Deklarasi terbaru dari Vatikan yang memungkinkan pemberkatan pasangan sesama jenis menimbulkan kegemparan di seluruh dunia, tetapi mungkin yang paling di Afrika, pusat pertumbuhan Gereja Katolik Roma di masa depan. Dalam pernyataan demi pernyataan, uskup di beberapa negara menyebutkan rasa takut dan kebingungan yang disebabkan deklarasi tersebut di kalangan jemaat mereka, dan mengatakan bahwa hal tersebut bertentangan dengan budaya dan nilai-nilai benua itu.
Para uskup juga merasa khawatir: bahwa di tempat di mana gereja tumbuh lebih cepat daripada di tempat lain di dunia ini, dan di mana banyak bentuk Kekristenan bersaing untuk jemaat, deklarasi tersebut dapat memperlambat ekspansi gereja di benua itu.
Uskup John Oballa dari Keuskupan Ngong di dekat Nairobi mengatakan bahwa seorang wanita menulis kepada dia mengatakan bahwa seorang temannya memberitahunya bahwa dia ingin klarifikasi terkait deklarasi tersebut, jika tidak, dia akan pindah agama ke Gereja Metodis.
“Ada banyak keaktifan di banyak keuskupan di Afrika,” kata Uskup Oballa dalam sebuah wawancara. “Kita perlu melindungi semampu kita dari segala sesuatu yang mungkin merintangi pertumbuhan itu.”
Dia mengatakan bahwa dia akan menasihati imam-imamnya untuk memberkati pasangan sesama jenis hanya jika mereka mencari kekuatan Tuhan dalam membantu “untuk berhenti hidup dalam persekutuan sesama jenis.”
Tetapi jika pasangan tersebut hanya ingin diberkati dan berencana untuk tetap hidup seperti yang mereka lakukan, “itu mungkin memberikan kesan pengakuan,” katanya, menambahkan bahwa dia akan menasihati klerus “untuk tidak memberkati karena itu mungkin mengejutkan orang lain – itu mungkin melemahkan iman orang lain.”
Minggu lalu, Vatikan berusaha menenangkan para uskup yang khawatir dengan aturan baru tersebut, mengatakan bahwa pengakuan harus diberikan untuk “budaya lokal,” tetapi akan tetap menjadi kebijakan gereja. Uskup yang menentang perubahan, kata pernyataannya, harus menjalani “periode refleksi pastoral yang diperpanjang” untuk memahami mengapa Vatikan mengatakan bahwa pemberkatan pasangan sesama jenis sesuai dengan ajaran gereja.
Rumah bagi 236 juta dari 1,3 miliar umat Katolik di dunia, Afrika menyumbang lebih dari separuh dari 16,2 juta orang yang bergabung dengan gereja di seluruh dunia pada tahun 2021. Saat para uskup dan pemimpin gereja lainnya di benua itu menghadapi dampak di kalangan jemaat mereka terkait deklarasi tersebut, kekhawatiran lebih luas telah muncul terkait apakah hal itu dapat menyebabkan kesenjangan antara Paus Fransiskus dan wilayah yang menjadi titik terang demografis bagi Katolikisme.
“Saya pikir pemberontakan sudah dimulai untuk mengatakan, ‘Kita tidak akan melaksanakan ini,’” kata Rm. Russell Pollitt, direktur Jesuit Institute Afrika Selatan, mengacu pada respon para uskup di seluruh kontinen.
Beberapa rohaniwan Afrika mengatakan bahwa mereka mengharapkan Vatikan dan pemimpin gereja di Afrika akan menyelesaikan perbedaan mereka. Tetapi deklarasi tersebut telah mempersulit hubungan itu dan akan memaksa percakapan sulit antara otoritas pusat gereja dan para pemimpin Afrika. Beberapa uskup bahkan telah mengisyaratkan adanya perpecahan antara nilai-nilai negara-negara Afrika dan Barat, di mana beberapa rohaniwan selama bertahun-tahun telah melanggar panduan Vatikan dengan memberkati persatuan sesama jenis.
“Dalam konteks Afrika kita, sementara mengakui kebingungan yang ada di negara-negara yang lebih berkembang terkait model ‘persatuan konjugasi’ dan ‘gaya hidup’ baru, kita sangat jelas tentang apa itu keluarga dan pernikahan,” kata pernyataan dari Konferensi Uskup Katolik Kenya.
Tanpa pengecualian, para pemimpin gereja di Afrika telah menekankan kepada jemaat mereka bahwa deklarasi yang disetujui oleh Fransiskus menegaskan bahwa pernikahan tetap merupakan persatuan antara pria dan wanita. Mereka telah menekankan bahwa ajaran gereja tentang pernikahan tidak berubah, dan bahwa deklarasi tersebut merupakan tentang memberkati individu, bukan hubungan mereka.
Uskup di Malawi dan Zambia telah mengatakan bahwa, untuk menghindari kebingungan, para rohaniwan mereka akan diinstruksikan untuk tidak memberkati pasangan sesama jenis. Konferensi Uskup Katolik Nigeria tidak mengambil posisi tetap terkait isu ini, dan mengatakan dalam pernyataannya bahwa “meminta berkat Tuhan tidak tergantung pada seberapa baik seseorang.” Tetapi mereka menambahkan bahwa tidak ada kemungkinan di gereja untuk memberkati persatuan sesama jenis dan aktivitas, pengakuan terhadap nuansa deklarasi yang memberkati individu gay bukan hubungan.
