Badai “abad ini” siap melanda Tampa di pantai barat Florida, tempat tinggal lebih dari tiga juta orang.
Jutaan penduduk Florida telah melarikan diri dari negara bagian AS ketika Badai Milton mendekat, dengan pejabat di sana memperingatkan bahwa merekapada yang tetap tinggal akan “mati” dan bahwa rumah-rumah berlantai satu akan menjadi “peti mati”.
“Kami hanya beberapa jam dari bencana epik,” kata Anggota Kongres Tampa Kathy Castor kepada CNN pada hari Selasa. Kawasan metropolitan Tampa, tempat tinggal lebih dari tiga juta orang, berada tepat di jalur badai, begitu juga sebagian besar pantai barat Florida.
Para peramal telah menggambarkan badai itu, yang diharapkan mendarat pada Rabu malam, dengan istilah apokaliptik, memperingatkan bahwa badai itu akan menjadi “badai abad ini”. Hal itu menekankan kekuatan Milton di sebuah negara bagian yang bukan asing bagi badai, setelah sebelumnya dilanda oleh serangkaian badai yang menghancurkan dalam beberapa tahun terakhir.
Pusat Badai Nasional mengatakan Milton akan menyebabkan “situasi yang sangat mengancam jiwa” dan diperkirakan akan membawa angin yang merusak dan hujan deras yang akan meluas ke dalam dan di luar kerucut ramalan. Badai itu sedikit melemah dari badai Kategori 5 menjadi badai Kategori 4 saat mendekati pantai barat Florida, tetapi masih sangat kuat.
Badai ini datang hanya dua minggu setelah badai sebelumnya, Badai Helene, melanda pada 26 September, menyebabkan kerusakan luas di selatan AS, termasuk di Florida, dan menewaskan lebih dari 200 orang – terutama di North Carolina dan Georgia.
Truk telah beroperasi 24 jam sehari untuk membersihkan tumpukan puing yang ditinggalkan oleh Helene sebelum Milton berpotensi mengubahnya menjadi projektil berbahaya, kata Gubernur Florida Ron DeSantis. Dia menambahkan bahwa persiapan sedang dilakukan untuk apa yang kemungkinan akan menjadi operasi pencarian dan penyelamatan terbesar dalam sejarah Florida, setelah badai berlalu.
“Kami memiliki ratusan personel pencarian dan penyelamatan yang siap,” kata DeSantis. “Garda Nasional sedang mendeploy 6.000 anggota Garda Nasional Florida serta 3.000 anggota Garda Nasional dari negara lain.”
“Kami belum pernah memiliki begitu banyak sumber daya sebelum badai.”
Perubahan Iklim
Jutaan orang di sepanjang jalur lebih dari 483 kilometer (300 mil) garis pantai mendapat instruksi evakuasi. Tetapi ketika pom bensin kehabisan bahan bakar, warga yang melarikan diri memadati jalan raya, dan hotel di daerah di luar jalur badai masih penuh dengan orang yang terlantar akibat Badai Helene. Banyak orang rentan tidak dapat pergi atau tidak punya tempat untuk pergi.
Orang lain bertanya-tanya apakah akan ada sesuatu yang tersisa untuk mereka kembali.
“Akan ada rumah yang bisa saya kembali?” kata warga Tampa Heather Roulston kepada Al Jazeera saat ia bersiap-siap untuk meninggalkan rumahnya, yang sudah parah rusak akibat Badai Helene. “Semoga bisa diselamatkan.”
Milton diprediksi akan menjadi badai terbesar yang melanda Tampa dalam seratus tahun terakhir, dengan kemungkinan angin melebihi 200km/jam (124mph). Ini adalah badai dengan intensitas peningkatan tercepat ketiga dalam sejarah di Samudera Atlantik, tumbuh dari Badai Kategori 1 menjadi Badai Kategori 5 dalam waktu kurang dari 24 jam. Pejabat khawatir terutama tentang gelombang badai yang bisa mencapai tiga hingga lima meter (10-16 kaki), mencuci apa pun di jalur badai.
Kecepatan dan kekuatan badai, serta frekuensi meningkatnya peristiwa cuaca besar, adalah hasil langsung dari perubahan iklim dan pemanasan lautan.
“Suhu permukaan laut yang sangat tinggi ini menyediakan bahan bakar yang diperlukan untuk peningkatan yang cepat yang kita lihat terjadi,” kata ilmuwan iklim Daniel Gilford dari Climate Central, sebuah kelompok riset nirlaba. “Kita tahu bahwa saat manusia meningkatkan jumlah gas rumah kaca di atmosfer, sebagian besar dengan membakar bahan bakar fosil, kita meningkatkan suhu di seluruh planet.”