Leelee Ray dan suaminya, Austin, telah mencoba untuk memiliki bayi selama enam tahun, melalui prosedur inseminasi, dua kali pengambilan sel telur, empat kali transfer embrio, kehamilan ektopik yang bisa berakibat fatal dan delapan kali keguguran.
Dengan empat embrio beku yang tersisa di penyimpanan di sebuah klinik kesuburan, Rays, yang tinggal di Huntsville, Ala., memutuskan untuk berubah haluan. Pada bulan Februari, mereka beralih ke sebuah agen di Colorado, di mana hukum tentang pembawa kandungan lebih toleran daripada di Alabama, untuk mencari seorang wanita yang akan membawa bayi mereka.
Semuanya tiba-tiba terhenti hanya beberapa hari kemudian, saat Mahkamah Agung Alabama menjatuhkan putusan bahwa embrio beku harus dianggap sebagai “anak di luar kandungan” dalam hukum negara dan beberapa klinik kesuburan di negara tersebut menangguhkan pengobatan I.V.F.
“Saat saya menelepon klinik saya untuk menanyakan seberapa cepat saya bisa mengeluarkan embrio saya dari negara bagian, mereka mengatakan semua hal dihentikan, termasuk pengiriman embrio,” kata Ny. Ray, 35 tahun.
Berharap untuk meredakan kemarahan nasional atas keputusan pengadilan, Gubernur Kay Ivey, seorang Republik, menandatangani undang-undang pada Rabu malam yang melindungi klinik I.V.F. terhadap tuntutan perdata dan penuntutan pidana terkait penanganan embrio.
Namun bagi calon orang tua seperti Rays, kerusakan yang cukup besar sudah terjadi.
Putusan tersebut mengganggu pengobatan kesuburan yang mahal, menyita sumber daya yang berharga yang banyak pasangan tidak miliki, dan sangat membebani secara emosional, serta sangat peka terhadap waktu, yang memakan banyak waktu. Pengalaman mereka mungkin segera terulang di negara bagian lain saat kekuatan anti-aborsi mendorong untuk mendefinisikan kembali awal kehidupan.
Kontrak surrogasi Rays menyebutkan bahwa embrio mereka harus dikirim ke Colorado sesegera mungkin. Agen surrogasi telah bekerja dengan pasangan ini untuk memperpanjang batas waktu, tetapi jika penundaan terus berlanjut, Rays mungkin kehilangan puluhan ribu dolar, serta akses ke surrogate yang mereka pilih.
“Saya senang banyak legislator kita adalah orang-orang beriman yang setuju dengan pikiran dan keyakinan saya,” kata Ny. Ray. “Tetapi ini bukan tempat bagi pemerintah untuk terlibat.”
“Sekarang orang-orang ketakutan bukan main, dan kita semua telah berkirim pesan, mengatakan, ‘Ayo pindahkan embrio kita ke California, negara bagian paling liberal yang kita bisa pikirkan, di mana kita pikir itu adalah tempat terakhir hal ini bisa terjadi,'” tambahnya.
Putusan pengadilan mengejutkan beberapa pasien pada titik-titik penting, rentan dalam pengobatan mereka.
Jasmine York, 34 tahun, seorang perawat gawat darurat dan intensif di Alexander City, Ala., baru saja memulai kursus obat untuk persiapan implantasi embrio beku ketika dokternya menelepon untuk mengatakan bahwa keputusan pengadilan telah menghentikan proses tersebut.
“Saya benar-benar terkejut,” kata Ny. York, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang Kristen yang tidak mendukung aborsi. (Dia memakai pin yang menggambarkan sosok mirip Kristus yang bertanya, “Kamu butuh saya?”)
Ny. York dan suaminya, Jared, memiliki seorang putri berusia 13 tahun dari pernikahan pertamanya, tetapi suaminya tidak memiliki anak kandung, dan mereka sangat ingin memiliki bayi. Dia merasa putus asa dan sedikit marah, katanya. “Pada akhirnya, pendapat orang lain mengubah masa depan saya.”
Dia menambahkan: “Bukankah Tuhan memberikan kita ilmu pengetahuan? Apakah Dia memberi kita kemampuan untuk melakukan semua keajaiban medis ini? Apakah Dia bekerja melalui mereka?”
Rebecca Mathews, seorang ibu berusia 36 tahun dari dua anak melalui I.V.F., salah satunya dinamai sesuai dengan dokter kesuburan, sedang bergulat dengan pertanyaan yang berbeda ketika putusan itu keluar.
