Para pejabat pemilihan di seluruh negeri sedang berusaha untuk bersiap menghadapi hal-hal yang di luar kendali mereka. Ketika jutaan warga Amerika menuju tempat pemilihan pada hari Selasa, sebagian pemilih mungkin menjumpai isu-isu kecil seperti kerusakan peralatan atau keterlambatan. Pejabat pemilihan mengatakan bahwa mereka telah siap menghadapi tantangan-tantangan tidak terduga tersebut, yang dapat muncul setiap tahun pemilihan – namun mereka kesulitan menghadapi banjir informasi yang keliru yang bisa mengikutinya, di mana pihak yang tidak bertanggung jawab atau skeptis pemilihan kadang-kadang menggunakan isu-isu kecil tersebut untuk memperkuat klaim-kalaim tanpa dasar tentang penipuan pemilih massal. Sebuah pratinjau dari masalah tersebut terjadi pekan lalu di Kentucky ketika seorang pemilih membagikan video secara daring dari apa yang pejabat sebut sebagai “kesalahan pengguna” pada mesin penandaan surat suara elektronik yang menciptakan kesan palsu bahwa perangkat tersebut mengalihkan suara dari Donald Trump ke Kamala Harris. Pejabat pemilihan mengatakan bahwa mesin tersebut menghasilkan surat suara kertas, yang kemudian pemilih memiliki beberapa kesempatan untuk memastikan sebelum suara mereka dipindai – dan bahwa pemilih yang memposting video tersebut berhasil memberikan suaranya sesuai dengan yang dimaksud. Setelah mesin tersebut diambil dari layanan, Petugas Daerah Laurel Tony Brown membagikan video secara daring mendemonstrasikan mesin tersebut bekerja tanpa isu dan mengatakan bahwa pejabat kesulitan untuk mengulangi kesalahan tersebut. Namun kerusakan sudah terjadi, dengan video asli mencapai puluhan juta tayangan di media sosial, di mana dibagikan oleh pengguna yang mengatakan bahwa mesin pemilihan digunakan untuk memanipulasi pemilihan. Namun demikian, insiden di Kentucky menyoroti apa yang para ahli pemilihan katakan kepada publik pemilih: Meskipun gangguan kecil mungkin terjadi pada beberapa tempat pemungutan suara terisolasi, itu bukan indikasi dari penipuan pemilih massal. “Saya sangat menyesal atas kejadian ini di sini di Kabupaten Laurel,” tulis Brown. “Kami berusaha untuk menyelenggarakan pemilihan yang akurat, aman, dan terjamin yang kami banggakan kepada warga kami.” Antisipasi masalah serupa pada Hari Pemilu, pejabat pemilihan di beberapa kabupaten telah menyiapkan fakta yang sudah ditulis sebelumnya yang dapat dibagikan secara daring untuk segera menanggulangi informasi yang keliru sebelum menyebar. “Jika ada masalah yang muncul pada Hari Pemilu, kita bisa mengatakan, ‘Ini sesuatu yang mungkin Anda lihat, ini sebenarnya yang terjadi,'” kata Samantha Shepherd, manajer komunikasi untuk Kabupaten Loudoun, Virginia. “Itulah rencana komunikasi krisis kami untuk informasi yang keliru dan menyebabkan kebingungan.” Pejabat pemilihan berharap bahwa komunikasi yang jelas dan transparan dapat menghentikan banjir informasi yang Jen Easterly, direktur Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur Amerika Serikat, deskripsikan sebagai “selang air besar informasi yang keliru” yang menargetkan integritas pemilihan negara. “Pejabat pemilihan belum pernah lebih siap untuk menyelenggarakan pemilu yang aman, terjamin, dan bebas serta adil untuk rakyat,” kata Easterly. Keamanan tersebut sebagian berasal dari cadangan yang sudah tertanam yang memungkinkan pejabat untuk mengelola pemilihan secara aman, bahkan jika peralatan mengalami kerusakan. “Kami memiliki cadangan kertas hampir di setiap yurisdiksi di seluruh negeri ini, sehingga kami bisa mengandalkan itu jika teknologi tidak ada untuk membantu kami,” kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina. Di seluruh negeri, 97% pemilih akan memberikan suara di yurisdiksi yang menyediakan cadangan kertas yang dapat diverifikasi, kata Easterly. Hal ini berarti jika mesin pemilihan elektronik rusak, pejabat pemilihan dapat kembali ke surat suara kertas tradisional, kata Derek Tisler, seorang pengacara dengan Program Pemilihan dan Pemerintah di Brennan Center for Justice, sebuah pusat pemikiran nirlaba. Dalam kasus seperti perangkat penandaan surat suara yang menjadi masalah di Kentucky, surat suara kertas menunjukkan bahwa pilihan pemilih harus diperbaiki, yang dilakukan sebelum suara mereka benar-benar tercetak. “Tema umum yang kami lihat dengan begitu banyak cadangan, khususnya untuk masalah teknis, adalah bahwa biasanya terdapat sistem sederhana berbasis kertas yang dapat menjaga alur berjalan lancar sampai masalah dapat diselesaikan,” kata Tisler. Tisler juga mengatakan bahwa transparansi telah meningkat setelah pemilu 2020, dengan penjaga bilik pemilihan dapat mengawasi sebagian besar elemen administrasi pemilu, dan pejabat pemilihan sering kali beroperasi dalam tim dua orang atau bipartisan. “Kami terbuka lebar. Anda bisa datang kapan saja,” kata Aaron Ammons, petugas di Champaign County, Illinois. “Masyarakat dapat datang dan melihat proses dari A hingga Z, dan saya sangat mendorong mereka.” Sifat terdesentralisasi infrastruktur pemilihan negeri ini juga melindungi terhadap penipuan massal, menurut para ahli. Alih-alih beroperasi di bawah sistem nasional tunggal, pemilihan umumnya dijalankan di tingkat kabupaten, dengan beberapa negara bagian seperti Wisconsin dan Michigan menjalankan pemilihan melalui ribuan petugas perkotaan – sebuah pengaturan yang membantu mencegah pihak yang tidak bertanggung jawab menyebabkan masalah sistematik dalam skala besar. “Kami memiliki sistem pemilihan yang besar dan terdesentralisasi yang dijalankan di kabupaten dan kota-kota di seluruh negeri, dan wajar jika akan ada beberapa rintangan di jalan,” kata Brian Hinkle, peneliti kebijakan pemilihan senior di Movement Advancement Project, sebuah pusat pemikiran nirlaba. “Namun pada akhirnya, pejabat pemilihan ini sangat berupaya untuk memastikan bahwa proses tersebut akurat, aman, dan terjamin.”
