Pabrik perakitan raksasa Tesla di luar Berlin, yang dibuka dua tahun lalu di komunitas yang dikenal karena hutan dan danau, masih membuat banyak warga bertentangan. Mereka khawatir itu mengancam kualitas air dan udara mereka, serta telah mengganggu ketenangan yang menarik mereka ke daerah tersebut.
Steffen Schorcht, 63 tahun, yang tinggal di seberang jalan dari pabrik, mengatakan bahwa cahaya yang terang itu saja membuatnya tidak bisa lagi melihat bintang saat dia melihat ke atas di malam hari.
Sekarang Tesla ingin membersihkan tambahan 250 acre hutan di dekat pabrik untuk gudang dan railyard, serta untuk pusat penitipan anak untuk karyawan dan komunitas. Tuan Schorcht dan banyak tetangganya bertekad untuk memastikan itu tidak terjadi.
“Kami katakan, ‘cukuplah’,” kata Tuan Schorcht. Kampanye perlawanan mereka termasuk perjalanan mingguan melalui hutan yang terancam punah dan mengetuk pintu.
Namun, tiga remaja lokal melihat situasi tersebut dengan cara yang berbeda. Bagi mereka, kedatangan perusahaan yang menjadi headline dengan fokus intensitas pada inovasi melalui gangguan telah menyuntikkan dinamika ke Grünheide, kota tidur mereka yang berpenduduk 9.000 orang, dan memberikan mereka perspektif untuk masa depan mereka.
Ketika ditanya apakah mereka akan tertarik untuk magang atau bekerja di Tesla, ketiga remaja itu — Silas Heineken, 17; Moritz Tezky, 16; dan Tariq Löber, 18 — semuanya menjawab sekaligus: “Pasti!”
Ketiga teman sekolah tersebut membuat situs web dengan chatbot bawaan yang berusaha membantah kekhawatiran tentang rencana tersebut. Mereka juga memasang poster di seluruh kota, dihiasi dengan dua tangan yang terlihat seperti robot yang mengibarkan tanda V di bawah kata-kata “Untuk Itu” yang ditulis dengan huruf besar semua.
“Kami menyadari betapa mudahnya bagi orang untuk menentang sesuatu, menolak sesuatu yang baru,” kata Silas, duduk di samping teman-temannya di sebuah garasi yang berfungsi sebagai ruang rekreasi mereka, ruang latihan band, dan markas kampanye. “Ini secara umum adalah keberatan itu yang benar-benar mengganggu kami.”
Tesla tidak merespons permintaan komentar.
Debat di Grünheide akan mencapai puncaknya pada hari Selasa ketika pejabat mengumumkan hasil dari referendum kota tentang ekspansi tersebut. Suara tidak mengikat, tetapi walikota mengatakan pejabat kota mengatakan itu akan memainkan peran penting dalam keputusan mereka.
Kontroversi menunjukkan masalah yang lebih besar terjadi di seluruh Jerman, yang menghadapi populasi yang menua dan menyusut, terutama di bagian bekas Jerman Timur. Di negara bagian Brandenburg, di mana Grünheide berada, pejabat memperkirakan bahwa hampir sepertiga penduduk akan berusia pensiun, 65 tahun atau lebih, pada tahun 2030.
Untuk berkembang, analis mengatakan bahwa daerah-daerah tersebut perlu menarik lebih banyak orang muda, atau meyakinkan mereka yang dibesarkan di sana untuk kembali setelah kuliah.
“Mereka ingin tahu: Bagaimana saya bisa mengembangkan diri di sini? Bisakah saya mengejar pendidikan saya? Apakah ada pekerjaan?” kata Eva Eichenauer, seorang peneliti di Institut Berlin untuk Populasi dan Pengembangan.
Perusahaan-perusahaan Jerman putus asa untuk mempekerjakan orang muda. Lebih dari sepertiga dari semua bisnis yang menawarkan magang — pelatihan di tempat kerja selain pekerjaan kelas — tidak menerima satu pun aplikasi pada tahun 2023, menurut Kamar Dagang dan Industri Jerman. Posisi tersebut melayani sebagai rute kunci untuk bekerja di sektor otomotif dan industri lainnya di negara tersebut.
Tesla menawarkan magang, dan bangunan untuk kelas merupakan bagian dari ekspansi. Dalam kampanye yang melibatkan tingkat komunitas yang jarang terjadi bagi perusahaan — sesi informasi mingguan di ruang pamerannya di pabrik dan beberapa pameran info di kota tersebut — Tesla menjanjikan bahwa memperbolehkannya untuk berkembang akan menciptakan “lebih banyak pekerjaan dengan gaji tinggi untuk Anda dan anak-anak Anda.” Tesla mengatakan gudang dan railyard akan meringankan masalah rantai pasokan dan mengurangi lalu lintas truk di daerah tersebut.
Ketika pejabat kota memutuskan untuk menempatkan rencana Tesla ke dalam pemilihan, penduduk sebanyak usia 16 tahun diizinkan memberikan suara. Kesempatan ini tidak terlewatkan oleh tiga remaja tersebut.