Dia dan suaminya, Wright, memiliki satu embrio beku yang tersisa, dan keluarga mereka merasa lengkap. Tetapi mereka belum memutuskan apakah akan mencoba untuk kehamilan lain. “Kami pikir kami punya waktu,” kata Ny. Mathews, yang tinggal di Montgomery, Ala.
Undang-undang baru yang melindungi klinik I.V.F. mungkin menawarkan pasangan ini sedikit ruang untuk bernafas, tetapi seberapa banyaknya tidak jelas. Undang-undang itu tidak menangani isu hukum yang mendasarinya — bahwa embrio beku adalah anak-anak di bawah hukum negara — dan perlindungannya begitu luas sehingga mungkin tidak bertahan terhadap tantangan hukum.
“Sudah sulit sekali untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengan embrio-embrio ini,” kata Ny. Mathews. “Ini adalah keputusan yang perlu Anda buat bersama pasangan dan dokter Anda. Kami tidak perlu pemerintah ikut campur.”
Kelompok-kelompok nasional anti-aborsi yang percaya bahwa embrio — yang beku hanya beberapa hari setelah telur yang dibuahi — merupakan kehidupan, menentang undang-undang baru tersebut. Lebih dari selusin organisasi, termasuk Susan B. Anthony Pro-Life America, mendesak Gubernur Ivey untuk tidak menandatangani undang tersebut, dengan argumen bahwa keputusan pengadilan “hanya menuntut klinik kesuburan untuk berhati-hati terhadap kehidupan yang mereka ciptakan.”
Salah satu anggota dewan Alabama yang menentang undang-undang baru tersebut, Anggota Dewan Ernie Yarbrough, seorang Republik dari Morgan, Ala., mengatakan episode tersebut telah “membongkar holokaus diam-diam yang terjadi di negara bagian kita,” menambahkan, “Kita sedang menerima kehidupan dan kematian anak-anak.”
Dalam dua minggu terakhir, banyak orang tua dan calon orang tua yang mengidentifikasi diri sebagai orang Kristen telah bergumul dengan perasaan konflik tentang titik-titik tiba-tiba dari kepercayaan agama dan kebijakan publik.
Lauren Roth, 30 tahun, yang memiliki seorang bayi berusia 7 bulan lahir setelah I.V.F., adalah salah satu dari beberapa orang yang menghadiri unjuk rasa di Montgomery mendukung undang-undang untuk melindungi klinik. Dia dan banyak orang lain mengenakan warna oranye, sebuah warna yang pendukungnya mengatakan telah melambangkan kesuburan sejak zaman kuno.
Ny. Roth dan suaminya, Jonathan, memiliki tujuh embrio beku. Dia ingin mentransfer semua dari mereka ke rahimnya, katanya, “selama saya sehat.”
“Saya pribadi percaya bahwa mereka adalah makhluk-makhluk unik yang diciptakan menurut gambar Tuhan, bahwa masing-masing adalah embrio genetik yang unik yang tidak akan pernah ada lagi,” kata Ny. Roth. “Saya menghargai embrio tersebut sebagai kehidupan, tetapi itu adalah keyakinan pribadi, individual.”
Wanita lain yang menjalani I.V.F. tidak setuju, mengatakan bahwa embrio dalam tabung reaksi tidak boleh dianggap sebagai anak.
“Itu tidak bisa berkembang menjadi anak di luar rahim,” kata Mallory Howard, 34 tahun, yang tinggal di luar Mobile, Ala. “Bagi saya, itu bukanlah konsepsi.”
Dia memiliki dua anak dan hampir memulai prosedur stimulasi ovarium untuk persiapan pengambilan sel telur ketika putusan tersebut dikeluarkan. Prosedur itu ditunda.
Putusan pengadilan “berarti bahwa setiap kali Anda berhubungan seks dan sebuah telur dibuahi tetapi tidak menggantung, dan Anda bahkan tidak pernah tahu, itu bisa dianggap sebagai aborsi,” kata Ny. Howard.
“Kita berada di bagian Selatan, di mana orang-orang tidak ingin pemerintah mengatur apakah mereka harus memiliki senjata atau tidak,” kata Ny. Howard. “Tetapi mereka tidak apa-apa dengan pemerintah mengatakan bahwa hak reproduksi adalah urusan pemerintah, hanya karena mereka setuju dengan agenda itu.”