Beberapa senjata presisi buatan Amerika yang disupply ke Ukraina terbukti tidak efektif di medan perang, akurasinya sangat terganggu oleh upaya pemblokiran Rusia, menurut komandan Ukraina dan proyek penelitian militer Ukraina.
Proyektil awalnya berperforma baik ketika pertama kali diperkenalkan ke medan perang, namun menurun efektivitasnya seiring dengan adaptasi pertahanan Rusia, temuan dua laporan Ukraina yang bersifat rahasia. Masalah ini mendorong militer Ukraina untuk berhenti menggunakan senjata tersebut, ujar dua komandan artileri.
Laporan-laporan tersebut, yang pertama kali diungkap oleh The Washington Post, berfokus pada Excalibur buatan Amerika, sebuah proyektil artileri panduan 155-milimeter, dan Ground Launched Small Diameter Bomb atau GLSDB. Salah satu laporan ditunjukkan kepada The New York Times oleh orang-orang yang akrab dengan riset tersebut. Laporan kedua dideskripsikan namun tidak ditunjukkan kepada seorang reporter. Individu-individu tersebut meminta untuk tidak diidentifikasi karena laporan tersebut mengandung informasi militer klasifikasi.
Setiap perang merupakan laboratorium bagi sistem-sistem senjata, dan Ukraina telah menyediakan wadah uji coba bagi senjata yang sebelumnya tidak pernah digunakan melawan musuh berkekuatan tinggi dan canggih seperti Rusia. Performa senjata AS dan senjata Rusia, baik bertahan maupun menyerang, dipantau secara ketat oleh Pentagon dan NATO — serta Rusia dan Tiongkok — dengan konsekuensi yang signifikan bagi senjata masa depan.
Lebih jauh, komandan Ukraina mengatakan bahwa beberapa senjata Barat yang dipasok kepada mereka telah gagal dengan biaya nyawa.
Rusia telah mendeploy sistem perang elektronik di sekitar target statis seperti markas besar dan pusat komando yang mungkin menjadi target dari senjata presisi Ukraina. Sistem-sistem tersebut menghasilkan interferensi yang begitu besar sehingga mengganggu sinyal GPS yang memandu perangkat lunak penargetan Excalibur, ujar Thomas Withington, seorang rekan penelitian di Royal United Services Institute yang berbasis di London dan seorang spesialis dalam perang elektronik.
Data dalam laporan mendukung komentar yang dilontarkan oleh pejabat militer Ukraina dalam beberapa bulan terakhir, termasuk mantan kepala angkatan darat Jenderal Valery Zaluzhny yang mengatakan bahwa beberapa proyektil Barat memberikan Ukraina superioritas signifikan terhadap pasukan Rusia, namun hanya untuk jangka waktu yang singkat.
Jenderal Zaluzhny menyebutkan proyektil Excalibur sebagai contoh utama senjata Barat yang kehilangan efektivitas karena sistem penargetannya menggunakan GPS, sistem penentuan posisi global, yang rentan terhadap pemblokiran Rusia.
Pejabat Ukraina dan analis militer telah mendeskripsikan permasalahan serupa dengan kit Direct Attack Munition bersamaan dengan HIMARS, kedua-duanya mengandalkan GPS.
GLSDB, amunisi presisi dengan jangkauan yang lebih luas daripada Excalibur, yang diproduksi bersama oleh Boeing dan perusahaan Swedia Saab, juga terpengaruh oleh perang elektronik Rusia, menurut laporan militer kedua.
Pasukan Ukraina telah menghentikan penggunaan GLSDB di medan perang, menurut Andrew Zagorodnyuk, kepala Center for Defense Strategies, organisasi riset di Kyiv.
Seorang pejabat dari kantor operasi pers Departemen Pertahanan AS, yang meminta untuk tidak diidentifikasi, sesuai dengan protokol militer, menyatakan dalam sebuah pesan elektronik bahwa Amerika telah memasok lebih dari 7.000 proyektil presisi panduan 155-milimeter kepada Ukraina sejak Februari 2022, namun menambahkan bahwa ia tidak dapat memberikan informasi lebih spesifik.
“Kami sangat sadar akan ancaman perang elektronik yang ditimbulkan oleh Rusia di Ukraina dan bahwa ancaman ini terus berkembang,” tulis pejabat tersebut.
“Sebagai hasilnya, kami bekerja erat dengan Ukraina, bersama dengan mitra industri pertahanan, untuk terus menilai dan memberikan solusi cepat terhadap ancaman ini, dan untuk membantu memastikan Ukraina tetap efektif dalam lingkungan EW yang sangat kompleks ini. Hal ini termasuk kemampuan untuk memberikan amunisi presisi di medan perang,” tulis pejabat tersebut, menggunakan EW untuk merujuk kepada perang elektronik.
Ukraina memulai riset ini karena seriusnya kegagalan penargetan, namun juga dalam semangat kolaborasi sebagai sekutu NATO, kata orang-orang yang memiliki pengetahuan tentang proyek tersebut. Penting, ujar salah satu dari mereka, bagi militer Ukraina untuk memberikan umpan balik kepada mitra-mitra Barat mengenai performa senjata mereka melawan kekuatan militer yang canggih seperti Rusia.
