Turis duduk di pantai La Pared saat Ernesto melewati Luquillo, Puerto Rico, pada Selasa.
Gerakannya kualitas tinggal di rumah baru-kurang di Puerto Rico karena badai sedang berlangsung dan hampir setengah dari semua pelanggan di teritori AS itu tanpa daya ketika ancamannya menjadi badai besar dalam perjalanan ke Bermuda. Badai berlokasi sekitar 225 mil barat laut San Juan, Puerto Rico dan bergerak di atas air terbuka. Ini memiliki kecepatan angin maksimum 75 mph dan bergerak ke barat laut dengan kecepatan 16 mph. Prakiraan resmi masih mencerminkan kemungkinan Ernesto menjadi badai besar dalam sekitar 48 jam, kata Pusat Badai Nasional pada Rabu sore. Peringatan badai tropis dihentikan untuk Puerto Rico dan pulau terluar Vieques dan Culebra dan juga untuk Kepulauan Virgin AS dan Inggris. “Saya tahu ini adalah malam yang panjang mendengarkan angin melolong,” kata Gubernur Kepulauan Virgin AS Albert Bryan Jr. dalam konferensi pers. Dampaknya di tempat lain di Karibia: “Banyak hujan!” Pemadaman listrik di seluruh pulau dilaporkan di St. John dan St. Croix, dan setidaknya enam menara telepon seluler rusak di seluruh teritori AS, kata Daryl Jaschen, direktur manajemen darurat. Dia menambahkan bahwa bandara di St. Croix dan St. Thomas diharapkan akan dibuka kembali pada tengah hari. Sekolah dan instansi pemerintah tetap tertutup di Kepulauan Virgin AS dan Puerto Rico, di mana banjir besar dilaporkan di beberapa daerah, memaksa pejabat untuk menutup jalan, beberapa di antaranya dipenuhi dengan pohon. Lebih dari 140 penerbangan juga dibatalkan ke dan dari Puerto Rico. “Banyak hujan, banyak hujan,” kata Wali Kota Culebra Edilberto Romero dalam wawancara telepon. “Kami memiliki pohon yang tumbang di jalan umum. Ada beberapa atap yang terbang terbawa angin.” Di tengah hujan yang tak henti-hentinya, pejabat membuka salah satu bendungan terbesar di Puerto Rico dan mengungsikan beberapa warga dari kota pesisir utara Toa Baja saat derasnya air coklat mengalir ke arahnya.
Bermuda mungkin akan merasakan dampak Ernesto lebih lanjut dalam seminggu ini Ernesto diprediksi akan bergerak melalui air terbuka untuk sisa minggu ini dan mendekat ke Bermuda pada Jumat dan Sabtu. Diperkirakan akan menjadi badai Kategori 3 besar dalam beberapa hari mendatang dan kemudian melemah sedikit menjadi Kategori 2 saat mendekati Bermuda. “Penduduk perlu mempersiapkan diri sekarang sebelum kondisi memburuk,” kata Menteri Keamanan Nasional Bermuda Michael Weeks. “Sekarang bukan waktu untuk merasa puas.” Para peramal juga memperingatkan tentang gelombang besar di sepanjang Pantai Timur AS. “Itu berarti bahwa siapa pun yang pergi ke pantai, bahkan jika cuacanya cerah dan bagus, itu bisa berbahaya… dengan arus balik itu,” kata Robbie Berg, meteorolog koordinasi peringatan dengan Pusat Badai Nasional. Di antara 4 hingga 6 inci hujan diharapkan di Kepulauan Virgin AS dan Inggris, dan antara 6 hingga 8 inci di Puerto Rico, dengan hingga 10 inci di daerah terpencil. Pada Selasa malam, Agensi Manajemen Darurat Federal AS telah memperingatkan masyarakat di kedua teritori AS untuk bersiap-siap menghadapi “pemadaman listrik yang panjang.” Ratusan ribu tanpa listrik di Puerto Rico Lebih dari 700.000 pelanggan tanpa listrik di Puerto Rico, bersama dengan 23 rumah sakit yang beroperasi dengan generator, kata Gubernur Pedro Pierluisi pada Rabu. Dia menambahkan bahwa kru sedang menilai kerusakan dan masih terlalu dini untuk mengatakan kapan listrik akan pulih. “Kami mencoba membuat sistem berjalan sesegera mungkin,” kata Juan Saca, presiden Luma Energy, perusahaan yang mengoperasikan transmisi dan distribusi listrik di Puerto Rico. Luma Energy mengatakan sebelumnya pada Rabu dalam sebuah pernyataan bahwa prioritasnya adalah memulihkan listrik ke rumah sakit, perusahaan air dan saluran pembuangan esensial lainnya di pulau itu. Sebanyak 235.000 pelanggan tanpa air akibat pemadaman listrik, kata Pierluisi. Grid listrik Puerto Rico hancur oleh Badai Maria pada September 2017 sebagai badai Kategori 4, dan tetap rapuh karena kru terus membangun kembali sistemnya. “Ini hanya membuat frustrasi bahwa begitu banyak tahun kemudian, kita terus melihat badai menyebabkan pemadaman luas di Puerto Rico, terutama mengingat risiko yang dapat ditimbulkan oleh pemadaman ini bagi rumah tangga rentan di Puerto Rico,” kata Charlotte Gossett Navarro, direktur utama Federasi Hispanik untuk Puerto Rico. Tidak semua orang dapat membeli generator di pulau dengan jumlah penduduk 3,2 juta orang dan tingkat kemiskinan lebih dari 40 persen. “Orang-orang sudah mempersiapkan diri dengan lilin,” kata Lucía Rodríguez, seorang pedagang kaki lima berusia 31 tahun. Sistem solar atap jarang tetapi terus berkembang di Puerto Rico, di mana bahan bakar fosil menghasilkan 94% listrik pulau itu. Saat Maria melanda, ada 8.000 instalasi atap, dibandingkan dengan lebih dari 117.000 saat ini, menurut Institut Analisis Ekonomi Energi dan Keuangan. Pierluisi mengumumkan pada Selasa malam bahwa Presiden AS Joe Biden telah menyetujui permintaannya untuk menggunakan dana darurat FEMA jika diperlukan akibat badai tropis.
Ernesto adalah badai kelima yang diberi nama dan badai ketiga dari musim badai Atlantik tahun ini. Sejak 1966, hanya empat tahun lain yang memiliki tiga atau lebih badai di Atlantik pada pertengahan Agustus, menurut Philip Klotzbach, peneliti badai dari Universitas Negeri Colorado. Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional telah memprediksi musim badai Atlantik tahun ini di atas rata-rata karena suhu samudra yang sangat hangat. Mereka memperkirakan 17 hingga 25 badai bernama, dengan empat hingga tujuh badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.