Pemimpin Hamas, Yahya Sinwar, selama bertahun-tahun telah mengawasi kekuatan polisi rahasia di Gaza yang melakukan pengawasan terhadap warga Palestina sehari-hari dan membangun file-file tentang orang muda, jurnalis, dan mereka yang mempertanyakan pemerintah, menurut pejabat intelijen serta sejumlah dokumen internal yang ditinjau oleh The New York Times. Unit ini, yang dikenal sebagai Layanan Keamanan Umum, bergantung pada jaringan informan di Gaza, beberapa di antaranya melaporkan tetangganya sendiri kepada polisi. Orang-orang terdapat dalam file keamanan karena mengikuti protes atau mengkritik Hamas secara terbuka. Dalam beberapa kasus, dokumen menunjukkan bahwa otoritas mengikuti orang untuk menentukan apakah mereka menjalin hubungan romantis di luar pernikahan. Hamas telah lama menjalankan sistem pemerintahan otoriter di Gaza, dan banyak warga Palestina di sana tahu bahwa petugas keamanan mengawasi mereka dengan cermat. Tetapi presentasi 62 slide tentang kegiatan Layanan Keamanan Umum, disampaikan hanya beberapa minggu sebelum serangan 7 Oktober terhadap Israel, mengungkapkan sejauh mana unit yang sebagian besar tidak dikenal ini meresapi kehidupan warga Palestina. Dokumen menunjukkan bahwa para pemimpin Hamas, meskipun mengaku mewakili rakyat Gaza, tidak akan mentoleransi pun sedikit kritik. Petugas keamanan mengintai jurnalis dan orang yang dicurigai berperilaku tidak bermoral. Agen-agen itu menyelesaikan kritik dari media sosial dan membicarakan cara-cara untuk mencemarkan nama lawan politik. Protes politik dianggap sebagai ancaman yang harus dilawan. Warga Gaza sehari-hari terjebak — di balik tembok blokade Israel yang merugikan dan di bawah kendali serta pengawasan konstan oleh pasukan keamanan. Dilema itu masih berlanjut hingga saat ini, dengan ancaman tambahan pasukan darat Israel dan serangan udara. “Kami dihadapi dengan pengeboman oleh pendudukan dan tindak kekerasan oleh otoritas lokal,” kata Ehab Fasfous, seorang jurnalis di Jalur Gaza yang muncul dalam file Layanan Keamanan Umum, dalam wawancara telepon dari Gaza. Tuan Fasfous, 51 tahun, disebutkan dalam satu laporan sebagai “penentang keras gerakan Hamas.” Dokumen-dokumen itu disediakan kepada The Times oleh pejabat di direktorat intelijen militer Israel, yang mengatakan bahwa dokumen-dokumen itu disita dalam razia di Gaza. Wartawan kemudian mewawancarai orang-orang yang disebut dalam file. Mereka mengulangi peristiwa penting, mengonfirmasi informasi biografis, dan, dalam kasus Tuan Fasfous, menjelaskan interaksi dengan pihak berwenang yang sesuai dengan file rahasia tersebut. Dokumen yang ditinjau oleh The Times mencakup tujuh file intelijen dari bulan Oktober 2016 hingga Agustus 2023. Direktorat intelijen militer mengatakan bahwa mereka mengetahui adanya file dengan informasi tentang setidaknya 10.000 warga Palestina di Gaza. Layanan Keamanan Umum secara resmi bagian dari partai politik Hamas tetapi berfungsi seperti bagian dari pemerintah. Individu Palestina yang akrab dengan cara kerja Hamas, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut, mengonfirmasi bahwa layanan tersebut adalah salah satu dari tiga badan keamanan internal yang kuat di Gaza. Yang lain adalah Intelijen Militer, yang umumnya fokus pada Israel, dan Layanan Keamanan Internal, sebuah armada dari Kementerian Dalam Negeri. Basem