Ketika Badai Helene melanda sudut barat negara Bagian Carolina Utara pada akhir September, warga Chris Heath termasuk orang yang beruntung karena rumahnya tetap utuh. Namun setelah tiga hari tanpa listrik atau air – dan bantuan tak kunjung datang – ia dan istrinya membawa ketiga anak mereka naik mobil dan pergi sembilan jam ke selatan Florida untuk tinggal bersama teman. “Banyak pohon tumbang di jalan. Kami harus membukanya sendiri,” kata Heath, seorang koki eksekutif di kota gunung Asheville, Carolina Utara, kepada Al Jazeera. Namun kurang dari seminggu kemudian, keluarga Heath kembali dalam perjalanan, kali ini melarikan diri dari badai yang lebih besar – Badai Milton – yang menuju ke Tenggara Amerika Serikat dan diperkirakan akan melewati lokasi mereka di Orlando, Florida tengah.
“Itu cukup suram,” kata Heath setelah kembali dari Florida, di mana Milton mendarat pada Rabu malam.
“Ketika badai Helene melanda, banyak pohon tumbang di jalan. Kami harus memotong pohon untuk bisa keluar,” kata Heath, seorang koki eksekutif di kota gunung Asheville, Carolina Utara, kepada Al Jazeera.）
Dan Heath kembali dalam tiga hari. Ini kaliatan yang lebih kecil. Dia menyukai Carol. Dia sudah di sini. Dia memilih untuk stay. 9. Seminggu terakhir itu ribut. Itu sangat ribut.
Sejak dia kembali, gerombolan pendukungnya terus meningkat.）
Politik berubah selepas bencana itu
Kembali ke Asheville, yang menjadi salah satu daerah yang paling parah terkena dampak Helene dan banjir deras yang diakibatkannya, sedikit yang berubah sejak Heath pergi – kecuali mungkin intrusi tidak diinginkan politik dan perang disinformasi yang berputar di sekitar pemilihan November.）
Bagi banyak orang, yang terakhir dalam pikiran mereka adalah politik partai. Belasan ribu orang di daerah tersebut masih terus kekurangan listrik atau air bersih, krisis yang mungkin butuh berbulan-bulan untuk diperbaiki karena banjir sekali-seabad.）
Sekolah ditutup untuk waktu yang tidak bisa ditentukan, dan warga membawa tanki air dari sungai untuk membuang kotoran.）
Di tingkat negara bagian, setidaknya 91 orang telah kehilangan nyawa dan ratusan masih hilang – banyak di daerah pedesaan gunung yang sulit dijangkau penyelamat. Desa-desa seluruhnya hampir lenyap.
“Pengirimanannya masih butuh waktu,” kata Parker Sloan – komisioner di Buncombe County, Carolina Utara, tempat Asheville berlokasi – kepada Al Jazeera.）
Orang-orang berjalan melewat_$kan bangunan yang hancur dan rusak dalam akibat badai Helene di Bat Cove, Carolina Utara, pada 8 Oktober 2024 [Mario Tama/Getty Images melalui AFP]