Operasi penyelamatan sedang berlangsung setelah banjir bandang mematikan di Spanyol. Spanyol sedang mengalami bencana banjir terburuk dalam beberapa dekade terakhir, dengan setidaknya 95 orang tewas dan puluhan orang lain masih hilang, setelah hujan deras melanda provinsi timur Valencia dan sekitarnya. Hujan lebat pada hari Selasa memicu banjir bandang yang menyapu jembatan dan bangunan serta memaksa orang untuk memanjat atap atau berpegangan pada pohon untuk bertahan hidup. Presiden Pedro Sánchez telah mendeklarasikan tiga hari berkabung nasional karena kondisi ekstrem terus berlanjut, membatasi beberapa upaya penyelamatan. Jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat karena “banyak orang masih hilang”, kata pemerintah. Jumlah korban tewas akibat banjir tersebut adalah yang terburuk sejak tahun 1973, saat setidaknya 150 orang diperkirakan tewas dalam banjir di sebelah tenggara. Dalam pidato nasionalnya pada hari Rabu, Presiden Sánchez mendesak warga untuk tetap waspada dan berjanji pemulihan penuh, mengatakan kepada korban: “Seluruh Spanyol menangis bersama anda… kami tidak akan meninggalkan anda.” Salah satu kota pertama yang terkena dampak di dekat Valencia, Chiva, melaporkan curah hujan satu tahun dalam waktu delapan jam pada hari Selasa, menurut badan meteorologi nasional Aemet. Saat tentara Spanyol dan kru darurat berlomba-lomba melakukan evakuasi pada hari Rabu pagi – termasuk mengevakuasi orang-orang ke keselamatan dari balkon dan atap mobil – korban selamat di Valencia menceritakan horor banjir pada malam Selasa. Banjir tiba-tiba mengubah jalan dan jalan menjadi sungai, mengejutkan banyak pengemudi. Guillermo Serrano Pérez, 21 tahun, dari Paiporta dekat Valencia, mengatakan air telah merayap di sebuah jalan raya “seperti tsunami”, memaksa dia dan orangtuanya untuk meninggalkan mobil mereka dan memanjat ke jembatan untuk bertahan hidup. Saksi lain menceritakan adegan ketika pengemudi jalan tol menyadari arus air deras menuju ke arah mereka dan membentuk rantai manusia untuk lolos di tengah median raised. “Beruntung tidak ada yang tergelincir karena jika ada yang terjatuh, arus akan menyeret mereka pergi,” kata Patricia Rodriguez, 45 tahun, kepada surat kabar El País. Seorang penduduk La Torre mengatakan kepada BBC bahwa beberapa temannya kehilangan rumah mereka, dan pada malam Selasa ia “melihat mobil-mobil mengapung di air” dan air pasang “merobohkan beberapa dinding.” Sementara itu, wali kota Horno de Alcedo, sebuah kota di luar Valencia, menceritakan ke BBC Newshour bagaimana tingkat air naik lebih dari satu meter dalam waktu beberapa menit. “Arusnya begitu cepat – dan kami memanggil layanan darurat yang mulai menyelamatkan beberapa orang yang memiliki air hingga leher,” kata Consuelo Tarazon. Banyak yang tewas dalam banjir bandang di Spanyol setelah hujan deras. Ada tuduhan luas di Spanyol bahwa dalam banyak kasus, otoritas penanggulangan bencana terlalu lambat bertindak dengan peringatan, sehingga orang tidak bisa meninggalkan jalan atau mencari tempat yang lebih tinggi. Agensi perlindungan sipil, yang dikerahkan selama bencana nasional, tidak mengeluarkan peringatan sampai pukul 20:15 pada malam Selasa waktu setempat – namun pada saat itu, Chiva dan beberapa kota lain sudah terendam banjir selama setidaknya dua jam. Pemerintah daerah Valencia juga terpaksa mempertahankan keputusannya untuk menghapus Unit Darurat Valencia, yang dibentuk oleh pemerintah sebelumnya untuk menangani bencana alam seperti banjir dan kebakaran hutan. Spanyol mengerahkan lebih dari 1.000 tentara untuk membantu upaya penyelamatan pada hari Rabu, tetapi banyak kru terputus dari kota-kota oleh jalan-jalan yang tergenang dan jaringan komunikasi dan listrik yang rusak. Kepala Uni Eropa, Ursula von der Leyen, mengatakan telah mengaktifkan sistem satelit Copernicus untuk membantu mengkoordinasikan tim penyelamat Spanyol. Tetangga Eropa lain juga menawarkan untuk mengirimkan bantuan. Menteri Pertahanan Spanyol Margarita Robles mengatakan sebelumnya pada hari Rabu banjir di seluruh wilayah tersebut adalah “fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Hujan deras mereda di bagian tengah-timur negara tersebut pada hari Rabu, tetapi para pejabat cuaca memperingatkan bahwa hujan tersebut bergerak ke arah timur laut ke wilayah Catalonia. Peringatan cuaca juga telah dikeluarkan di beberapa bagian lain negara, mendesak orang untuk bersiap menghadapi banjir dan mencari tempat berteduh. Banyak faktor yang berkontribusi pada banjir, tetapi atmosfer yang semakin hangat akibat perubahan iklim membuat hujan ekstrem lebih mungkin terjadi. Para peneliti cuaca telah mengidentifikasi penyebab utama yang kemungkinan besar dari hujan lebat adalah “gota fria” – peristiwa cuaca alamiah yang melanda Spanyol pada musim gugur dan musim dingin ketika udara dingin turun ke perairan hangat di atas Laut Tengah. Namun, peningkatan suhu global menyebabkan awan membawa lebih banyak hujan, kata para ilmuwan kepada BBC. “Dengan setiap pecahan derajat pemanasan bahan bakar fosil, atmosfer dapat menahan lebih banyak kelembapan, menyebabkan ledakan hujan yang lebih berat,” kata Dr Friederike Otto, dari Imperial College London, yang memimpin kelompok ilmuwan internasional yang mencoba memahami peran pemanasan dalam jenis kejadian ini. “Tidak diragukan lagi, hujan deras ini diperparah oleh perubahan iklim.” Dunia sudah mengalami pemanasan sekitar 1,1C sejak dimulainya era industri dan suhu akan terus naik kecuali pemerintah di seluruh dunia melakukan pemotongan emisi yang curam.