Naim, juru bicara Hamas, mengatakan bahwa pihak yang bertanggung jawab atas Layanan Keamanan Umum tidak bisa dihubungi selama perang. Dengan pengeluaran bulanan sebesar $120.000 sebelum perang dengan Israel, unit tersebut terdiri dari 856 orang, menurut catatan. Dari jumlah tersebut, lebih dari 160 orang dibayar untuk menyebarkan propaganda Hamas dan meluncurkan serangan online terhadap lawan di dalam dan di luar negeri. Status unit saat ini tidak diketahui karena Israel telah memberikan pukulan besar terhadap kemampuan militer dan pemerintahan Hamas. Otoritas intelijen Israel percaya bahwa Tuan Sinwar langsung mengawasi Layanan Keamanan Umum, menurut tiga pejabat intelijen Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk membicarakan masalah ini secara publik. Mereka mengatakan bahwa presentasi tersebut disiapkan untuk Tuan Sinwar secara personal, meskipun mereka tidak mengatakan bagaimana mereka mengetahui hal itu. Presentasi tersebut mengatakan bahwa Layanan Keamanan Umum bekerja untuk melindungi orang, properti, dan informasi Hamas, serta untuk mendukung pengambilan keputusan pimpinan. Beberapa slide fokus pada keamanan pribadi para pemimpin Hamas. Yang lain membahas cara untuk meredam protes, termasuk demonstrasi “Kami Ingin Hidup” tahun lalu yang mengkritik pemadaman listrik dan biaya hidup. Petugas keamanan juga melacak operatif dari Jihad Islam Palestina, sebuah kelompok militan yang berideologi sejalan yang sering bermitra dengan Hamas. Beberapa taktik, seperti memperkuat pesan Hamas sendiri, tampaknya rutin dalam politik. Dalam beberapa kasus, petugas mengusulkan menggunakan intelijen untuk melemahkan lawan dan merusak reputasi mereka, meskipun file-file tersebut samar-samar tentang bagaimana hal itu dilakukan. “Melakukan sejumlah kampanye media ofensif dan defensif untuk membingungkan dan mempengaruhi lawan dengan menggunakan informasi pribadi dan eksklusif,” demikian bunyi dokumen itu. Petugas keamanan menghentikan Tuan Fasfous dalam perjalanan menuju protes pada Agustus tahun lalu, menyita ponselnya, dan memerintahkannya untuk pergi, kata laporan itu. Tuan Fasfous mengkonfirmasi bahwa dua petugas berpakaian sipil mendekatinya. Otoritas menelusuri panggilan terakhirnya, dan menulis bahwa ia berkomunikasi dengan “orang-orang mencurigakan” di Israel. “Kami menyarankan bahwa harus mendekatinya karena dia orang yang negatif yang penuh dengan kebencian, dan hanya membuka kekurangan Gaza,” kata dokumen tersebut. “Yang paling membuat frustasi, Tuan Fasfous mengatakan, adalah bahwa petugas menggunakan ponselnya untuk mengirim pesan romantis kepada seorang rekan. “Mereka ingin menuduh saya melakukan pelanggaran moral,” katanya. Laporan tersebut tidak mencantumkan rincian tersebut tetapi menggambarkan cara-cara untuk “menghadapi” Tuan Fasfous. “Mencemarkan namanya,” kata laporan itu. “Jika Anda tidak bersama mereka, Anda menjadi atheis, kafir, dan pelaku dosa,” kata Tuan Fasfous. Ia mengakui mendukung protes dan mengkritik Hamas secara online, tetapi mengatakan orang-orang yang dikontaknya di Israel adalah warga Palestina yang memiliki perusahaan makanan dan pakaian. Ia mengatakan bahwa ia membantu menjalankan akun media sosial mereka. Tujuan Layanan Keamanan Umum mirip dengan layanan keamanan di negara-negara seperti Suriah yang menggunakan unit rahasia untuk