Para peneliti mengumpulkan data tentang penggunaan hampir 3.000 peluru Excalibur yang ditembakkan mulai Desember 2022 hingga Agustus 2023 oleh howitzer M777 bantuan Amerika di garis depan di Kherson di selatan, Kharkiv di timur laut, dan Bakhmut di wilayah Donetsk timur.
Pelaporan menunjukkan bahwa proporsi serangan sukses yang dikonfirmasi menurun dalam periode Januari hingga Agustus 2023 dari tingkat tertinggi 55 persen menjadi 7 persen pada bulan Juli dan 6 persen pada bulan Agustus, saat kontraofensif musim panas Ukraina yang berjuang sedang berada pada puncaknya. Pada satu titik, hanya satu dari 19 peluru Excalibur yang mengenai sasarannya, menurut seorang individu yang akrab dengan laporan tersebut. Dengan tingkat tersebut, laporan menghitung, harga serangan yang sukses melonjak menjadi $1,9 juta pada Agustus 2023, dari $300.000 pada bulan Januari sebelumnya.
Komandan unit artileri Ukraina mengkonfirmasi bahwa peluru Excalibur membuktikan sangat akurat dalam mengenai sasaran ketika pertama kali dikenalkan pada tahun 2022, namun kemudian berhasil dinetralisir oleh pemblokiran Rusia.
“Kami memiliki beberapa masalah dengan akurasi,” ujar seorang komandan unit artileri di Brigade 45 yang beroperasi di wilayah Donetsk, yang menggunakan kode panggilan Musisi, sesuai dengan protokol militer Ukraina.
Howitzer M777 Amerika yang digunakan oleh kru Musisi dipuji karena kemampuannya ketika pertama kali diperkenalkan ke teater Ukraina pada tahun 2022. Namun Musisi mengatakan unitnya telah berhenti menggunakan peluru Excalibur pada awal tahun 2023 karena ketidak-efektifannya.
Sebagai gantinya, ujarnya, mereka menembakkan peluru artileri tanpa panduan, yang kurang akurat dan membutuhkan jumlah amunisi yang lebih besar untuk menghancurkan sasaran.
Seorang komandan lain, yang karena alasan keamanan hanya memberikan nama depannya, Oleh, mengatakan bahwa ia terkadang menerima pasokan senjata lain, termasuk proyektil berpanduan laser, yang kurang terpengaruh oleh pemblokiran sinyal GPS Rusia.
Tidak jarang bagi sistem senjata kehilangan efektivitas selama perang intens, karena lawan-lawan yang menentukan menemukan cara baru untuk melawannya.
Kontra-tindakan paling efektif untuk melawan pemblokiran sinyal GPS adalah dengan mengeliminasi sumber interferensi, ujar analis militer. Pasukan Ukraina telah berkonsentrasi pada menghancurkan radar Rusia yang tetap dan peralatan pemblokiran lainnya, khususnya di Semenanjung Krim, yang kemudian memungkinkan mereka mengenai sasaran seperti pos komando dan gudang persediaan jauh di belakang garis musuh, ujar Mr. Withington.
Dalam jarak yang lebih dekat, baik pasukan Rusia maupun Ukraina menggunakan penghalang elektronik bergerak untuk membelokkan drone peledak, yang menggunakan GPS untuk mencari targetnya.
Namun pemblokiran Rusia tidaklah tak tertembus, ujar Michael Bohnert, seorang insinyur di RAND yang mengkhususkan diri dalam perang elektronik di Angkatan Laut Amerika Serikat. Tindakan kontra dapat termasuk teknik sederhana, seperti mengubah waktu dan tempat dari mana amunisi tersebut ditembakkan. Sistem penuntun yang mengandalkan laser atau peta medan menghindari masalah pemblokiran GPS. Pemasok Barat juga telah mengembangkan perbaikan perangkat lunak untuk beberapa proyektil guna meningkatkan ketahanan.
“How to get this through, you can always find a way to get something through,” ujar Bohnert.
Dia mencatat bahwa Excalibur dirancang pada tahun 1990-an, ketika GPS masih dalam tahap awal dan teknologi perang elektronik tidak sedetail sekarang. “Mereka yang lebih tua pada dasarnya memiliki kesulitan,” ujarnya. “Senjata yang lebih baik seharusnya diberikan lebih awal.”
Daniel Patt, seorang senior fellow di Hudson Institute, sebuah organisasi riset yang berbasis di Washington, memperingatkan bahwa pengalaman dengan Excalibur di Ukraina merupakan contoh bagaimana sistem senjata superior dapat terhambat oleh kurangnya adaptabilitas perangkat lunak dan mendesak Departemen Pertahanan untuk membentuk budaya inovasi dan ketangkasan agar dapat beradaptasi dengan cepat.
“Siklus hidup radio di Ukraina hanya sekitar tiga bulan sebelum perlu diprogram ulang atau diganti karena Rusia mengoptimalkan perang elektronik mereka terhadapnya,” tulis Mr. Patt dalam kesaksiannya. “Efisiensi puncak sistem senjata baru hanya sekitar dua minggu sebelum kontra-langkah muncul.”