Peter Kalmus, seorang ilmuwan iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA, memulai karirnya dengan mencari gelombang gravitasi di alam semesta. “Saya mulai merasa banyak kecemasan bahwa saya tidak menggunakan bakat saya untuk melakukan sesuatu untuk menghentikan pemanasan global,” kata Dr. Kalmus, yang menekankan bahwa dia berbicara hanya atas nama dirinya sendiri, bukan majikannya. Setelah beberapa tahun melakukan penelitian di bidang astrofisika, ia beralih ke mempelajari fisika awan dan, kemudian, menggunakan model iklim untuk mengeksplorasi risiko dari panas ekstrem. (Dr. Kalmus juga menjadi seorang aktivis iklim yang vokal dan telah ditangkap karena taktik protesnya.) “Saya masih merasa sedikit marah bahwa, karena para pembuat kebijakan tidak melakukan cukup untuk menghentikan pemanasan global, saya merasa terdorong untuk meninggalkan astrofisika dan menjadi ilmuwan iklim,” katanya.
Risiko Meningkat
Teleskop harus dibangun di tempat yang tinggi, kering, dan jauh dari polusi cahaya kota-kota, dan seringkali berakhir di tempat-tempat yang rentan terhadap kebakaran seperti puncak gunung dan hutan. Maka tidak mengherankan, pada tahun 2013, saat kebakaran mencapai Observatorium Siding Spring di Australia, fasilitas saudara dari Mount Stromlo yang terletak di sebuah taman nasional di New South Wales.
Pada saat itu, para astronom telah belajar beberapa pelajaran. Karyawan telah merawat tanah di Siding Spring untuk menjauhkan vegetasi dari kubah teleskop. Api menghancurkan sebagian infrastruktur, tetapi sebagian besar observatorium selamat. “Kebakaran hutan adalah bagian normal dari kehidupan Australia,” kata Céline d’Orgeville, direktur Advanced Instrumentation and Technology Center, sebuah fasilitas canggih yang dibuka di Mount Stromlo tiga tahun setelah bencana tahun 2003. “Tetapi belakangan ini, terlihat jelas bahwa frekuensi dan keparahan kebakaran meningkat secara signifikan.”
Pada tahun 2022, kebakaran hutan menghancurkan beberapa bangunan di Observatorium Kitt Peak di Arizona. Dan kebakaran bukanlah satu-satunya bahaya: Pada tahun 2020, teleskop raksasa Arecibo di Puerto Rico runtuh, sebagian karena tekanan berulang dari badai, menurut penyelidikan forensik 2022 yang dipesan oleh National Science Foundation. “Orang-orang mulai menyadari bahwa mereka sebenarnya harus memperhitungkan perubahan iklim saat memilih lokasi baru,” kata Ny. d’Orgeville.