Ketidakpuasan atas perang di Gaza telah memuncak selama berbulan-bulan di Trinity College Dublin, tetapi apa yang tadinya hanya desas-desus minggu lalu tiba-tiba menjadi sorakan. Berita yang tersebar bahwa Trinity telah menuntut sejumlah besar uang dari serikat mahasiswa setelah protes menghalangi akses turis ke Book of Kells, yang merupakan daya tarik utama bagi pengunjung berbayar.
Permintaan Trinity sekitar $230.000 membuat para mahasiswa marah dan menarik perhatian media, dan Jumat lalu beberapa demonstran anti-perang mendirikan perkemahan seperti di sekolah-sekolah Amerika.
Para legislator Irlandia khawatir bahwa universitas tersebut mencoba membungkam protes independen, dan ada tawaran bantuan dari pengacara dan kelompok pro-Palestina. Universitas tersebut menutup sebagian dari kampusnya pada hari itu, dengan alasan kekhawatiran keamanan.
Saat sengketa kampus menjadi perdebatan nasional, Trinity, universitas tertua dan paling bergengsi di Irlandia, setuju pada hari Senin untuk bernegosiasi dengan para demonstran pro-Palestina. Setelah beberapa hari yang mengumbarkan kepala, Trinity setuju pertama-tama untuk meninggalkan beberapa investasi Israel, sebuah langkah yang hampir semua perguruan tinggi di Amerika Serikat telah menolak, dan kemudian mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan meninjau kemungkinan divestasi dari semua investasi semacam itu.
“Rasanya seperti kita telah menang,” kata Jenny Maguire, presiden terpilih serikat mahasiswa. “Bukan hanya kita, tapi setiap orang yang berjuang untuk ini telah menang. Kami mendapatkan apa yang kami inginkan dan untuk apa kami datang ke sana.”
Dia mengatakan tentang universitas, “Ini mengejutkan betapa cepat mereka berbalik.”
Tak lama kemudian, perkemahan tenda dan dua bendera Palestina, yang sekitar 60 mahasiswa bergegas mendirikan beberapa hari sebelumnya, mulai bongkar pasang. Pada Rabu malam, para mahasiswa yang mengenakan syal kaffiyeh kotak-kotak mengumpulkan peralatan mereka dan pergi. Dalam hitungan menit, bercak-bercak rumput yang memudar adalah satu-satunya yang tersisa.
Jurubicara Trinity menolak untuk berkomentar mengenai hubungan antara perubahan sikap mereka, permintaan uang, dan pemeriksaan yang diakibatkannya. Faktur, seperti yang disebut universitas, terhadap serikat mahasiswa tersebut tidak dibahas dalam negosiasi divestasi tapi akan dibahas kemudian, katanya. Para pemimpin mahasiswa mengatakan bahwa mereka berharap akan ditarik kembali.
Namun, bagi sebagian mahasiswa dan pengamat luar, jelas bahwa Trinity telah salah menghitung. Alih-alih meredakan mereka, universitas tersebut telah menambah bahan bakar bagi protes yang tidak hanya mengancam keuangan tetapi juga reputasi universitas yang alumni-alumninya termasuk penulis seperti Oscar Wilde, Bram Stoker, dan Samuel Beckett serta sekelompok politisi, fisikawan, dan filsuf terkenal.
“Pesan yang dikirim denda itu adalah bahwa Trinity mencoba untuk meredam dan menghancurkan protes mahasiswa,” kata Aiesha Wong, juru bicara serikat mahasiswa, yang menyebutnya sebagai “taktik menakut-nakuti.”
David Wolfe, penyunting Trinity News, koran mahasiswa, mengatakan, “Mereka mungkin memutuskan bahwa akan lebih murah bagi kita untuk divestasi dari Israel daripada tidak melakukan divestasi.”
Gerakan pro-Palestina telah aktif di Trinity selama bertahun-tahun, sebagai bagian dari gerakan Boykot, Divestasi, dan Sanksi terhadap Israel. Dan di Trinity, seperti di kampus-kampus lain di seluruh dunia, gerakan tersebut mendapatkan momentum setelah perang saat ini dimulai tujuh bulan yang lalu.
Mahasiswa, anggota fakultas, dan staf telah mendorong universitas untuk lebih keras mengutuk serangan militer Israel di Gaza. Kelompok pro-Palestina telah membagikan petisi, menulis surat terbuka, dan mengadakan gangguan pada pertemuan kampus.
Tidak ada yang menarik perhatian sebanyak biaya 214.000 euro yang dijatuhkan universitas untuk menghalangi pintu masuk ke Book of Kells, sebuah naskah yang diiluminasi terkenal di dunia yang berusia sekitar 12 abad dan disimpan di perpustakaan universitas.
