China ingin agar para pemuda menyisihkan uang untuk masa pensiun. Tao Swift, seorang pengangguran berusia 30 tahun, tidak tertarik mendengarnya. “Pensiun dengan pensiun?” katanya. “Saya tidak banyak berharap bahwa saya pasti bisa mendapatkannya.” Tuan Tao, yang tinggal di kota selatan Chengdu, tidak sendirian dalam berpikir demikian. Di forum media sosial dan di antara teman-temannya, para pemuda mempertanyakan apakah harus menyimpan untuk hari tua. Beberapa memilih untuk tidak menabung, dengan alasan kekurangan pekerjaan, upah rendah, dan ambivalensi mereka tentang masa depan. Skeptisisme mereka mengkhianati tantangan besar bagi para pemimpin China. Dalam waktu kurang dari tiga dekade, negara ini telah berubah dari masyarakat yang muda menjadi yang menua. Tujuh tahun berturut-turut lahiran yang menurun mendorong hari ketika akan ada lebih sedikit orang yang bekerja daripada para pensiunan. Profil demografis yang berubah cepat tersebut menempatkan tekanan besar pada sistem pensiun yang sudah kekurangan dana di China. Rata-rata usia pensiun 54 tahun, termasuk yang terendah di dunia, telah membuat tekanan ini semakin akut. Perlambatan ekonomi yang melanda, yang terburuk sejak China mengadopsi kapitalisme empat dekade yang lalu, membuat banyak orang tidak bekerja atau memiliki sedikit ruang untuk menabung. China telah melewati Rubikon demografis seperti banyak negara lain sebelumnya. Masalah program pensiun yang kekurangan dana tidak unik untuk China, juga berlanjut. Tetapi masalah demografis dan ekonomi China saling bertabrakan, mengguncang kepercayaan pada sistem pensiun. China menua dengan begitu cepat sehingga dalam 25 tahun mendatang, 520 juta orang, atau hampir 40 persen dari populasi saat ini, akan berusia di atas 60 tahun. Dan selama 10 tahun mendatang, dana pensiun publik akan habis, menurut Akademi Ilmu Sosial China, sebuah lembaga riset pemerintah. “Karena populasi menua, orang-orang skeptis tentang pensiun masa depan mereka,” kata Tao Wang, kepala ekonom China di UBS. “Mereka khawatir bahwa pembayaran di masa depan akan lebih sedikit.” Para pemimpin China bisa mulai mengatasi masalah dengan meningkatkan usia pensiun yang “mengejutkan rendah,” kata Ny. Wang. Mereka telah berbicara tentang melakukannya secara bertahap, tetapi belum mengambil tindakan. Sejarah baru-baru ini juga turut menyumbang pada masalah ini. Hingga tahun 1980-an, China memiliki ekonomi terencana, dan perusahaan milik negara membayar gaji kepada pekerjanya hingga meninggal. Saat pejabat mengadopsi reformasi berorientasi pasar, mereka juga berusaha untuk menciptakan sistem pensiun yang lebih inklusif. Dalam beberapa dekade pertama setelah China membuka ekonominya ke dunia, Partai Komunis memprioritaskan pertumbuhan, mengabaikan investasi yang diperlukan untuk membangun jaringan perlindungan sosial yang lebih luas. Dan saat pejabat merombak perusahaan milik negara pada tahun 1990-an, puluhan juta orang kehilangan pekerjaan. Pejabat mulai menciptakan sistem pensiun baru yang pada akhirnya akan mencakup sebagian besar penduduk di bawah tiga pilar. Pilar pertama adalah program publik yang wajib dengan pendaftaran terbesar, dengan sedikit lebih dari satu miliar orang. Ini terdiri dari rencana dasar untuk yang penganggur di daerah perkotaan dan pedesaan, serta pekerja migran, mencakup lebih dari 550 juta orang, dan rencana berbasis kerja yang mencakup 504 juta karyawan. Pilar kedua dari sistem pensiun China adalah swasta dan berbasis pekerjaan. Ini bersifat sukarela bagi perusahaan dan mencakup jauh lebih sedikit orang. Pilar ketiga dan yang paling terbaru, juga swasta dan sukarela, adalah pensiun pribadi. Itu diperkenalkan pada tahun 2022. Dengan pensiun publik semakin underfunded, pejabat mulai memberikan manfaat pajak seperti akun pensiun individu di Amerika Serikat. Peluncuran pensiun swasta, yang masih dalam program uji coba di puluhan kota, bersamaan dengan berita yang mengkhawatirkan: populasi China mulai