“Ekspansi Gigafactory adalah alasan bagi kami untuk mengatakan, ‘Mengapa kita — untuk pertama kalinya, mungkin dalam sejarah — menunjukkan bahwa kita mendukung sesuatu,'” kata Silas.
Ketiga teman itu bersikeras bahwa mereka tidak menganggap diri mereka sebagai penggemar Elon Musk, chief executive Tesla, tetapi ketiganya mengatakan mereka mengagumi misi Tesla “untuk mempercepat transisi energi yang berkelanjutan di dunia.”
Mereka menjadi dekat selama lockdown Covid, sering berkumpul untuk kelas online mereka di rumah Silas. Ayahnya, Peer Heineken, memberikan dukungan teknis ketika anak laki-laki itu memutuskan untuk memulai kampanye mereka.
Menggunakan ChatGPT, mereka membuat situs web yang mengundang orang untuk “mengetik apa yang kamu lawan” — dengan tujuan memberikan argumen melawan mereka yang menentang rencana Tesla. Tapi mereka belajar betapa tidak andalnya teknologi itu, dan akhirnya menulis surat permintaan maaf kepada orang-orang yang menerima tanggapan yang menyinggung.
Kedatangan Tesla tidak hanya memberi mereka prospek pekerjaan jika mereka tinggal di kawasan tersebut, tetapi juga meningkatkan kualitas hidup mereka secara keseluruhan, kata mereka. Mereka menunjuk pada rute bus tambahan dan kereta yang lebih sering ke Berlin, adegan ritel dan restoran yang lebih bersemangat, dan merasa kota mereka menjadi lebih menarik.
“Saya tidak merasa seperti saya tinggal di pinggiran kota mati lagi,” kata Moritz.
Keputusan perusahaan untuk membangun di Grünheide didasarkan pada berbagai faktor, termasuk kedekatannya dengan Berlin dan situs yang ditunjuk untuk industri. Tetapi lokasinya, di pinggir wilayah pertambangan batubara yang telah kehilangan pekerjaan, juga berarti bahwa pihak berwenang setempat bersedia untuk menyambutnya.
“Tesla adalah pemberi kerja yang sangat menarik, yang tentu saja membuka prospek bagi orang muda dalam pelatihan di luar batubara, di bidang yang menarik dan relevan,” kata Ny. Eichenauer.
Pada paruh pertama 2023, ketika ekonomi Jerman mengalami kontraksi sebesar 0,3 persen dari tahun sebelumnya, Brandenburg mencatat pertumbuhan sebesar 6 persen — tertinggi di antara 16 negara bagian Jerman.
“Itu ada hubungannya dengan Tesla,” kata Dietmar Woidke, gubernur Brandenburg. Dia mengatakan bahwa perusahaan otomotif tersebut tidak hanya menarik jaringan pemasok dan subkontraktor, tetapi juga membantu ekonomi lokal dalam skala besar dan kecil.
Perusahaan yang mempekerjakan 11.000 orang di pabrik dan masih memiliki ratusan posisi yang belum terisi, juga lebih fleksibel dalam mempekerjakan siapa pun, aspek yang dianggap Mr. Woidke sebagai aset bagi wilayahnya.
“Tesla mempekerjakan dan melatih orang, tanpa mempertimbangkan kualifikasi apa yang mereka miliki, apakah mereka sekarang insinyur, pekerja terampil atau apakah mereka telah melatih menjadi pembuat roti, atau apakah mereka tidak memiliki pelatihan profesional sama sekali,” kata Mr. Woidke.
Tetapi Tuan Schorcht dan yang lainnya yang kritis terhadap Tesla berpendapat bahwa pabrik secara besar-besaran hanya difokuskan pada perakitan rutin, bukan pengembangan keterampilan, menawarkan pekerjaan yang memerlukan pelatihan dasar yang lebih banyak dan kurang memiliki jaminan dari kontrak serikat yang secara luas ditawarkan di seluruh sektor otomotif Jerman.
“Anak-anak lulusan Grünheide biasanya memiliki ijazah sekolah menengah yang akan membawa mereka ke universitas,” kata Tuan Schorcht. “Mereka tidak akan tinggal di sini dan bekerja di pekerjaan rendah terampil di Tesla.”
Saat ini, tiga remaja lebih fokus pada menyelesaikan SMA daripada mendapatkan pekerjaan atau pergi ke perguruan tinggi. Tapi ketika mereka memikirkan masa depan mereka, mereka mengatakan bahwa keberadaan Tesla di tempat di mana mereka dibesarkan membuatnya mungkin untuk membayangkan kembali suatu hari setelah mendapatkan gelar sarjana.
“Kami semua mencari pendidikan yang lebih tinggi, yang sulit didapatkan di luar kota besar,” kata Tariq. “Tapi jika saya akan tinggal di sini, Tesla akan menjadi alasan besar.”