Salah satu klub pria tertua dan paling terkenal di London, Garrick, memutuskan pada hari Selasa untuk menerima wanita sebagai anggota, menurut dua anggota klub tersebut. Voting tersebut mengakhiri sengketa bertahun-tahun yang telah membagi klub, menimbulkan argumen hukum yang bertentangan, dan membuat kehidupan sangat tidak nyaman bagi beberapa anggotanya yang paling terkenal.
Voting tersebut — dengan margin sekitar 60 persen hingga 40 persen, menurut dua anggota tersebut — akan membuka keanggotaan untuk wanita untuk pertama kalinya sejak berdirinya klub pada tahun 1831. Beberapa anggota menyatakan rencana mereka untuk dengan cepat mencalonkan sejumlah wanita terkemuka, termasuk aktris Judi Dench dan pakar klasik Mary Beard.
Keputusan tersebut diambil setelah putaran debat terbaru, terkadang pahit, yang mempertemukan sekelompok pembela yang berkomitmen dengan anggota yang kebanyakan lebih tua, banyak di antaranya telah menyesali bahwa menerima wanita akan selamanya mengubah karakter Garrick, benteng dari keberadaan Inggris.
Klub tersebut tidak memberikan komentar mengenai pertemuan itu, yang berlangsung hampir dua jam, atau hasil dari voting, dan anggota diminta untuk tidak diidentifikasi karena diminta untuk tidak membahasnya. Mereka mengatakan bahwa debat itu berjalan dengan sopan, dan voting, yang dilakukan secara elektronik, berlangsung dengan cepat.
Garrick telah lama menyambut wanita sebagai tamu, termasuk di meja komunal di ruang makan megah di gedung klub yang megah di Covent Garden. Namun, wanita dilarang masuk ke ruang istirahat anggota terkenal, yang dikenal sebagai Under the Stairs, di mana pria berkumpul setelah makan malam untuk merokok dan minum.
Meskipun Garrick bukan satu-satunya klub pria di London, klub ini adalah yang paling dipenuhi bintang, dengan anggota yang termasuk aktor Brian Cox, Benedict Cumberbatch, dan Stephen Fry; musisi Sting dan Mark Knopfler; editor urusan dunia BBC John Simpson; dan Oliver Dowden, wakil perdana menteri Britania Raya. Raja Charles III adalah anggota kehormatan klub tersebut.
Mr. Cox dan Mr. Fry secara terbuka mendukung masuknya wanita sebagai anggota. Minggu lalu, Mr. Simpson memposting di media sosial bahwa dirinya dan banyak anggota lainnya, termasuk Sting dan Mr. Knopfler, akan merasa tidak mungkin untuk tetap berada di klub jika tidak memutuskan untuk mengubah aturan.
Terakhir kali anggota memilih apakah akan menerima wanita, pada tahun 2015, mayoritas tipis — 50,5 persen — menyatakan mendukungnya. Namun, saat itu, peraturan klub mengharuskan mayoritas dua pertiga untuk mengubah aturan klub. Pada hari Selasa, anggota memilih, dengan margin tipis, untuk mengubah ambang batas tersebut menjadi mayoritas sederhana, menurut dua anggota yang berbicara dengan syarat anonimitas.
Saat debat berlangsung dalam beberapa minggu terakhir, beberapa anggota tampaknya telah terpengaruh oleh pendapat hukum, yang ditulis oleh seorang pengacara eksternal, David Pannick, yang menegaskan bahwa tidak ada yang mencegah klub untuk menerima wanita dalam peraturannya. Kesimpulan Mr. Pannick didasarkan pada interpretasi hukum dalam hukum Inggris bahwa kata ganti “dia,” juga berarti “dia,” kecuali ditentukan lain.
Seorang ahli dalam hukum hak asasi manusia, Mr. Pannick mewakili mantan Perdana Menteri Boris Johnson di hadapan sebuah komite parlemen yang menyelidiki skandal tentang pesta yang diselenggarakan di 10 Downing Street selama lockdown virus corona.
Dua anggota klub — David Neuberger, mantan presiden Mahkamah Agung Britania Raya, dan Jonathan Sumption, mantan hakim di pengadilan — menulis surat mendukung argumen Mr. Pannick. Tetapi anggota lainnya mengeluarkan pendapat hukum yang mencapai kesimpulan yang sangat berbeda, dan itu juga didebatkan dalam pertemuan dua jam hari Selasa, yang dihadiri para anggota dengan cara daring.
Mereka yang menentang masuknya wanita menunjukkan bahwa London memiliki beberapa klub sosial hanya untuk wanita, termasuk University Women’s Club. Ada juga klub laki-laki saja seperti White’s, yang bahkan tidak mengizinkan wanita masuk sebagai tamu.
Sengketa yang berkepanjangan mengenai anggota wanita, bagaimanapun, telah menjadi aib bagi anggota, terutama pejabat pemerintah senior yang statusnya diungkapkan dalam daftar yang bocor ke The Guardian, surat kabar London.
Dua pejabat senior Inggris merasa terpaksa untuk mengundurkan diri dari klub: Richard Moore, kepala Badan Intelijen Rahasia, dan Simon Case, sekretaris kabinet, yang mengawasi hampir setengah juta pegawai publik.
Mr. Case membela keanggotaannya dengan memberitahu Parlemen bahwa ia mencoba mereformasi sebuah institusi “kuno banget” dari dalam daripada “membantai batu dari luar” Inn. Anggota Moore terlihat tidak sejalan dengan upayanya untuk membawa lebih banyak keragaman ras dan gender ke agen mata-mata Britania yang dikenal sebagai MI6.
Anggota lainnya telah vokal dalam menentang kebijakan hanya untuk pria, mengatakan bahwa itu bertentangan dengan semangat dan nilai-nilai Garrick, yang menarik orang-orang terkemuka dari dunia seni dan sastra.