Bill Hayes, seorang aktor dan penyanyi yang 2.141 episode “Days of Our Lives” selama lima setengah dekade menjadi versi drama siang hari dari sebuah ultramarathon, dan singlenya yang terlaris pada tahun 1955, “The Ballad of Davy Crockett,” masih lekat dalam ingatan generasi baby boom, meninggal pada 12 Januari di rumahnya di Studio City, Calif. Dia berusia 98 tahun.
Istrinya dan rekannya yang sudah lama, Susan Seaforth Hayes, mengonfirmasi kematian beliau.
Bagi para penggemar opera sabun, Mr. Hayes adalah pemandangan setiap hari di siang hari dari masa antena rabbit hingga era streaming.
Dia memulai karirnya di acara NBC yang sudah berlangsung lama pada tahun 1970. Karakternya, Doug Williams, adalah seorang penipu licin dan gesit yang, setelah keluar dari penjara, menemukan dirinya berkelana melalui berbagai plot twist, pengkhianatan, dan pencerahan besar yang hari demi hari menarik penonton kembali ke kota fiksi Salem di Midwest.
Sementara karakternya akhirnya meninggalkan cara antisosialnya dan menjadi tiang masyarakat, Mr. Hayes bersenang-senang di awal permainan memerankan seorang pria dengan masa lalu.
“Anda tidak pernah tahu apakah dia sedang membantu seorang wanita menyeberang jalan dan bersikap baik atau melepas bhn pakaian dalamnya saat mereka menyeberang jalan,” katanya quotasi karakternya dalam buku “Days of Our Lives: A Complete History of the Long-Running Soap Opera,” oleh Maureen Russell.
Poin cerita yang benar-benar membuat semuanya bergerak lancar adalah kisah cinta Doug dengan Julie Olson, seorang pemuda cantik bermasalah yang dimainkan oleh Susan Seaforth, istri masa depannya. Mereka segera menjadi pasangan berpengaruh dalam dunia opera sabun, baik di layar maupun di luarnya.
Pasangan itu menikah dalam kehidupan nyata pada tahun 1974, dan karakter mereka mengikuti dua tahun kemudian, dalam sebuah episode yang menarik 16 juta penonton. Itu juga menarik ribuan penggemar ke studio acara itu di Burbank, Calif., untuk menyambut mereka.
Pada tahun 1976, pasangan itu bahkan muncul pada sampul majalah Time, dengan tagline “Opera Sabun: Seks dan Penderitaan di Sore Hari.”
“Itu adalah naskah yang membawa pasangan itu bersatu,” kata artikel tersebut. “Emosi terkuras dari perceraian berantakan yang membuatnya merawat lima anak remaja, Bill tiba di ‘Days’ pada 1970 hanya mencari seorang teman.” (Mr. Hayes dan istri pertamanya, Mary, bercerai pada tahun 1969).
“Namun,” kata Ms. Seaforth dalam wawancara, “kami mulai melakukan adegan romantis. Itu hampir tentang bola.”
Pasangan itu juga membentuk lucah keliling, dan Time mencatat bahwa mereka “dikerumuni saat mereka muncul di tempat umum,” dengan Mr. Hayes terutama mendapat perhatian dari penggemar perempuan.
“Mereka memperlakukan saya seolah-olah saya Robert Redford,” ujarnya.
William Foster Hayes III lahir pada 5 Juni 1925, di Harvey, Ill., dekat Chicago. Dia adalah anak kedua dari tiga bersaudara dari Betty (Mitchell) Hayes, seorang guru sekolah, dan William Foster Hayes II, seorang eksekutif di World Book, perusahaan ensiklopedia.
Tumbuh dengan mendengarkan ayahnya menyanyikan bariton dengan kuartet vokal, Bill bercita-cita untuk menjadi penyanyi.
Setelah lulus dari Thornton Township High School pada 1942, dia mendaftar di Universitas DePauw, di Greencastle, Ind. Dengan Perang Dunia II berkecamuk, dia mendaftar di Angkatan Laut dan dilatih sebagai pilot pejuang, meskipun perang berakhir sebelum dia dipanggil ke tugas aktif.
Dia kembali ke DePauw dan lulus dengan gelar seni liberal pada 1947. Dia kemudian mendapatkan gelar master musik dari Universitas Northwestern.
Beralih ke industri hiburan, Mr. Hayes mencapai kesuksesan dalam panggung nasional “Carousel” dan di Broadway dalam musikal Rodgers dan Hammerstein “Me and Juliet,” di antara produksi lainnya. Pada tahun 1949, dia membintangi acara televisi yang dipandu oleh aktor kawakan Ole Olsen dan Chic Johnson.
Pada awal 1950-an, Mr. Hayes muncul di “Your Show of Shows,” acara varietas yang menampilkan Sid Caesar dan Imogene Coca.
Namun, program televisi yang tidak dia tampilinya yang memberinya kesempatan untuk rekaman hit. Pada tahun 1954, Disney memulai gila pemuda dengan serial “Davy Crockett”-nya, dengan topi kulit rakun ikonik pemburu harta karun TV itu menjadi must-have bagi anak-anak.
Setelah menonton acara itu, produser rekaman Archie Bleyer memutuskan bahwa lagu temanya, dinyanyikan oleh grup vokal, memiliki potensi sebagai singel yang berdiri sendiri untuk penampil solo.
“Dia menelepon saya dan bilang datang, saya punya lagu,” cerita Mr. Hayes dalam “World by the Tail: The Bill Hayes Story,” sebuah dokumenter 2017 tentang kehidupannya yang dia produksi dengan cucunya, Dave Samuel. “Kita bertemu malam itu pukul 10 di studio rekaman RCA, kita hanya butuh satu take – satu track, satu take. Itu adalah singel hit.”
Lagu itu menjadi singel terlaris di negara itu selama lima pekan, dimulai pada Maret 1955. Sepertinya Davymania tak mengenal batas: bintang acara itu, Fess Parker, dan penyanyi Tennessee Ernie Ford keduanya memetik singel hit dengan interpretasi mereka sendiri.
Selain istrinya, Mr. Hayes meninggalkan anak perempuannya Carolyn Huff dan Margaret Jackson; anak laki-lakinya, Thomas dan William Foster Hayes IV; 13 cucu; dan 30 cicit. Putrinya Catherine meninggal pada 2010.
Selama bertahun-tahun, Mr. Hayes muncul di acara televisi lain, termasuk “Matlock” dan “Frasier.” Dia dan istrinya merekam adegan terakhir mereka bersama di “Days of our Lives” hanya beberapa minggu sebelum dia meninggal.
“Adegan terakhir yang saya mainkan dengannya adalah tentang seberapa besar kita saling mencintai,” kata Ms. Seaforth-Hayes dalam wawancara telefon, “dan saya diberkati dengan kesempatan untuk melayang di atas kata-kata ‘Pernahkah saya memberitahumu seberapa besar aku mencintaimu?’ Dan Doug menjawab, ‘Tidak, kamu tidak pernah melakukannya.’ Itu adalah sesuatu yang Billy dan saya ucapkan sering dalam kehidupan.”