“Penguasa telah memenangkan kekuasaan dengan janji untuk mengakhiri korupsi – tetapi coba katakan hal itu kepada orang-orang yang menginginkannya hanya memberikan pekerjaan.”
“Banyak orang yang masuk ke dalam pemerintahan percaya bahwa mereka ada di sana untuk memperkaya diri sendiri,” kata Presiden Liberia Joseph Boakai.
“Mereka tidak memahami apa yang dimaksud dengan pelayanan publik.”
Dalam tiga bulan sejak dia mengalahkan Presiden George Weah dan mengambil alih kepemimpinan, Mr Boakai mengatakan dia “sangat selektif” tentang siapa yang dia bawa bersamanya karena dia menyalahkan korupsi “atas semua krisis yang kita alami”.
Pria berusia 79 tahun ini adalah mantan perdana menteri namun tidak berasal dari dinasti politik.
“Saya tidak pernah benar-benar memiliki masa kecil,” katanya kepada BBC Africa Daily dalam sebuah wawancara yang luas. “Ambisiku hanya untuk menjalani kehidupan yang normal”.
Sebagai salah satu dari lima putra yang lahir dari seorang ibu miskin dan cacat serta seorang ayah yang absen, dia kemudian bekerja sebagai petugas kebersihan sekolah dan petani karet.
Itu adalah pekerjaan yang melelahkan – menyebabkan dia sakit karena dia tidak menyadari bahwa dia seharusnya membawa karet di pundaknya bukan di kepalanya – tapi memberinya tekad yang diperlukan seorang politisi, katanya kepada BBC.
Pekerjaan-pekerjaan awal itu membayar dua pasang celana pendek, dua kemeja, dan tiket satu arah ke ibu kota Monrovia.
Setelah mendapatkan tempat di College of West Africa di kota itu, dia hanya bisa bertemu ibunya selama seminggu setiap tahun karena dia harus bekerja di dalam kampus untuk membayar uang kuliah dan biaya hidup.
Sekarang mendekati usia 80-an, Mr Boakai mengakui bahwa dia adalah seumur dengan sebagian besar kakek-nenek pemilih – tetapi melihat perannya sebagai cara membasmi masalah-masalah yang membumi dan menyerahkan Liberia yang terkelola dengan baik kepada generasi berikutnya.
“Saya di sini hanya untuk membimbing proses membawa negara ini ke tempat yang seharusnya dan kemudian mereka bisa melanjutkannya.”
Jadi seberapa sukseskah dia sejauh ini?
“Warga Liberia telah mendengar ini semua sebelumnya – di mana seorang kepala negara datang dan membuat pernyataan besar, luas tentang fakta bahwa mereka akan membuat korupsi musuh publik nomor satu,” kata penulis dan aktivis Robtel Neajai Pailey.
Namun, tambahnya, Presiden Boakai menyatakan asetnya sendiri segera setelah dia masuk dan membuat para penunjuknya melakukan hal yang sama. Mr Boakai juga meminta audit kantor kepresidenan, dan memberi kelebihan pada lembaga-lembaga integritas seperti Komisi Audit Umum dan Komisi Anti-Korupsi Liberia.
“Ini adalah cara untuk memberikan sinyal kepada rakyat Liberia bahwa ini tidak akan berjalan seperti biasa,” kata Dr Pailey, “dan sekarang para anggota yudikatif dan legislatif juga mengikuti jejak”.
Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.
Warga Liberia telah kehilangan kesabaran selama beberapa tahun terakhir dan menggelar protes massal – menuduh pemerintah sebelumnya mempermalukan dana dan korupsi sementara biaya hidup telah melonjak bagi masyarakat biasa.
Lebih dari seperlima populasi hidup dengan kurang dari $2.15 (£1.70) sehari.
Tahun lalu, saat Mr Weah masih kepala pemerintahan, Liberia menempati peringkat ke-145 dari 180 negara dalam Indeks Persepsi Korupsi Transparency International.
Masa jabatan mantan pemain sepak bola di kantor melihat sejumlah skandal, dengan tiga pejabat pemerintah yang dikenai sanksi oleh Departemen Keuangan AS dan kemudian mengundurkan diri – mereka masih belum dituntut.
Presiden Boakai juga memiliki kritikusnya sendiri.
Seorang hakim baru-baru ini menuduh Mr Boakai melakukan krunisme – mengklaim bahwa dia lebih memihak orang-orang dari daerah asalnya, Kabupaten Lofa, untuk pekerjaan teratas. Kepresidenan memberitahu BBC bahwa ini tidak benar.
“Presiden tidak menunjuk berdasarkan suku – dia meletakkan kompetensi di atas segalanya,” kata juru bicara pers kepresidenan Kula Fofana. Ditekan untuk mengonfirmasi berapa jumlah pejabat yang diangkat dari Lofa asli presiden, dia menolak untuk mengatakan, “karena kami tidak mengangkat berdasarkan kabupaten”.
‘Dengan pengalaman masa lalunya di perkebunan karet Liberia dan sebentar sebagai menteri pertanian tahun 1980-an, Presiden Boakai melihat kesempatan pertumbuhan besar di tanah negara itu.
“Di Afrika, kita tidak akan memproduksi pesawat atau mobil baru tapi kita bisa memberi makan dunia,” kata dia kepada BBC Africa Daily.
“Kita punya air, kita punya tanah, kita punya lahan. Kita tidak perlu impor jumlah beras yang kita impor. Kita bisa memberi makan diri kita sendiri jika kita membatasi korupsi dan menggunakan sumber daya kami dengan baik – kita bisa memberi makan diri kita sendiri dan bahkan mengekspor.”
Dia juga berkampanye dengan janji untuk memperbaiki jaringan jalan Liberia yang menyedihkan.
“Berdasarkan pengalaman saya sendiri, tahun demi tahun, mobil terjebak di lumpur, orang tidak bisa bergerak,” katanya. “Anda tahu dampaknya pada kesehatan, pendidikan, pergerakan orang, dan harga barang.
“Jadi apa yang saya katakan adalah bahwa setidaknya dalam 100 hari pertama kita harus bisa membuat semua kendaraan bergerak di jalan-jalan kita… Itulah yang saya katakan dan itu yang sedang saya kerjakan.”
Dia tahu dia memiliki pekerjaan yang menantang, namun masih menemukan beberapa momen untuk bersantai.
“Saya tidak pernah memiliki banyak waktu untuk bersenang-senang tetapi saya suka segala jenis musik – jazz, musik Afrika, dan saya penggemar olahraga.
“Saya penggemar Arsenal – saya sudah pergi dua kali ke Emirates dan saya mendapatkan semua suvenir mereka!”
Pelaporan tambahan oleh Moses Kollie Garzeawu”