Konferensi Uskup Katolik Afrika Selatan memperkuat perbedaan tersebut dalam pernyataan mereka. Tetapi mereka lebih jauh menyatakan bahwa posisi gereja adalah bahwa “semua orang, terlepas dari orientasi seksual mereka, harus diperlakukan dengan martabat yang mereka layak sebagai anak-anak Tuhan, dijadikan merasa diterima di gereja, dan tidak diskriminasi atau ditimbulkan kekerusakan.”
Deklarasi Vatikan telah mengungkap ketegangan bagi gereja di Afrika: Bagaimana cara menyambut kaum homoseksual sambil tidak mengganggu orang percaya yang dengan teguh berpegang pada ajaran gereja bahwa homoseksualitas adalah dosa?
Beberapa pemimpin gereja di Afrika merasa bahwa mereka seharusnya bahkan tidak membicarakan homoseksualitas “karena itu tidak berafiliasi dengan Afrika,” kata Uskup Sithembele Sipuka dari Keuskupan Mthatha di Afrika Selatan, yang juga adalah presiden konferensi Afrika Selatan. Orang lain, katanya, merasa berbeda karena mereka secara pribadi mengenal orang lesbian, gay, biseksual, dan transgender. “Bukan pengalaman kita bahwa ini hal yang mereka dapat dari Eropa,” katanya.
Konferensinya telah menginterpretasikan deklarasi tersebut sebagai makna bahwa orang dalam hubungan sesama jenis dapat diberkati, katanya, tetapi masing-masing dan tidak disajikan bersama.
Beberapa bulan sebelum deklarasi Vatikan, Uskup Martin Mtumbuka dari Keuskupan Karonga di Malawi memberikan khotbah menyindir tentang para pendeta Barat yang berusaha merubah firman Tuhan untuk menerima homoseksual sebagai cara untuk menarik para biarawan dan profesi keagamaan lainnya yang lebih banyak.
“Setiap dari kita pendeta yang mempromosikan hal ini hanya sesat dan menipu dirinya sendiri,” kata Uskup Mtumbuka, menurut rekaman audio khotbah tersebut yang menyebar luas di media sosial setelah deklarasi Vatikan.
Francisco Maoza, 48 tahun, seorang jemaat yang tinggal di ibukota Malawi, Lilongwe, mengatakan dia merasa lega ketika para uskup negaranya mengatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan pemberkatan untuk pasangan sesama jenis.
“Saya masih berpikir bahwa posisi Paus itu salah,” kata Bapak Maoza, seorang tukang kayu. “Dalam konteks Afrika, bahkan dalam budaya Malawi, kita tidak memperbolehkan pria dan wanita untuk menikahi orang dari jenis kelamin yang sama. Jadi mengapa para imam diizinkan memberkati persatuan tersebut?”
Seorang Katolik lain di Malawi, Josephine Chinawa, mengatakan bahwa dia merasa bahwa Fransiskus perlu mengundurkan diri karena deklarasi tersebut.
“Saya benar-benar tidak bisa memahami motivasinya,” katanya. “Mungkin dia terlalu tua.”
Namun, Rm. Pollitt mengatakan bahwa beberapa pemimpin gereja di Afrika bersikap hipokrit. Sementara mereka sangat mengkritik homoseksualitas, katanya, mereka sedikit mengatakan tentang persekutuan tidak resmi” lainnya yang diidentifikasi dalam deklarasi Vatikan, seperti pasangan heteroseksual yang tidak menikah yang tinggal bersama. Dokumen itu mengatakan bahwa para pendeta dapat memberkati pasangan seperti itu, juga. Ada banyak kasus di benua itu dimana para pendeta melanggar kaidah selibasi dengan memiliki anak, tetapi itu tidak mendapatkan perhatian yang sama di kalangan pemimpin gereja, katanya.
“Mari kita hadapi kenyataannya: Ada banyak homofobia di Afrika,” kata Rm. Pollitt.
Bagaimana kontroversi tentang pemberkatan pasangan sesama jenis bermain keluar dalam jangka panjang di Afrika tetap menjadi pertanyaan terbuka. Beberapa analis mengatakan bahwa mungkin akhirnya tidak akan ada ketegangan, terutama karena sedikit pasangan gay diharapkan meminta berkat.
“Saya pikir mereka bahkan tidak akan berani memperkenalkan pasangan mereka kepada orang tua mereka, apalagi datang untuk menerima berkat dari imam,” kata Uskup Oballa.
Uskup Sipuka mengatakan bahwa Vatikan dan pemimpin gereja Afrika pada akhirnya akan menemukan jalan keluar.
“Saya memprediksi ada pelunakan posisi, mungkin, oleh beberapa yang telah bereaksi sangat kuat, seiring dengan dokumen itu dijelaskan dan didiskusikan,” katanya.
Golden Matonga memberikan laporan.