“
Tangan manusia adalah keajaiban alam. Tidak ada makhluk lain di Bumi, bahkan kerabat primata terdekat kita, yang memiliki tangan yang terstruktur seperti milik kita, mampu melakukan cengkraman dan manipulasi dengan sedemikian presisi.
Namun, kita melakukan pekerjaan dengan tangan yang kurang rumit daripada yang kita lakukan sebelumnya. Banyak dari aktivitas kehidupan modern melibatkan gerakan sederhana, seperti mengetuk layar dan menekan tombol, dan beberapa ahli percaya bahwa pergeseran kita dari kegiatan tangan yang lebih kompleks bisa memiliki konsekuensi terhadap cara berpikir dan perasaan kita.
“Ketika Anda melihat ‘real estat’ otak – bagaimana dibagi, dan di mana sumber dayanya diinvestasikan – sebagian besar dari itu diabdikan pada gerakan, terutama pada gerakan sukarela dari tangan,” kata Kelly Lambert, seorang profesor neurosains perilaku di University of Richmond di Virginia.
Dr. Lambert, yang mempelajari reward berbasis usaha, mengatakan bahwa dia tertarik pada ‘hubungan antara usaha yang kita lakukan pada sesuatu dan hadiah yang kita dapatkan darinya’ dan ia percaya bahwa bekerja dengan tangan kita mungkin sangat memuaskan.
Dalam beberapa penelitiannya tentang hewan, Dr. Lambert dan rekannya menemukan bahwa tikus yang menggunakan tangan mereka untuk menggali makanan memiliki profil hormon stres yang lebih sehat dan lebih baik dalam memecahkan masalah dibandingkan dengan tikus yang diberi makanan tanpa harus menggali.
Dia melihat beberapa kemiripan dalam penelitian tentang manusia, di mana ditemukan bahwa berbagai aktivitas tangan – seperti merajut, berkebun dan mewarnai – terkait dengan manfaat kognitif dan emosional, termasuk peningkatan dalam ingatan dan perhatian, serta pengurangan gejala kecemasan dan depresi.
Studi-studi ini tidak menentukan bahwa keterlibatan tangan, secara khusus, pantas mendapat kredit. Para peneliti yang meneliti tentang mewarnai, misalnya, berspekulasi bahwa hal itu mungkin mempromosikan kesadaran, yang bisa bermanfaat untuk kesehatan mental. Mereka yang telah mempelajari merajut mengatakan yang serupa. “‘Irhythm dan repetisi dari merajut pola yang sudah dikenal atau mapan itu menenangkan, seperti meditasi,” kata Catherine Backman, seorang profesor emeritus terapi okupasi di University of British Columbia di Kanada yang telah memeriksa hubungan antara merajut dan kesejahteraan.’
Namun, Dr. Backman mengatakan bahwa gagasan bahwa bekerja dengan tangan seseorang dapat memberi manfaat pada pikiran dan kesejahteraan seseorang tampak masuk akal. Tugas-tugas bersentuhan yang sepenuhnya menarik perhatian kita – dan bahkan sedikit menantang kita – dapat mendukung pembelajaran, tambahnya.
Dr. Lambert memiliki hipotesis lain. “‘Dengan depresi, orang mengalami sesuatu yang disebut ketidakberdayaan belajar, di mana mereka merasa seperti tidak peduli apa yang mereka lakukan, tidak ada yang pernah berhasil,” katanya. Dia percaya bahwa bekerja dengan tangan adalah merangsang bagi otak, dan bahkan dapat membantu melawan ketidakberdayaan belajar ini. “‘Ketika Anda memasukkan usaha dan dapat melihat produk dari itu, seperti syal yang Anda rajut, aku pikir hal itu membangun rasa prestasi dan kontrol atas duniamu,'” katanya.
Beberapa peneliti telah menyoroti kemungkinan dampak penggantian tugas tangan yang relatif rumit dengan tugas yang lebih dasar.
Dalam sebuah studi kecil mahasiswa universitas yang diterbitkan pada bulan Januari, peneliti Norwegia membandingkan efek neurologis menulis dengan tangan dan mengetik di keyboard. Menulis tangan dikaitkan dengan aktivitas otak yang “jauh lebih banyak” daripada menulis keyboard, temukan para peneliti.
“‘Dengan menulis tangan, Anda harus membentuk huruf-huruf yang rumit dengan melakukan gerakan tangan dan jari yang halus dan terkendali,'” kata Audrey van der Meer, salah satu penulis studi tersebut dan seorang profesor psikologi di Norwegian University of Science and Technology. Setiap huruf berbeda, jelaskannya, dan memerlukan tindakan tangan yang berbeda.
Dr. Van der Meer mengatakan bahwa tindakan membentuk huruf mengaktifkan memori khas dan jalur otak yang terkait dengan apa yang huruf itu wakili (seperti suaranya dan kata-kata yang menyertakannya). “‘Tetapi saat mengetik, setiap huruf dihasilkan oleh gerakan jari yang sangat sederhana yang sama, dan sebagai hasilnya Anda menggunakan seluruh otak Anda jauh lebih sedikit daripada saat menulis dengan tangan,'” tambahnya.
Studi Dr. Van der Meer merupakan yang terbaru dalam serangkaian upaya penelitian di mana dia dan rekannya menemukan bahwa menulis dan menggambar tampaknya melibatkan dan melatih otak lebih dari pada mengetik di keyboard. “‘Keterampilan yang melibatkan kontrol motorik halus tangan adalah latihan yang sangat baik dan superstimulasi bagi otak,'” katanya. “‘Otak itu seperti otot, dan jika kami terus menghilangkan gerakan kompleks ini dari kehidupan sehari-hari kami – terutama gerakan motorik halus – saya pikir otot itu akan melemah.'” Meskipun diperlukan penelitian lebih lanjut, Dr. Van der Meer menduga bahwa kurangnya stimulasi pada otak akhirnya dapat menyebabkan defisit dalam perhatian, pembentukan ingatan, dan pemecahan masalah.
Tetapi seperti halnya merajut dan mewarnai, beberapa ahli mempertanyakan mekanisme mendasar yang terlibat.
“‘Dengan beberapa penelitian ini, saya pikir sulit untuk memisahkan apakah gerakan fisik dari tangan yang menghasilkan manfaat, atau apakah konsentrasi atau hal baru atau tantangan kognitif yang terlibat,'” kata Rusty Gage, seorang profesor di Salk Institute for Biological Studies di San Diego.
Dr. Gage mempelajari bagaimana beberapa aktivitas dapat merangsang pertumbuhan sel-sel baru di otak. “‘Aku pikir jika Anda melakukan pekerjaan kompleks yang melibatkan pengambilan keputusan dan perencanaan, itu mungkin lebih berarti daripada apakah Anda menggunakan tanganmu,'” katanya.
Meskipun demikian, manfaat dari banyak aktivitas bersentuhan tidak diragukan lagi. Bersama dengan berkebun dan kerajinan tangan, penelitian telah menemukan bahwa aktivitas seperti membuat seni dan bermain alat musik juga tampaknya memberi manfaat pada kita.
“‘Anda tahu, kita berevolusi di dunia tiga dimensi, dan kita berevolusi untuk berinteraksi dengan dunia itu melalui tangan kita,'” kata Dr. Lambert. “‘Aku pikir ada banyak alasan mengapa bekerja dengan tangan kita mungkin menguntungkan bagi otak kita.'”
“