Narendra Modi menetapkan tujuan yang tinggi untuk pemilihan yang ia harapkan akan membawanya ke masa jabatan ketiga yang menentukan sebagai perdana menteri: memenangkan mayoritas yang sangat besar sehingga partainya akan memperkokoh dirinya sebagai satu-satunya pilihan yang masuk akal untuk memimpin India untuk bertahun-tahun ke depan. Untuk mencapai itu, Partainya Bharatiya Janata Party, atau B.J.P., bertujuan untuk memperluas dukungannya yang kuat di sepanjang sabuk sapi di utara India, sambil juga membuat kemajuan signifikan di bagian selatan negara, yang lebih resisten terhadap agenda nasionalis Hindu partai. Namun, sedikit hal yang sesuai rencana bagi Mr. Modi saat hasil pemilihan tiba pada hari selasa. Partainya tidak hanya jauh dari tujuannya untuk memenangkan lebih dari 400 dari 543 kursi parlemen. Partai tersebut mengalami penurunan yang begitu tajam – kehilangan lebih dari 60 kursi – sehingga tidak lagi memiliki mayoritas di Parlemen. Untuk tetap berada di jabatan, sang kuat Mr. Modi sekarang terpaksa melakukan sesuatu yang tidak wajar baginya: bekerja dengan orang lain, dalam koalisi politik. Aliansi itu, dikenal sebagai Aliansi Demokrat Nasional, atau N.D.A., akan menghadapi oposisi politik yang menguat kembali, yang dipimpin oleh partai Kongres, yang secara signifikan meningkatkan kinerjanya sejak pemilihan sebelumnya, pada tahun 2019. Aliansi N.D.A. Modi kehilangan wilayah luas dalam pemilihan ini. Kerugian B.J.P. disebarkan di berbagai belahan negara, dari Maharashtra di barat hingga Benggala Barat di timur. Namun, kerugian terbesar Mr. Modi datang di tempat yang paling tidak diduga: sabuk utara di mana partainya sangat kokoh dan ideologi nasionalis Hindu-nya mendapat dukungan kuat. Di Uttar Pradesh, negara bagian terbesar India, dengan populasi 240 juta jiwa, B.J.P. hanya memenangkan 33 kursi, turun dari 62 dalam pemilihan sebelumnya. Di negara bagian ini, Mr. Modi pada bulan Januari meresmikan kuil Ram yang mewah, dianggap sebagai salah satu kontribusinya yang terbesar kepada basis dukungannya dari kalangan Hindu. Tetapi retorika keras B.J.P. tentang kebijakan Hindus-terlebih-dahulu membuat banyak pemilih kasta rendah khawatir dengan masalah seperti pengangguran, inflasi, dan keadilan sosial. Salah satu kejutan terbesar terjadi di kota Ayodhya, situs kuil Ram. B.J.P. kehilangan kursi yang mencakup kota itu dan distrik tetangganya. Di negara bagian penting Maharashtra, rumah bagi ibu kota bisnis dan hiburan India, Mumbai, B.J.P. hanya memenangkan sembilan kursi, turun dari 23 dalam pemilihan terakhir. Mitra koalisi partai mengalami kerugian yang lebih parah. Suara tersebut dianggap sebagai suara atas cara B.J.P. yang kasar untuk membentuk peta politik negara bagian. B.J.P. menggunakan tekanan oleh lembaga pemerintah dan rayuan uang dan kekuasaan untuk memecah dua partai terbesar di negara bagian itu. Faksi di dalam masing-masing dua partai yang pecah kemudian bersekutu dengan B.J.P. Namun, gerakan tersebut gagal: Dalam apa yang dianggap sebagai suara simpati, faksi asli dari kedua partai itu mengalahkan sekutu B.J.P. dengan margin yang besar. B.J.P. memiliki beberapa berita baik: Partai ini terus memperluas dukungannya di selatan, di mana ia kesulitan membangun pijakan yang langgeng. Partai ini memenangkan kursi untuk pertama kalinya di negara bagian Kerala yang didominasi kiri dan beberapa kursi di negara bagian Telangana. Aliansi N.D.A. mendapatkan wilayah di timur dan selatan. Kemajuan partai terbesar terjadi di negara bagian Odisha di timur. Negara bagian itu merupakan bagian dari “sabuk suku,” yang menjalar di seluruh India bagian tengah dan merupakan satu-satunya bagian negara di mana B.J.P. mendapatkan dukungan yang seragam. Komunitas yang relatif miskin telah menjadi sasaran yang cermat oleh politik Hindus-terlebih-dahulu dan manfaat kesejahteraan B.J.P. Namun, kemajuan partai tersebut di India bagian timur dan selatan masih jauh dari cukup untuk mengimbangi kerugiannya di utara. Sekarang, dengan Mr. Modi tidak mendapatkan kemenangan telak yang dia cari, negara akan melihat bagaimana dia merespon. Beberapa ketegangan dalam demokrasi India mungkin akan diperbaiki karena Mr. Modi terpaksa berkonsultasi dengan mitra koalisi yang dapat menahan kecenderungan otoriter lebih dari sebelumnya. Atau dia bisa menindak lebih keras daripada sebelumnya, khawatir kehilangan lebih banyak tanah kepada oposisi yang bangkit kembali.
