Ekonomi Inggris masih merupakan ‘gambaran’ yang campuran. Pada tiga bulan pertama tahun ini, pertumbuhan ekonomi didorong oleh sektor jasa, yang memperluas untuk pertama kalinya dalam setahun, kata lembaga statistik. Layanan transportasi, layanan hukum, dan penelitian ilmiah semuanya tumbuh dengan kuat, tetapi layanan yang mencakup hotel dan restoran sedikit turun, dan sektor konstruksi menyusut tajam. PDB per orang tumbuh 0,4 persen pada kuartal pertama, mengikuti tujuh kuartal berturut-turut penurunan.
Masih, data ekonomi Inggris ” sangat bervariasi,” kata Tera Allas, direktur penelitian dan ekonomi di kantor McKinsey di Britania dan Irlandia serta mantan ekonom dalam dinas sipil. Beberapa sektor seperti layanan profesional dan teknologi telah berkinerja baik, tetapi yang lain seperti hospitality telah mengalami kesulitan, katanya.
Gambaran ekonomi mengenai konsumen “bahkan lebih buram,” tambah Ms. Allas. Sentimen negatif dan, menurut beberapa ukuran, penjualan eceran turun. Namun, belanja konsumen masih menjadi aspek kunci ketangguhan ekonomi negara ini. Belanja rumah tangga, disesuaikan dengan inflasi, tumbuh 0,2 persen, mengikuti dua kuartal penurunan, kata lembaga statistik. Sebagian dari itu dapat dijelaskan oleh pasar tenaga kerja. Meskipun suku bunga berada pada level tertinggi dalam 16 tahun, investasi yang melambat, dan kebangkrutan bisnis telah meningkat, tingkat pengangguran hanya naik sedikit, menjadi 4,2 persen pada Februari, naik dari level terendah baru-baru ini 3,8 persen.
Pandangan jangka menengahnya lesu. Kamis lalu, Institut Riset Ekonomi dan Sosial Nasional mengatakan mereka mengantisipasi data ekonomi pada hari Jumat akan menunjukkan bahwa resesi “telah berlalu,” tetapi memperingatkan bahwa pandangan jangka panjang untuk ekonomi lesu. Para ekonom di institut memperkirakan pertumbuhan sekitar 1 persen setiap tahun dalam jangka menengah. Bank of England mengatakan bahwa dampak dari kenaikan suku bunga dan belanja publik yang terbatas akan memberatkan ekonomi, dan memperkirakan pertumbuhan 0,5 persen tahun ini. Meskipun pembuat kebijakan mengatakan pemotongan suku bunga sedang dalam perjalanan mereka akan mengambil pendekatan hati-hati, yang menunjukkan bahwa suku bunga akan turun perlahan.
Ekonomi menjadi sorotan menjelang pemilihan umum. “Tidak ada keraguan itu telah menjadi beberapa tahun yang sulit, tetapi angka pertumbuhan hari ini adalah bukti bahwa ekonomi kembali ke kesehatan penuh untuk pertama kalinya sejak pandemi,” kata Jeremy Hunt, kanselir Eksekutif, dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. Pemilihan umum akan dilaksanakan dalam delapan bulan ke depan, dan ekonomi menjadi salah satu prioritas utama, dengan kedua partai politik utama bersumpah untuk mengembangkan pertumbuhan. Rachel Reeves dari Partai Buruh oposisi, menuduh Partai Konservatif penguasa “menggaslight” rakyat Inggris tentang peningkatan ekonomi. Dalam pidato minggu ini, Ms. Reeves mengatakan klaim bahwa ekonomi Inggris telah memasuki titik balik “tidak mencerminkan realitas ekonomi” karena banyak orang mengatakan bahwa mereka sulit membayar tagihan atau sewa tinggi atau pembayaran hipotek. Manfaat pemulihan dirasakan dengan tidak merata. Bagi banyak rumah tangga, 2024 juga akan terasa seperti mereka keluar dari krisis biaya hidup yang panjang. Meskipun harga masih lebih tinggi dari sebelum pandemi, dan diharapkan tetap demikian, ada beberapa kemeringan pada anggaran konsumen. Pendapatan rata-rata meningkat lebih cepat dari inflasi, tagihan energi rumah tangga turun, dan pemerintah telah memangkas beberapa pajak. Secara rata-rata, standar hidup, diukur dengan pendapatan yang bisa digunakan rumah tangga, akan naik 6 persen tahun ini dari tahun lalu, kata Institut Riset Ekonomi dan Sosial Nasional minggu ini. Tetapi manfaatnya tidak dibagi secara merata di antara semua orang. Rumah tangga dalam kelompok pendapatan terendah akan melihat standar hidup mereka turun lebih jauh karena mereka berhadapan dengan kenaikan sewa yang tajam, kata institut itu.