Hidrogen dilihat oleh GM dan banyak perusahaan lain sebagai pilihan bahan bakar bersih yang sangat cocok untuk truk dan kendaraan berat.
General Motors telah bereksperimen dengan sel bahan bakar hidrogen selama beberapa dekade namun belum menggunakan mereka dalam kendaraan yang dijual. Hal itu mungkin berubah karena produsen mobil terbesar di Amerika Serikat bersiap untuk menguji truk pikap medium-duty yang diisi dengan hidrogen hijau bebas karbon, menggunakan mereka sebagai truk kerja untuk sebuah perusahaan listrik.HYDROTEC unit GM mengatakan pikap berbasis model Chevrolet Silverado 5500 tahun 2024 dilengkapi dengan sistem sel bahan bakarnya akan digunakan untuk aplikasi komersial tahun ini oleh Southern Company berbasis di Atlanta, salah satu utilitas terbesar di negara ini. Mereka akan dirancang untuk mendapat lebih dari 300 mil per pengisian dan juga berfungsi sebagai sistem listrik remote. Mereka akan mengisi bahan bakar di sebuah stasiun yang dikembangkan dengan perusahaan utilitas dan Nel, produsen elektroliser asal Norwegia, di mana hidrogen akan dihasilkan dari sistem energi terbarukan yang didedikasikan.
Program uji coba ini sebagian dibayar dengan hibah $26 juta dari Departemen Energi yang diterima GM pada tahun 2021. Perusahaan tidak mengatakan berapa banyak truk sel bahan bakar – yang beratnya 19.500 pon, mirip dengan versi diesel yang mereka jual – akan dibangun untuk program tersebut atau apakah mereka berniat akhirnya untuk mengkomersialkan mereka.
Sistem sel bahan bakar berkekuatan tinggi di truk-truk tersebut “dapat menghasilkan lebih dari 300 kilowatt tenaga puncak” dan berfungsi sebagai generator mobile untuk “menyediakan daya di lokasi pekerjaan atau melakukan pengisian untuk kendaraan listrik di daerah di mana pengisian tradisional tidak tersedia,” kata Jacob Lozier, manajer program HYDROTEC, kepada para wartawan. “Memiliki cukup daya dan energi untuk menyediakan listrik untuk hingga 250 rumah Amerika selama sehari.”
GM mulai bekerja pada sel bahan bakar hidrogen pada tahun 1960-an dan pada awal 2000-an meskipun pada akhirnya mungkin dapat menjual jutaan kendaraan penumpang yang dijalankan dengan bahan bakar unsur ini. Tantangan teknis dan masalah biaya sebagian besar melumpuhkan sel bahan bakar untuk kendaraan kecil, namun teknologi ini tampak menjanjikan untuk truk komersial dan van. Nikola mulai menjual truk semis hidrogen kepada pelanggan di California tahun lalu, dan produsen truk termasuk Daimler, Volvo, dan Hyundai bersiap untuk mengikuti.
Fleet truk Chevrolet Suburban medium-duty GM yang ditenagai dengan hidrogen akan dikerahkan bersama Southern Company tahun ini. Sistem sel bahan bakar, perangkat elektrokimia yang mengubah elektron dari hidrogen menjadi listrik, dapat memberikan jangkauan dan daya yang umumnya melebihi sistem baterai, beroperasi efisien dalam cuaca panas atau dingin, dan dapat diisi bahan bakar dalam sepersepuluh waktu yang dibutuhkan untuk mengisi ulang sebuah kendaraan listrik. Namun, hidrogen sulit dan mahal untuk diangkut dan disimpan, tantangan yang telah melambatkan penggunaannya di luar aplikasi industri. Kurang dari 60 stasiun pengisian di AS – hampir semuanya berada di California – dan mereka mengenakan biaya hingga $36 per kilogram untuk mendistribusikan bahan bakarnya. Negara Bagian Emas memiliki lebih dari 18.000 kendaraan penumpang hidrogen, terutama sedan Toyota Mirai dan crossover Hyundai Nexo. Honda, yang bermitra dengan GM dalam teknologi sel bahan bakar, berencana untuk menawarkan crossover CR-V berbahan bakar hidrogen yang juga beroperasi sebagai kendaraan listrik plug-in di California tahun ini.
Pada tahun 2020, GM sebentar berencana untuk bermitra dengan Nikola untuk truk pikap berbahan bakar hidrogen tepat sebelum Trevor Milton, pendiri startup tersebut, dituduh membuat klaim yang menipu. GM keluar dari kesepakatan tersebut dan Nikola membatalkan program truk pikap itu, fokus secara eksklusif pada truk semis baterai dan hidrogen. Milton dinyatakan bersalah atas penipuan sekuritas dan divonis empat tahun penjara akhir tahun lalu.
Proyek truk baru GM untuk HYDROTEC mengikuti rencana terbaru untuk menyediakan sel bahan bakar ke Autocar Industries untuk mixer semen dan kendaraan komersial khusus lainnya dan ke Komatsu untuk truk pertambangan berbahan bakar hidrogen. Ini juga menyediakan teknologi sel bahan bakar ke produsen truk Navistar dan Wabtec, yang membangun lokomotif pengangkut dan transit.
“Kami melihat sel bahan bakar sebagai solusi ideal untuk mengelektrifikasi kendaraan terbesar,” kata Charlie Freese, direktur eksekutif HYDROTEC. “Mereka adalah potongan kunci dari teka-teki ini.”