marianne Brinson memberitahu Tampa Bay Times. Kru juga membongkar derek di darat di sisi mereka.
Kabupaten Pinellas memberhentikan proyek $5 juta untuk mengembalikan pantai yang menjadi kebutuhan sebagian oleh erosi dari badai masa lalu.
Untuk sebagian orang, nama Debby memunculkan kenangan buruk tentang badai tropis dengan nama yang sama pada tahun 2012 yang menyebabkan kerugian sebesar $250 juta dan delapan kematian, termasuk tujuh di Negara Bagian Matahari. Badai tersebut menghasilkan hujan deras, termasuk curah hujan astronomis sebesar 29 inci (730 mm) di selatan Tallahassee.
Lebih banyak badai di Pasifik, tetapi tidak ada ancaman bagi daratan
Lebih dari 750 mil (1.200 kilometer) dari Meksiko di Samudera Pasifik, Badai Carlotta terus bergerak ke barat dengan kecepatan angin tetap puncak 85 mph (140 kph). Carlotta mulai melemah pada hari Sabtu dan kemungkinan akan hilang sebagai sisa hujan petir.
Lebih jauh ke barat, Badai Tropis Daniel terbentuk di Pasifik. Berjarak lebih dari 1.500 mil (2.400 kilometer) dari ujung selatan Baja California dan juga diharapkan akan hilang tanpa menyentuh daratan.