menyusut untuk pertama kalinya dalam sejarah modernnya. Profesional yang bekerja seperti Xuan Lü, 27, diwajibkan untuk menyumbangkan sebagian dari gaji mereka ke salah satu pensiun publik. Mr. Xuan, yang merupakan perancang pameran di Beijing, mengatakan bahwa ia tidak terlalu banyak berpikir tentang sekitar 5 persen dari pendapatannya yang disisihkan setiap bulan. “Masih terlalu dini untuk khawatir tentang hal-hal ini,” katanya. Tetapi selama setahun terakhir, masalah lain muncul: Ada lebih banyak orang, baik yang menganggur maupun yang bekerja paruh waktu atau lepas, yang memberhentikan kontribusi mereka atau hanya keluar dari sistem. “Jumlah orang yang telah memutuskan secara taktis untuk tidak berkontribusi atau bergabung dengan sistem ini cukup besar,” kata Dali Yang, seorang profesor di Universitas Chicago. “Itu telah meningkat secara substansial.” Para ahli juga memperingatkan bahwa jika China tidak mengubah usia pensiun, akan perlu mengurangi manfaat, yang menurut mereka mungkin terlalu murah hati dalam beberapa kasus. Pada tahun 2022, pembayaran rata-rata bulanan nasional untuk pensiun pekerjaan publik adalah $500, dan hanya $28 untuk pensiun dasar negara. Tetapi kontribusi dan manfaatnya bervariasi drastis tergantung pada kota dan provinsi. Ada ribuan rencana pensiun yang berbeda, dan masing-masing dikelola oleh otoritas lokal. Berapa banyak pensiunan menerima terkait dengan keuangan pemerintah lokal dan ukuran kelompok pensiun yang diberikan. Menurut satu studi, beberapa pensiun memiliki hanya 30.000 peserta. Di beberapa wilayah yang makmur, hingga delapan pekerja mendukung setiap pensiunan. Tetapi di daerah miskin, hanya ada sekitar dua pekerja untuk setiap pensiunan. Dengan tekanan yang meningkat, para pejabat dan ahli China yang khawatir telah menggugah pemuda untuk menyimpan dan mendaftar dalam skema pensiun swasta. Seorang profesor terkenal telah mendorong para pemuda untuk melewatkan kopi harian mereka dan menyimpan uang itu ke sebuah dana. yang lain telah memperingatkan para pemuda bahwa pensiun dasar tidak akan cukup untuk bertahan hidup saat mereka tua. Bagi beberapa orang muda, seruan mendesak tersebut malah berbalik. “Panggilan mereka memiliki efek terbalik,” kata Lumiere Chen, 27, seorang agen asuransi swasta di Beijing yang pelanggannya berusia sekitar 35 tahun. “Kami terganggu oleh lebih banyak dan lebih banyak seruan.” Bahkan orang yang sedikit lebih tua pun tidak mudah untuk dipersuasi. “Terus terang, saya tidak berharap bisa hidup dari gaji pensiun saya dan menutup hidup pensiun saya di masa depan dengan itu,” kata Leon Li, 37, seorang sopir untuk Didi, versi China dari Uber. Mr. Li kehilangan pekerjaannya di sebuah perusahaan riset pasar tahun lalu setelah bekerja di sana lebih dari satu dekade. Dia memiliki pensiun dengan perusahaan yang akan terus ia bayar selama dua tahun lagi untuk memenuhi ambang batas 15 tahun minimum agar memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat setelah pensiun. Sebaliknya, Cesar Li, 27, belum mendaftar dalam rencana pensiun publik dasar karena, katanya, terlalu mahal. Mr. Li, seorang pekerja lepas, mengatakan bahwa ia perhatikan bahwa lebih banyak orang tua yang mengklaim pensiun dan lebih sedikit profesional muda yang membayar ke dalam sistem tersebut. Dia menyampaikan keprihatinan yang telah juga diungkapkan oleh pemuda lainnya – bahwa orang tua atau kakek nenek mereka yang sudah pensiun terkadang menerima dua kali lipat gaji dari anggota keluarga yang masih bekerja. Cesar Li dan teman-temannya terkadang membicarakan masa depan, katanya, dan bercanda tentang siapa yang akan merawat mereka saat tua. “Kami mungkin akan berakhir sendirian dan mati di rumah,” katanya. Dengan semakin sedikitnya pemuda dan semakin banyak orang tua, kesenjangan antara pekerja dan pensiunan akan semakin besar. “Ini hanya bisa ditinggalkan pada takdir,” kata Mr. Li. “Saya tidak memiliki kontrol atas itu.” Li You berkontribusi dalam penelitian.
