Pengumuman Presiden terpilih Donald Trump pada hari Selasa bahwa miliarder teknologi Elon Musk dan pengusaha bioteknologi Vivek Ramaswamy akan memimpin Departemen Efisiensi Pemerintah yang baru dibentuk telah menimbulkan kekhawatiran beberapa pakar etika pemerintah, yang mengatakan bahwa kepentingan finansial mereka yang dalam dapat menyebabkan konflik kepentingan potensial.
Beberapa pakar etika tertentu sangat khawatir bahwa peran Musk dan Ramaswamy telah dijelaskan sebagai “di luar pemerintah” – sebuah pengaturan yang pada dasarnya dapat berarti bahwa mereka tidak akan tunduk pada aturan pengungkapan keuangan normal, meskipun dampak besar dari pekerjaan mereka bisa berpengaruh pada pemerintah federal.
“Secara bersama-sama, kedua warga Amerika yang luar biasa ini akan membuka jalan bagi Administrasi saya untuk membongkar Birokrasi Pemerintah, memangkas regulasi berlebihan, memotong pengeluaran yang boros, dan mengubah kembali Badan Federal,” kata Trump tentang Musk dan Ramaswamy, yang keduanya adalah pendukung vokal kampanye pemilihan kembali Trump.
Sebagai penasehat luar pemerintah, Musk – yang memiliki Tesla, X, dan SpaceX – dan Ramaswamy – yang mendirikan perusahaan bioteknologi Roivant Sciences – mungkin tidak tunduk pada persyaratan federal yang mensyaratkan bahwa pejabat mengungkapkan kepentingan keuangan mereka kepada Kantor Etika Pemerintah.
Beberapa kategori penasehat dari luar pemerintah bisa diharuskan mengungkapkan kepentingan mereka berdasarkan Undang-Undang Komite Penasihat Federal – termasuk jika mereka diklasifikasikan sebagai “Karyawan Pemerintah Khusus” – tetapi pakar etika mengatakan bahwa tidak cukup yang diketahui tentang departemen yang diusulkan untuk mengetahui apakah mereka akan tercakup di bawah undang-undang tersebut.
Musk telah menjanjikan transparansi, dengan memposting di X segera setelah pengumuman, “Semua tindakan Departemen Efisiensi Pemerintah akan diposting secara online untuk transparansi maksimum.”
“Tim transisi akan memastikan Departemen Efisiensi Pemerintah dan mereka yang terlibat dengannya tunduk pada semua pedoman hukum terkait konflik kepentingan,” kata juru bicara transisi Trump Brian Hughes kepada ABC News.
Kedric Payne, direktur senior etika di Campaign Legal Center, mengatakan kepada ABC News bahwa kemungkinan bahwa Musk dan Ramaswamy tidak memiliki kewajiban pengungkapan keuangan adalah mengkhawatirkan karena pekerjaan mereka yang memotong regulasi pemerintah atau pengeluaran langsung bisa berdampak langsung pada kepentingan bisnis mereka tanpa pengetahuan publik.
“Ini mungkin hanya upaya untuk menghentikan regulasi terhadap kepentingan bisnis mereka atas biaya pekerja pemerintah dan publik,” kata Payne, yang menambahkan bahwa mereka juga bisa berada dalam posisi untuk mendapatkan kontrak pemerintah lebih banyak untuk bisnis mereka.
“Jika Anda menghilangkan pemerintah dari melakukan tugas tertentu, maka tugas-tugas itu bisa menjadi kontrak pemerintah untuk konsultan,” kata Payne.
Payne juga menekankan sifat sangat tidak biasa dari peran yang diusulkan Musk dan Ramaswamy sebagai penasehat luar dengan pengaruh yang signifikan.
“Sangat jarang untuk melakukannya seperti ini,” katanya. “Umumnya, adalah umum untuk memiliki pakar luar memberikan saran kepada pemerintah … di mana mungkin itu hanya pertemuan, atau sesuatu yang berlangsung dari waktu ke waktu. Tetapi memiliki situasi di mana kita memiliki pengusaha luar dengan kepentingan bisnis, kemungkinan mengubah cara mereka diatur, dan memiliki kekuasaan sebesar ini, itu tidak umum.”
Payne juga menyatakan perlunya transparansi mengenai siapa lagi yang akan bekerja dengan Musk dan Ramaswamy di departemen baru ini, mengatakan bahwa kepentingan mereka juga perlu diumumkan secara publik.
Noah Bookbinder, presiden Citizens for Responsible Ethics in Washington, mengulangi beberapa kekhawatiran Payne tentang potensi konflik kepentingan mengingat kepentingan bisnis Musk dan Ramaswamy, sambil menekankan bahwa lebih banyak detail diperlukan untuk menentukan apakah akan ada pelanggaran undang-undang etika federal.
“Kita masih belum tahu cukup banyak tentang bagaimana posisi ini akan beroperasi untuk mengetahui apakah, sebenarnya, akan ada konflik kepentingan, dan apa konflik tersebut,” kata Bookbinder. “Jika Musk dan Ramaswamy berada dalam posisi di mana mereka dapat mempengaruhi keputusan pemerintah dan jika beberapa keputusan itu bisa mempengaruhi bisnis mereka, maka bisa ada bahaya konflik kepentingan yang ilegal. Hukum dan peraturan lain juga bisa menjadi masalah hari ini tergantung pada apa yang mereka lakukan dan bagaimana ‘Departemen’ ini bekerja.”
Bookbinder juga menyebutkan kemungkinan bahwa orang lain di pemerintah bisa merasa terdorong untuk melihat secara positif pada kepentingan Musk mengingat pengaruhnya yang signifikan atas Trump, yang menurut sumber ABC News baru-baru ini melihat Musk memberikan masukan pada keputusan pengaturan Trump dan memainkan peran penting dalam membentuk masa depan administrasi Trump.
Kedric Payne, yang juga diposisikan sebagai direktur senior etika di Campaign Legal Center, menyampaikan kekhawatiran mengenai kemungkinan bahwa Musk dan Ramaswamy tidak memiliki kewajiban pengungkapan finansial dan menyoroti urgensi untuk menentukan apakah pelanggaran undang-undang etika federal akan terjadi.