“Pada hari Rabu, Presiden Joe Biden menyerang mantan Presiden Donald Trump atas apa yang dia sebut sebagai “serangan berbohong” tentang respons federal terhadap Badai Helene dan persiapan untuk Badai Milton.
“Selama beberapa minggu terakhir, telah ada promosi yang sembrono, tidak bertanggung jawab, dan tak henti-hentinya terhadap disinformasi dan berita bohong yang mengganggu orang,” kata Biden saat dia mengumpulkan pejabat di Gedung Putih untuk membahas badai berturut-turut.
“Ini merusak kepercayaan terhadap pekerjaan penyelamatan dan pemulihan yang luar biasa yang sudah dilakukan dan akan terus dilakukan, dan itu merugikan bagi mereka yang paling membutuhkan bantuan,” lanjut Biden. “Tidak ada tempat bagi hal ini terjadi.”
Biden, Wakil Presiden Kamala Harris, Administrator FEMA Deanne Criswell, Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, dan pejabat lain membahas upaya yang sedang berlangsung untuk membantu wilayah Tenggara pulih dari kehancuran Helene. Badai tersebut menewaskan lebih dari 230 orang dan membuat ratusan orang kehilangan tempat tinggal.
Biden mengritik beberapa kebohongan khusus yang disebarkan oleh Trump atau sekutu Republikannya, termasuk informasi yang salah tentang bantuan FEMA yang tersedia bagi orang untuk menerima dan di mana uang tersebut digunakan.
“Mantan Presiden Trump telah memimpin serangan berbohong. Ada pernyataan bahwa properti disita. Itu memang tidak benar,” kata Biden. “Mereka mengatakan orang yang terkena dampak badai ini akan menerima $750 dalam bentuk uang tunai dan tidak lebih. Itu sama sekali tidak benar. Mereka mengatakan uang yang dibutuhkan untuk krisis ini dialihkan ke para migran. Betapa hal yang konyol untuk dikatakan, itu tidak benar.”
Trump, kemudian dalam sebuah pertemuan di Pennsylvania, terus mengritik penanganan administrasi terhadap badai sebagai “respons badai terburuk sejak Katrina.”
Presiden Biden juga menolak Republikan Rep. Marjorie Taylor Greene, sekutu setia Trump, yang memperkuat teori konspirasi di media sosial bahwa pemerintah federal memiliki teknologi untuk mengontrol pola cuaca.
“Sekarang klaim-klaimnya semakin aneh. Anggota Kongres Marjorie Taylor Greene, anggota Kongres dari Georgia, sekarang mengatakan pemerintah federal benar-benar mengendalikan cuaca. Kita mengendalikan cuaca. Itu melampaui batas yang konyol.”
Criswell dari FEMA kemudian ditanyai oleh wartawan dalam konferensi pers harian Gedung Putih tentang informasi salah apa yang menurutnya berdampak negatif pada masyarakat.
“Jujur, saya pikir semuanya merugikan kemampuan kami untuk dapat menjangkau orang,” kata Criswell. “Itu disengaja untuk menciptakan kecurigaan dan tingkat kecurigaan itu, seperti yang disebutkan presiden sebelumnya hari ini, tidak Amerika.”
Administrasi ini berupaya untuk melawan disinformasi tentang Helene saat mempersiapkan diri untuk Badai Milton yang akan segera datang, yang menurut Biden bisa menjadi “badai abad ini.”
Jutaan penduduk Florida berada di bawah perintah evakuasi karena Milton dijadwalkan akan mendarat pada Rabu malam sebagai badai Kategori 3.
Wakil Presiden Harris bertanya kepada Criswell selama briefing hari Rabu apakah FEMA melihat adanya informasi salah tentang panggilan evakuasi.
“Sudah banyak informasi yang keliru di luar sana nyonya wakil presiden, itu pasti,” kata Criswell. “Tapi saya belum mendengar apa pun yang spesifik tentang evakuasi. Saya pikir pejabat setempat, pejabat negara telah sangat kuat dalam menyampaikan pesan itu dan membawa orang pindah dari jalan bahaya.”
