Sungai La Plata meluapkan jalan pada hari Rabu setelah Badai Tropis Ernesto melintas di Toa Baja, Puerto Rico.
SAN JUAN, Puerto Rico — Badai Ernesto menguat menjadi badai kategori 2 pada Kamis malam saat melaju menuju Bermuda setelah meninggalkan ratusan ribu orang di Puerto Rico tanpa listrik atau air. Panas yang menyengat meliputi wilayah teritori AS ini, meningkatkan kekhawatiran tentang kesehatan masyarakat.
Peringatan badai dikeluarkan untuk Bermuda, dengan perkiraan Ernesto akan melewati dekat atau di atas pulau itu pada hari Sabtu.
Badai ini berpusat sekitar 410 mil (660 kilometer) di selatan-barat daya Bermuda pada Kamis malam. Kecepatan angin maksimumnya telah naik menjadi 100 mph (155 kph), dan badai ini bergerak ke arah utara-timur laut pada kecepatan 14 mph (22 kph) di perairan terbuka.
“Saya tidak bisa menekankan betapa pentingnya bagi setiap warga untuk menggunakan waktu ini untuk bersiap. Kami telah melihat di masa lalu dampak yang menghancurkan dari sikap acuh tak acuh,” kata Menteri Keamanan Nasional Michael Weeks.
Ernesto diprediksi dapat mencapai kekuatan kategori 3 pada Jumat dan kemudian melemah saat mendekati Bermuda, di mana diperkirakan akan turun hujan 6 hingga 12 inci (15 hingga 30 sentimeter), dengan hujan mencapai 15 inci (38 sentimeter) di daerah terpencil.
“Semua panduan menunjukkan bahwa sistem ini akan menjadi badai besar di dekat Bermuda,” kata Pusat Badai Nasional di Miami.
Ernesto kemudian diperkirakan akan melewati dekat atau tenggara Kanada Atlantik pada hari Senin.
Sementara itu, badai yang berputar pada hari Kamis menyebabkan angin dari selatan di Puerto Rico, yang memiliki efek pemanasan daripada angin dagang yang biasa bertiup dari timur.
“Kami tahu banyak orang tidak punya listrik,” kata Ernesto Morales dari National Weather Service saat dia memperingatkan tentang panas ekstrem dan mendesak orang untuk tetap terhidrasi.
Lebih dari 290.000 dari 1,4 juta pelanggan tetap dalam kegelapan pada Kamis malam, lebih dari sehari setelah Ernesto melintasi Puerto Rico pada Selasa malam sebagai badai tropis sebelum memperkuat menjadi badai. Maksimum 735.000 pelanggan kehilangan listrik pada Rabu.
Ratusan ribu orang juga kekurangan air saat banyak yang mempertanyakan pemadaman listrik yang luas mengingat Ernesto hanya berupa badai tropis saat melintas di pulau itu.
“Saya belum tidur sama sekali,” kata Ramón Mercedes Paredes, seorang pekerja konstruksi berusia 41 tahun yang berencana tidur di luar pada malam Kamis untuk mengatasi panas. “Saya belum bisa mandi sama sekali.”
Di sebuah taman kecil di lingkungan Santurce ibu kota San Juan, Alexander Reyna, seorang pekerja konstruksi berusia 32 tahun, menyeruput minuman olahraga merah cerah yang disediakan teman di tengah ayam jantan berkokok di dekatnya di atas derap domino.
Dia tidak punya air atau listrik dan berencana untuk menghabiskan sepanjang hari di taman tersebut sambil menyesali ketiadaan angin, sedikit keringat sudah mulai terbentuk di dahinya: “Saya harus datang ke sini karena saya tidak tahan berada di rumah.”
Kondisi ini membuat banyak orang yang telah mengalami badai Maria, badai kategori 4 yang melanda Puerto Rico pada September 2017 dan disebut sebagai penyebab setidaknya 2.975 kematian akibat panas melandanya. Badai itu juga meratakan jaringan listrik pulau itu, yang masih dalam proses rekonstruksi.
National Weather Service mengeluarkan peringatan panas pada hari Kamis dengan peringatan tentang “kondisi panas dan lembab yang membahayakan.”
Faustino Peguero, 50 tahun, mengatakan dia khawatir tentang istrinya, yang menderita fibromialgia, gagal jantung, dan kondisi kesehatan lainnya dan membutuhkan listrik. Dia memiliki generator kecil di rumah, tetapi bahan bakarnya mulai habis dan tidak mampu membeli lebih karena belum mendapat pekerjaan.
“Ini kekacauan,” katanya.
Para pejabat mengatakan mereka tidak tahu kapan listrik akan pulih sepenuhnya sementara kekhawatiran tumbuh tentang kesehatan banyak orang di Puerto Rico yang tidak mampu membeli generator atau panel surya di pulau dengan populasi 3,2 juta orang dan tingkat kemiskinan lebih dari 40%.
Kru telah terbang lebih dari 540 mil (870 kilometer) di seluruh Puerto Rico dan mengidentifikasi 400 kegagalan saluran listrik, dengan 150 di antaranya sudah diperbaiki, kata Juan Saca, Presiden Luma Energy, perusahaan swasta yang mengoperasikan transmisi dan distribusi listrik di Puerto Rico. Gagal sisanya akan membutuhkan waktu lebih lama untuk diperbaiki karena melibatkan pohon tumbang, tambahnya.
“Kami belum melihat sesuatu yang bersifat bencana,” katanya.
Ketika ditanya perkiraan kapan listrik akan pulih, Alejandro González, direktur operasional Luma, menolak untuk memberikan informasi.
“Tidak etis untuk memberikan tanggal yang pasti,” katanya.
Setidaknya 250.000 pelanggan di seluruh Puerto Rico juga tidak memiliki air karena pemadaman listrik, turun dari jumlah maksimum 350.000. Di antaranya adalah Gisela Pérez, 65 tahun, yang mulai berkeringat saat memasak pisang manis, daging babi, ayam, dan spaghetti di warung pinggir jalan. Setelah selesai kerja, dia berencana membeli galon-galon air, karena dia sangat khawatir tentang kedua anjing kecilnya: Mini dan Lazy.
“Mereka tidak bisa hidup tanpa air,” katanya. “Mereka datang pertama.”