menindas perlawanan. Namun, file-file Layanan Keamanan Umum lebih menyinggung pada taktik-taktik seperti sensor atas informasi, intimidasi, dan pengawasan daripada kekerasan fisik. “Layanan Keamanan Umum ini sama seperti Stasi Jerman Timur,” kata Michael Milshtein, mantan perwira intelijen militer Israel yang mengkhususkan diri dalam urusan Palestina. “Anda selalu memantau jalan.” Para warga Palestina di Gaza hidup dalam ketakutan dan ragu untuk menyatakan ketidaksetujuan, kata para analis. “Banyak orang melakukan otoritas diri pengekangan diri,” kata Mkhaimar Abusada, seorang profesor ilmu politik dari Kota Gaza. “Mereka hanya tidak ingin masalah dengan pemerintah Hamas.” Pandangan tersebut bertentangan dengan komentar paling vokal dari pemimpin Israel, seperti Presiden Isaac Herzog, yang menyalahkan warga Gaza karena tidak menggulingkan Hamas sebelum serangan 7 Oktober. “Ada negara keseluruhan yang bertanggung jawab,” katanya. “Retorika tentang warga sipil tidak menyadari, tidak terlibat, ini sama sekali tidak benar. Mereka bisa bangkit melawan.” Layanan Keamanan Umum, menunjukkan file-file itu, juga mencoba menerapkan tatanan sosial yang konservatif. Pada Desember 2017, misalnya, otoritas menyelidiki laporan bahwa seorang wanita berperilaku tidak bermoral dengan seorang pria yang memiliki sebuah toko pakaian. Laporan keamanan mencatat bahwa ia mengunjungi toko tersebut selama satu jam pada satu hari, lalu lebih dari dua jam pada hari berikutnya. Laporan tidak menunjukkan bukti kesalahan, tetapi mengusulkan bahwa “pihak-pihak terkait” menangani masalah tersebut. Laporan pada Oktober 2016 menggambarkan pemuda dan pemudi yang melakukan “tindakan tidak bermoral” yang tidak ditentukan di kantor Organisasi Pembebasan Palestina di Khan Younis pada malam hari. Hamas melihat Organisasi Pembebasan Palestina sebagai entitas yang kompromi, yang pemimpinnya terlalu sering mendukung kepentingan Israel. Laporan tidak menawarkan bukti pelanggaran, tetapi merekomendasikan pemanggilan seorang pria yang mengaku memiliki video dan foto. File-file juga menunjukkan bahwa Hamas mencurigai organisasi asing dan jurnalis. Ketika Monique van Hoogstraten, seorang wartawan Belanda, mengunjungi perkemahan protes sepanjang perbatasan dengan Israel pada April 2018, pihak berwenang mencatat detail paling sepele. Mereka mencatat merek dan model mobilnya serta nomor platnya. Mereka mengatakan bahwa ia mengambil foto anak-anak dan mencoba mewawancara seorang wanita tua. Nyonya van Hoogstraten mengonfirmasi perjalanan peliputan tersebut dalam wawancara dengan The Times. File tersebut merekomendasikan “rekognisi” lebih lanjut terhadap jurnalis. Tidak ada file yang ditinjau oleh The Times yang bertanggal setelah awal perang. Namun Tuan Fasfous mengatakan bahwa pemerintah tetap tertarik padanya. Pada awal perang, katanya, ia mengambil gambar petugas keamanan yang memukuli orang yang berkelahi di luar sebuah toko roti. Otoritas menyita kameranya. Tuan Fasfous mengeluh kepada pejabat pemerintah di Khan Younis, yang mengatakan kepadanya untuk berhenti melaporkan dan “mengacaukan kedamaian internal,” ingat Tuan Fasfous. “Saya bilang bahwa saya melaporkan kebenaran dan kebenaran tidak akan melukainya, tetapi itu ditolak,” katanya. “Kita tidak bisa memiliki kehidupan di sini selama para kriminal tetap berkuasa.”