Setiap tahun, buku tersebut menarik sekitar satu juta pengunjung berbayar. Pariwisata mereka mensubsidi keuangan universitas, dan protes-protes masa lalu yang tidak ada hubungannya dengan Israel telah menghalangi aksesnya sebagai upaya untuk memberikan tekanan kepada administrasi Trinity. Faktur tersebut mencakup protes untuk penyebab lain yang menghalangi masuk ke pameran Book of Kells, tetapi demonstran pro-Palestina lah yang menarik perhatian sebagian besar.
Dalam beberapa hari setelah berita tentang denda tersebut menjadi publik, lebih banyak mahasiswa terlibat dalam gerakan anti-Israel, kata serikat mahasiswa. Rencana sudah sedang disusun untuk perkemahan, tetapi jadwalnya dipercepat.
Para legislator menyerukan agar Trinity menarik apa yang mereka gambarkan sebagai “denda drastis,” dan sekelompok dari mereka mengirim surat kepada universitas meminta pejabat untuk memastikan bahwa mahasiswa memiliki ruang untuk berprotes.
Seperti di universitas di Amerika Serikat dan tempat lain, ada beberapa keluhan bahwa para pemimpin mahasiswa gagal menangani antisemitisme yang naik seiring dengan anti-Zionisme. Mahasiswa Yahudi merasa terpinggirkan oleh sikap serikat mahasiswa, kata Agne Kniuraite, ketua masyarakat Yahudi perguruan tinggi tersebut, dalam sebuah artikel bulan lalu.
“Mahasiswa Yahudi telah menjadi sasaran serangan prasangka yang tak berkesudahan dan mengungkapkan tentang isolasi, ketakutan, dan rasa penolakan yang mereka alami di kampus tahun ini,” tulisnya.
Pada hari Senin, pemimpin protes anti-Israel dan universitas bertemu di kantor seorang dekan senior untuk bernegosiasi kesepakatan.
“Mereka dengan jelas menyatakan bahwa mereka akan segera divestasi dari perusahaan di wilayah pendudukan,” kata Ms. Maguire, presiden terpilih serikat mahasiswa, dalam apa yang dia gambarkan sebagai perubahan mendadak dari pernyataan-pernyataan sebelumnya Trinity. Universitas setuju untuk tidak membawa pasukan dari luar untuk membubarkan protes atau perkemahan, seperti yang dilakukan beberapa sekolah di Amerika Serikat, dan dalam pernyataan yang dirilis setelah pertemuan tersebut, Trinity menyebut respons dari institusi-institusi lain sebagai “tidak proporsional.”
Universitas tersebut mengatakan akan divestasi dari tiga perusahaan Israel yang terdaftar oleh PBB karena terlibat dengan pemukiman di wilayah Palestina yang diduduki, dan telah menawarkan tempat dan membebaskan biaya bagi delapan sarjana Palestina.
Pemimpin protes mengatakan bahwa mereka mendorong agar sikap tersebut lebih kuat, dan pada hari Rabu, universitas setuju untuk mengeksplorasi divestasi dana abadi mereka dari semua keterkaitan dengan Israel. Para mahasiswa masih sedang bernegosiasi dengan administrator tentang bagaimana memastikan bahwa universitas tetap memenuhi komitmennya dalam jangka panjang.
Jurubicara universitas menolak untuk mengatakan berapa banyak uang yang diinvestasikan di Israel, tetapi mengatakan bahwa itu melibatkan 13 perusahaan dan merupakan “persentase yang sangat kecil” dari dana abadi perguruan tinggi sebesar 250 juta euro; universitas-universitas di Amerika telah mengatakan hal serupa tentang investasi mereka sendiri. Ms. Maguire mengatakan bahwa mahasiswa diberitahu dalam pertemuan dengan administrator bahwa investasi tersebut total setidaknya 70.000 euro.
Aidan Regan, seorang profesor terkait politik dan hubungan internasional di University College Dublin, mengatakan bahwa ia membayangkan bahwa manajemen Trinity telah menimbang biaya finansial dan reputasi dari membubarkan para pengunjuk rasa dan malah mencari kesepakatan.
Dengan pendapat publik di Irlandia mendukung mahasiswa, kata dia, “tidak mungkin” bahwa universitas akan memanggil polisi untuk memaksa mereka untuk meninggalkan tempat tersebut.
Banyak orang Irlandia telah menarik paralel antara pendudukan Israel di wilayah Palestina dan berabad-abad pemerintahan Inggris di negara mereka.
“Irlandia memiliki sejarah solidaritas Palestina yang panjang, yang didorong oleh sejarah kolonial bersama,” kata Hannah Boast, seorang rekan di University of Edinburgh yang telah bekerja pada politik dan budaya di Israel dan Palestina, dan mengatakan bahwa perkemahan tersebut akan menambah tekanan pada universitas untuk bertindak.
Keputusan divestasi terlalu besar untuk diatribusikan kepada rehabilitasi citra setelah pemberitaan yang tidak disengaja buruk, katanya, tetapi “pengumuman divestasi tampaknya telah membuat pemberitaan buruk dari faktur itu hilang.”