Times Insider menjelaskan siapa kita dan apa yang kita lakukan dan memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana jurnalisme kami disusun.
Pada hari yang cerah di bulan Mei 2015 ketika Sarah Koenig dan Dana Chivvis turun dari pesawat militer Amerika Serikat dan tiba di pangkalan angkatan laut di Teluk Guantánamo, Kuba.
Mereka berada di sana untuk mempelajari kisah tidak resmi Guantánamo, tempat di mana, setelah 11 September, pemerintah AS membuka penjara untuk menahan orang yang dicurigai sebagai anggota Taliban atau Al Qaeda.
Begitulah dimulai sebuah kisah yang akan berlangsung hampir 10 tahun dan ratusan jam wawancara.
Kisah tersebut diceritakan dalam musim baru dari “Serial,” sebuah podcast dari Serial Productions dan The New York Times. Selama sembilan episode (dua episode pertama akan dirilis pada hari Kamis), Ny. Koenig dan Ny. Chivvis, co-host musim ini, menyajikan sebuah mozaik kehidupan di Guantánamo menggunakan pengalaman orang-orang yang telah selamat dan bertugas di sana, sebagaimana disampaikan Ny. Koenig dalam trailer musim ini. Termasuk mantan tahanan, penjaga, interogator, dan lainnya.
“Telah ada sejumlah besar laporan menakjubkan dan penting tentang tempat tersebut dalam ranah geopolitik dan pembuatan kebijakan,” kata Ny. Chivvis. “Tetapi apa yang kami coba lakukan adalah merekonstruksi dunia Guantánamo melalui kisah personal dari orang-orang yang telah ada, hidup, dan bekerja di sana.”
Antara kunjungan pertama Ny. Koenig dan Ny. Chivvis ke Guantánamo pada tahun 2015 dan premiere musim pada hari Kamis, terjadi beberapa kesulitan awal, dan wawancara dengan lebih dari 100 orang. Saat Ny. Koenig dan Ny. Chivvis pertama kali mengunjungi, mereka menemukan bahwa banyak sumber ragu untuk berbicara secara resmi. Beberapa personel tidak ingin mengorbankan karir mereka. Mantan tahanan yang mereka hubungi merasa cemas untuk membuka pengalaman mereka, atau hanya ingin melanjutkan hidup.
“Orang-orang kerap memberi tahu kami hal-hal yang sangat menarik dan gila tanpa nama,” kata Ny. Chivvis. “Tetapi segera setelah kami menyalakan mikrofon kami dan menyodorkannya ke wajah mereka, mereka langsung bungkam.”
Pembimbing mereka, Julie Snyder memiliki ide untuk membuat pilot acara TV tentang versi fiksi dari Guantánamo. Dia berpikir orang mungkin lebih jujur jika mereka berkontribusi tanpa nama, bukan sebagai sumber yang diketahui identitasnya.
“Itulah saat kisah-kisah gila dan cabul mulai muncul,” ujar Ny. Koenig.
Pada tahun 2020, mereka telah menyelesaikan naskah pilot yang menarik minat dari sebuah perusahaan produksi. Tapi pada saat itu, Ny. Koenig berpikir cukup banyak orang telah kembali ke kehidupan sipil dan setuju untuk berbagi cerita mereka secara resmi.
“Saya pikir layak untuk dicoba,” katanya.
Dugaannya terbukti benar: Dengan beberapa tahun jeda dari penugasannya atau penahanannya, mantan penjaga dan tahanan bersedia berbicara jujur. Jadi Ny. Chivvis dan Ny. Koenig kembali mewawancara orang-orang secara resmi. Pasangan ini juga kembali ke Guantánamo pada tahun 2022. Kali ini, mereka dapat mengamati dan melaporkan proses pengadilan. Mereka juga melakukan lebih banyak wawancara.
Selama penyelidikan mereka, Ny. Chivvis dan Ny. Koenig mengumpulkan ratusan jam wawancara yang meliputi hampir satu dekade, yang harus mereka bentuk menjadi sebuah cerita.
“Kami memiliki beragam cerita dan orang yang luar biasa yang bersedia berbicara kepada kami pada akhirnya,” kata Ny. Koenig. “Jadi kemudian hanya masalah memutuskan yang mana yang akan difokuskan dan mengapa.”
Selama setahun terakhir, tim tersebut menelusuri rekaman tersebut dan memutuskan untuk mempersembahkan musim ini berdasarkan kisah individu masing-masing orang, menyajikan pendengar dengan berbagai perspektif dan kepribadian.
“Hal menarik tentang podcast ini adalah Anda mendengar dari kedua sisi,” kata Ny. Chivvis. “Anda mendengar dari tahanan tentang bagaimana bertahan hidup sehari-hari sebagai narapidana dan kemudian Anda mendengar dari sejumlah anggota layanan Amerika yang bekerja di sana tentang bagaimana kehidupan di sisi lain dinding itu.” (Kota itu, katanya, terkesan hidup dan memiliki pemandangan pesta yang ramai, dengan penjaga melepaskan tekanan setelah shift mereka di bar-area. Dalam trailer musim ini, seseorang bahkan menyebutnya “la la land.”)
Seri ini juga meneliti pertanyaan mengapa, 15 tahun setelah Presiden Obama menandatangani perintah eksekutif untuk menutup penjara itu, penjara itu tetap beroperasi dengan 30 tahanan. Presiden Biden memperbaharui inisiatif untuk menutup penjara pada tahun 2021, namun kemajuannya lambat.
“Saya pikir kebanyakan orang tidak memikirkan tentang Guantánamo,” kata Ny. Chivvis. “Ini adalah salah satu hal yang Anda lupakan di buku sejarah dalam pikiran Anda.” Tapi karena Guantánamo masih beroperasi, tambahnya, “itu sebenarnya belum sejarah.”
Harapan, kata Ny. Koenig, adalah bahwa orang-orang akan pergi dari podcast ini dengan minat baru terhadap Guantánamo, suatu tempat yang mungkin tidak pernah mereka pikirkan selama bertahun-tahun.
“Kami ingin membawa mereka ke topik yang sangat rumit ini dengan cara yang intim dan memikat,” ujarnya. “Saya pikir — saya harap — bahwa orang akan memahami Guantánamo dengan cara yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.”