Dengan pasukannya melakukan kemajuan di Ukraina dan penguasaan politiknya semakin kuat di dalam negeri setelah memenangkan masa jabatan kelima sebagai presiden, Vladimir V. Putin dari Rusia tiba di Beijing pada hari Kamis untuk mencari kemenangan lain: lebih banyak dukungan dari “sahabatnya,” Xi Jinping.
Pak Putin, yang ekonominya masih banyak terisolasi karena sanksi Barat atas invasinya ke Ukraina, bergantung pada Pak Xi, pemimpin Tiongkok, untuk perlindungan diplomatik dan bantuan finansial, termasuk pembelian besar-besaran minyak Rusia. Namun Pak Putin akan memerlukan bantuan lebih banyak untuk mempertahankan mesin perangnya, terutama sekarang ketika militernya melakukan serangan dekat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, sebelum miliaran dolar senjata tiba dari Amerika Serikat untuk memperkuat pasukan Ukraina yang telah terdepleksi.
Di Beijing, Pak Putin berusaha menunjukkan bahwa Moskow sedang mempererat hubungan dengan Beijing sebagai benteng melawan upaya Barat untuk menahan kedua negara mereka. “Kita bekerja solidaritas dalam merumuskan tatanan dunia multipolar yang lebih adil dan demokratis,” ujarnya.
Beliau menyanjung peran Tiongkok sebagai mitra dagang Rusia nomor satu, menekankan penggunaan rubel Rusia dan mata uang renminbi Tiongkok dalam transaksi kedua negara, dan mengatakan kedua belah pihak akan memperkuat kontak antara lembaga kredit dan bank. Beliau juga mengatakan bahwa pemimpin membahas untuk bekerja lebih erat dalam energi dan riset tenaga nuklir, meskipun tidak menyebutkan rencana pipa gas alam yang ingin dilihat oleh Moskow dibangun di Tiongkok.
Pak Xi bertekad untuk kemitraannya dengan Pak Putin, menganggap Rusia sebagai penyeimbang kritis terhadap lawan bersama mereka, Amerika Serikat. Kedua pemimpin membagikan visi tentang tatanan dunia alternatif di mana negara otoriter seperti Tiongkok dan Rusia dapat beroperasi tanpa gangguan dari Washington dan sekutunya.
Kemeriahan dan kemegahan yang menyambut Pak Putin di Beijing memperlihatkan pentingnya hubungan tersebut dan kesesuaian strategis mereka yang “tanpa batas”. Pak Xi menyambut Pak Putin di Balai Besar Rakyat dengan upacara yang diatur dengan ketat yang menampilkan tembakan 21 meriam, marching band, pengawal kehormatan, dan anak-anak yang melompat dan melambaikan tangan secara bersamaan.
Pak Xi memuji hubungan antara kedua negara mereka sebagai “model untuk tipe hubungan internasional baru dan hubungan antara kekuatan besar tetangga.” Kunci hubungan, ujarnya, adalah bahwa negara-negara “selalu secara tegas mendukung satu sama lain dalam masalah yang melibatkan kepentingan inti dan kekhawatiran utama masing-masing.”
Namun pemimpin Tiongkok berada di bawah tekanan diplomatik dan ekonomi yang semakin besar dari Barat untuk menahan segala dukungan yang membantu perang Pak Putin di Ukraina. Kegagalan untuk melakukannya berisiko semakin memperasingkan Eropa, mitra dagang kunci yang diperlukan untuk membantu membangkitkan kembali ekonomi Tiongkok yang terpuruk.
Amerika Serikat juga menuduh Beijing membantu upaya perang Kremlin dengan menyediakan intelijen satelit, bagian pesawat tempur, mikrochip, dan peralatan dual-use lainnya. Saat mengunjungi Beijing bulan lalu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken juga memperingatkan akan sanksi terhadap bank-bank Tiongkok yang membantu upaya perang Rusia. Menteri Keuangan Janet L. Yellen memperingatkan akan “konsekuensi besar” jika perusahaan-perusahaan Tiongkok memberikan dukungan materi untuk perang Rusia di Ukraina.
Dalam pernyataan yang dibacakan kepada para wartawan di Beijing setelah pertemuan, Pak Xi mengatakan bahwa beliau dan Pak Putin membahas perang di Ukraina — yang beliau sebut sebagai “krisis,” dan mengulang posisi Tiongkok, termasuk bahwa “kekhawatiran keamanan yang wajar dari semua pihak,” yang berarti penolakan Pak Putin terhadap NATO, harus dihormati. Beliau tidak menyebutkan peringatan dari Barat.
Bagi Pak Putin, menguatkan dukungan Tiongkok baginya di tengah tekanan dari Barat kemungkinan menjadi prioritas utama dalam kunjungannya ini.
Selama pertemuan dengan Pak Xi, beliau menyerukan kerjasama ekonomi yang lebih besar, mengatakan kedua negara harus memprioritaskan energi, industri, dan pertanian, serta teknologi canggih, pembangunan infrastruktur, dan transportasi. Beliau memuji penggunaan rubel dan renminbi oleh kedua negara untuk menyelesaikan perdagangan untuk menghindari pembatasan penggunaan dolar AS.
“Pemimpin-pemimpin kita dalam urusan dunia saat ini menjadi salah satu faktor konsolidasi utama di arena internasional,” tambahnya.
Kedua pemimpin, yang telah bertemu lebih dari 40 kali, termasuk secara virtual, menggambarkan hubungan mereka sebagai dekat. Dalam pernyataan yang dibacakan kepada wartawan, Pak Putin mencoba menunjukkan bahwa beliau tidak terisolasi dan sepenuhnya berkuasa. Beliau mengatakan bahwa dirinya dan Pak Xi sering berkomunikasi, memungkinkan para pemimpin untuk “membahas masalah apa pun, bahkan yang paling sulit, dan menjaga semua masalah mendesak dalam agenda Rusia-Tiongkok dan internasional di bawah kendali pribadi.”
Pak Putin melakukan perjalanan dengan delegasi yang jumlahnya cukup besar yang mencerminkan kerjasama ekonomi dan militer yang semakin dalam yang diharapkan beliau perkuat dengan Pak Xi. Di antaranya adalah Andrei R. Belousov, seorang ekonom yang dinamai menteri pertahanan baru pekan ini; Maksim Reshetnikov, menteri ekonomi; dan Sergey V. Lavrov, menteri luar negeri.
Pak Belousov memiliki pengalaman bekerja dengan Tiongkok, sebelumnya pernah menjabat sebagai co-chairman Komisi Investasi Antarpemerintah Rusia-Tiongkok, sebuah kelompok yang dibentuk pada tahun 2014 untuk mempromosikan lebih banyak perdagangan antara kedua negara.
Yang lain yang mendampingi Pak Putin termasuk kepala Rosatom, perusahaan tenaga nuklir Rusia, dan Roscosmos, agensi antariksa Rusia, serta lima wakil perdana menteri. Di antaranya adalah Alexander Novak, pejabat yang mengawasi minyak dan gas, termasuk pengembangan pipa gas alam Power of Siberia 2. Pak Putin telah mencoba mencapai kesepakatan dengan Pak Xi tentang proyek tersebut, yang akan mengalihkan pasokan gas Rusia yang sebelumnya pergi ke Eropa ke Tiongkok. Kedua pemimpin tidak menyebutkan pipa gas tersebut pada hari Kamis, setidaknya secara publik.
Olivia Wang berkontribusi pada penelitian.