Dalam putaran mengejutkan, Perusahaan Walt Disney telah menarik diri dari pertarungan melawan Gubernur Ron DeSantis Florida untuk mengendalikan $17 miliar dalam pengembangan yang direncanakan di kompleks taman Disney World di dekat Orlando. Penyerahan Disney itu mengikuti kekalahan hukum. Pada Januari, seorang hakim federal membuang gugatan Disney yang mengatakan bahwa Bapak DeSantis dan sekutunya melanggar Amandemen Pertama dengan mengambil alih distrik pajak khusus yang mencakup resor Disney di Florida seluas 25.000 hektar, yang memiliki sekitar 75.000 karyawan. Sebagai bagian dari penyelesaian yang diumumkan pada hari Rabu, Disney setuju untuk menunda banding atas putusan itu – namun tidak sepenuhnya menjatuhkannya – sambil bernegosiasi rencana pertumbuhan komprehensif baru dengan pejabat distrik pajak. Disney juga setuju untuk berhenti bertarung di pengadilan negara bagian, dengan kedua belah pihak “memilih untuk maju dengan semangat kerjasama,” sesuai dengan penyelesaian enam halaman itu. “Kami senang mengakhiri semua perselisihan yang tertunda di pengadilan negara bagian di Florida,” kata Jeff Vahle, presiden Walt Disney World, dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa kesepakatan itu “membuka bab baru keterlibatan konstruktif” dan akan memungkinkan perusahaan untuk terus berinvestasi di resor itu. Sebagai bagian dari penyelesaian, distrik setuju tidak “menghambat atau menghalangi” izin lingkungan jangka panjang yang diberikan kepada Disney. Bapak DeSantis merayakan penyelesaian itu, mengatakan bahwa negara telah “dibuktikan” atas semua tindakannya. “Setahun yang lalu orang-orang mencoba bertindak seolah-olah semua manuver hukum ini akan berhasil, dan kenyataannya di sini kita sekarang setahun kemudian, tidak satupun dari mereka yang berhasil,” kata Bapak DeSantis kepada wartawan di Orlando. “Setiap tindakan yang telah kita ambil telah dipertahankan sepenuhnya, dan negara menjadi lebih baik karenanya.” Penyelesaian itu diikuti dengan penggantian kepemimpinan yang mencolok di distrik. Dua orang yang dilihat Disney sebagai sangat antogonis – ketua pendiri, Martin Garcia, dan Glen Gilzean, seorang administrator senior – mengundurkan diri bulan ini. Bapak Garcia, yang masa jabatannya akan berlangsung hingga 2027, tidak memberikan penjelasan. Bapak Gilzean, yang terjebak dalam skandal etika di pekerjaan pemerintahan sebelumnya, diangkat menjadi supervisor pemilu untuk Kabupaten Orange, yang mencakup Orlando. Bapak DeSantis menggantikan Bapak Garcia dengan Craig Mateer, seorang eksekutif industri perhotelan dan donatur kampanye presiden baru-baru ini dari gubernur. Stephanie Kopelousos, mantan direktur urusan legislatif gubernur yang juga bekerja pada kampanye presiden, dipekerjakan pada hari Rabu sebagai administrator baru. Nyonya Kopelousos bekerja sama dengan lobbyist Disney selama masa baktinya di Tallahassee; tiga tahun yang lalu, dia membantu membebaskan Disney dari undang-undang media sosial yang membatasi. “Pertanyaannya sekarang adalah apakah Disney dan dewan dapat mencapai kesepakatan yang efektif dan dapat diterapkan dalam banyak masalah yang akan datang, dan setan akan berada pada detail yang belum jelas,” kata Carl W., seorang profesor di Sekolah Hukum Universitas Richmond yang telah mengikuti kasus tersebut. Tobias menambahkan. Disney dan Bapak DeSantis, yang mengakhiri kampanyenya untuk presiden pada bulan Januari, berselisih selama dua tahun terkait Disney World, yang menarik sekitar 50 juta pengunjung setiap tahunnya. Marah atas kritik Disney terhadap undang-undang pendidikan Florida yang oleh para penentang disebut anti-gay – dan memanfaatkan kesempatan untuk mencetak poin politik dengan pendukung – Bapak DeSantis mengambil alih distrik pajak, menunjukkan kembali dewan baru, dan mengakhiri kemampuan lama perusahaan untuk mengurusi Disney World seolah-olah itu adalah sebuah kabupaten. Sebelum pengambilalihan mulai berlaku, bagaimanapun, Disney menandatangani kontrak – secara diam-diam, namun dalam pertemuan yang diumumkan secara publik – untuk mengunci rencana pengembangan. Distrik pajak, yang dibuat pada tahun 1967, adalah alat penting untuk pengembangan Disney World karena memberikan kendali tidak biasa kepada Disney atas izin bangunan, perlindungan kebakaran, polisi, pemeliharaan jalan, dan perencanaan pengembangan. Saat ini, Disney World terdiri dari empat taman hiburan, dua taman air, dan 18 hotel milik Disney dengan total 267 kolam renang. Rencana pertumbuhan yang dijadwalkan oleh Disney sebelum Bapak DeSantis dan sekutunya mengambil alih distrik – dan yang sekarang akan dinegosiasikan kembali – melibatkan kemungkinan pembangunan 14.000 kamar hotel tambahan, taman hiburan besar kelima, dan tiga taman kecil. Perusahaan telah mengatakan mereka telah mengalokasikan lebih dari $17 miliar dalam pengeluaran untuk mendorong pertumbuhan di resor selama dekade mendatang, ekspansi yang akan menciptakan sekitar 13.000 pekerjaan di perusahaan. Menyebut Bapak DeSantis sebagai “anti-bisnis” karena kampanyenya melawan perusahaan, Disney tahun lalu membatalkan kompleks kantor yang dijadwalkan untuk dibangun di Orlando dengan biaya sekitar $1 miliar. Itu akan menambah lebih dari 2.000 pekerjaan Disney di wilayah tersebut, dengan rata-rata gaji $120.000, menurut perkiraan dari Departemen Kesempatan Ekonomi Florida.
