Seorang ayah buronan dan tiga anaknya telah terlihat bersama untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun, di sepanjang pantai barat Pulau Utara Selandia Baru.
Saat menjelang Natal 2021, Tom Phillips melarikan diri ke hutan Waikato dengan anak-anaknya Ember, 8 tahun, Maverick, 9 tahun, dan Jayda, 11 tahun, setelah bertengkar dengan ibu mereka.
Phillips tidak pernah terlihat sejak November lalu setelah diduga mencuri sepeda quad dari properti pedesaan dan masuk ke toko di Piopio. Rekaman CCTV menunjukkan dua sosok di jalan, diyakini sebagai dia dan salah satu anak.
Kelompok tersebut terlihat bersama Kamis lalu di lahan pertanian Marokopa, di Wilayah Waikato Selandia Baru, setelah bertemu secara kebetulan dengan pemburu babi remaja yang mengeluarkan ponsel mereka dan memulai pembuatan video.
Dalam rekaman, didapat oleh 1News, seorang pria terlihat membawa ransel, diikuti oleh tiga anak – semua mengenakan pakaian loreng, dan juga membawa ransel – berjalan satu per satu melalui medan yang sulit.
Seorang pria yang diduga Tom Phillips dan salah satu anaknya, diduga mencoba masuk ke toko di Piopio tahun 2023. Foto: Polisi Selandia Baru
Petugas mulai berpatroli di seluruh area Kamis malam dan pencarian diluncurkan keesokan paginya, tetapi kelompok itu tidak terlihat.
“Meskipun kami tidak dapat memberikan detail, kami ingin meyakinkan masyarakat bahwa kami memiliki sumber daya yang cukup untuk merespons setiap informasi atau laporan tentang penampakan yang masuk,” kata Saunders.
“Fokus kami sangat pada kembalinya Jayda, Maverick, dan Ember ke keluarga mereka dan kami sedang berusaha untuk membuat itu terwujud.”
Pada September 2021, Phillips dan anak-anak dilaporkan hilang dan ute-nya ditemukan ditinggalkan, sehingga operasi pencarian besar-besaran dilakukan di darat dan laut.
Sembilan belas hari kemudian, mereka masuk ke rumah peternakan orang tuanya tepat di luar Marokopa dan Phillips mengklaim telah membawa anak-anaknya dalam perjalanan berkemah yang panjang. Dia dijerat dengan pemborosan waktu dan sumber daya polisi.
Tetapi kurang dari tiga bulan kemudian, keempatnya dilaporkan hilang lagi dan ketika Phillips tidak muncul dalam sidang pengadilan Januari, surat perintah penahanan dikeluarkan terhadapnya.
map
Ibu anak-anak, yang terakhir melihat mereka pada tahun 2021, mengatakan kepada New Zealand Herald dia “merasa lega” mengetahui mereka masih hidup.
“Saya sangat bahagia melihat mereka semua di sana,” katanya, segera mengenali setiap anak. “Saya sangat lega melihat ketiga bayi saya. Mereka semua masih hidup.”
Ibu Tom, Julia, juga memberi tahu Herald dia senang melihat cucunya dan akan “senang kalau mereka pulang”.
“Kami merasa lega melihat anak-anak tersebut hidup dan sehat,” katanya. “Kami pikir mereka akan, tapi tidak pernah tahu.”
John McOviney mengatakan cucunya yang berumur 16 tahun adalah salah satu pemburu babi yang melihat kelompok tersebut.
Tom Phillips Foto: Polisi Selandia Baru
Dia memberi tahu 1News remaja tersebut “hanya sekitar 50m” dari kelompok saat mereka pertama kali melihat mereka, sebelum mendekat dan berbicara dengan mereka sebentar.
“Dia bertanya pada mereka, ‘Apa yang kalian lakukan di sini? Siapa kalian? Apakah ada yang lain yang tahu kalian di sini?’ Anak itu mengatakan ‘hanya kamu’, dan kemudian mereka melanjutkan berjalan,” kata McOviney.
McOviney mengatakan remaja tersebut menggambarkan Phillips memiliki janggut panjang dan membawa senjata, dan semua anak-anak tersebut memakai topeng “seperti [mereka] akan masuk ke hutan untuk sementara waktu”.
Surat perintah penangkapan Phillips dikeluarkan pada September 2023 atas dugaan perampokan dengan kekerasan. Polisi mengklaim bahwa dua orang bersenjata masuk ke bank di Te Kuiti pada bulan Mei dan menuntut uang, sebelum melarikan diri dengan sepeda motor hitam bergaya pertanian.
Hadiah $80.000 untuk informasi yang mengarah pada lokasi dan kembalinya aman ketiga anak tersebut diumumkan pada Juni tahun ini oleh Kepolisian Selandia Baru. Tawaran tersebut kedaluwarsa sebelum mereka ditemukan.
Polisi sebelumnya mengatakan mereka percaya Phillips dan anak-anak tersebut sedang dibantu dan telah mendesak “siapa pun yang melakukan hal ini untuk menghentikan, lakukan hal yang benar dan beritahu Polisi apa yang Anda ketahui.”