Yahya Sinwar, juru politik Hamas yang baru diangkat dan salah satu arsitek serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, sudah lama dianggap sebagai salah satu pemimpin paling berpengaruh dalam kelompok militan itu, memiliki kekuasaan yang besar sambil tetap tersembunyi di terowongan di bawah Gaza. Pemilihannya pada hari Selasa sebagai pemimpin diplomatik tertinggi Hamas – menggantikan Ismail Haniyeh, yang dibunuh di Iran minggu lalu – memperkuat kekuasaannya. Ini adalah yang kita tahu tentang Bapak Sinwar dan masa lalunya. Bapak Sinwar lahir di Gaza pada tahun 1962 dari keluarga yang telah melarikan diri dari rumahnya, bersama dengan beberapa ratus ribu orang Arab Palestina lainnya yang melarikan diri atau dipaksa melarikan diri selama perang yang terjadi di sekitar penciptaan negara Israel. Pengusiran ini sangat mempengaruhi keputusannya untuk bergabung dengan Hamas pada tahun 1980-an. Bapak Sinwar direkrut oleh pendiri Hamas, Sheikh Ahmed Yassin, yang menjadikannya sebagai kepala unit keamanan internal yang dikenal sebagai Al Majd. Tugasnya adalah menemukan dan menghukum mereka yang diduga melanggar hukum moral Islam atau bekerja sama dengan penduduk Israel, sebuah posisi yang akhirnya membuatnya masuk masalah dengan otoritas Israel. Bapak Sinwar dipenjara pada tahun 1988 karena membunuh empat warga Palestina yang dituduhnya sebagai murtad atau berkolaborasi dengan Israel, menurut catatan pengadilan Israel. Dia menghabiskan lebih dari dua dekade di penjara di Israel, di mana dia belajar bahasa Ibrani dan mengembangkan pemahaman tentang budaya dan masyarakat Israel. Selama masa tahanannya, Bapak Sinwar memanfaatkan program universitas online dan meneliti berita Israel. Dia menerjemahkan ke dalam bahasa Arab puluhan ribu halaman otobiografi berbahasa Ibrani yang ditulis oleh mantan kepala agen keamanan dalam negeri Israel, Shin Bet. Yuval Bitton, seorang dokter gigi Israel yang merawat Bapak Sinwar ketika dia ditahan dan yang mengembangkan hubungan dengannya, mengatakan bahwa Bapak Sinwar secara diam-diam berbagi halaman yang diterjemahkan sehingga para narapidana bisa belajar taktik kontraterorisme agensi itu. Bapak Sinwar suka menyebut dirinya sebagai “spesialis dalam sejarah orang Yahudi,” kata Dr. Bitton. Kedua pria itu sering berbicara. “Percakapan dengan Sinwar bukanlah tentang hal pribadi atau emosional,” kata Dr. Bitton. “Mereka hanya tentang Hamas.” Bapak Sinwar menghafal Al-Quran, dan dia dengan dingin merumuskan doktrin pemerintahan organisasinya, kata Dr. Bitton, menggambarkan motivasi Bapak Sinwar sebagai agama dan bukan politik. Selama masa tahanannya, Bapak Sinwar juga menulis novel berjudul “The Thorn and the Carnation,” sebuah kisah tentang masa tumbuhnya yang melukiskan kehidupannya sendiri: Narator, seorang anak lelaki Gaza bernama Ahmed, muncul dari persembunyian selama Perang Arab-Israel 1967 ke hidup di bawah pendudukan Israel, yang menyebabkan “dada pemuda mendidih seperti panci.” Sebagai balasan, teman-teman dan keluarga Ahmed menyerang para penjajah dan mereka yang berkolaborasi dengan musuh. Di seluruh buku tersebut terdapat tema pengorbanan tanpa akhir yang diminta oleh perlawanan. Bapak Sinwar pernah mengatakan kepada seorang wartawan Italia bahwa penjara adalah tempaan. “Penjara membangunmu,” katanya, menambahkan bahwa memberinya waktu untuk merenungkan apa yang ia yakini dan harga yang bersedia dibayarnya untuk itu. Meskipun begitu, Bapak Sinwar mencoba untuk melarikan diri dari tahanan beberapa kali, sekali menggali lubang di lantai selnya dengan harapan terowongan di bawah penjara dan keluar melalui pusat pengunjung. Dan dia menemukan cara-cara untuk merencanakan melawan Israel dengan pemimpin Hamas di luar, berhasil menyelundupkan ponsel ke dalam penjara dan menggunakan pengacara dan pengunjung untuk membawa pesan keluar, termasuk tentang cara menemukan cara untuk menculik tentara Israel untuk ditukarkan dengan narapidana Palestina. Kegiatan-kegiatan ini meramalkan pendekatan yang akan diambil oleh Bapak Sinwar bertahun-tahun kemudian ketika merencanakan serangan pada 7 Oktober terhadap Israel. Setelah keluar dari penjara Ketika ia dibebaskan dari penjara Israel dalam pertukaran tahanan pada tahun 2011, Bapak Sinwar mengatakan bahwa penangkapan tentara Israel adalah, setelah bertahun-tahun negosiasi yang gagal, taktik yang terbukti untuk membebaskan orang Palestina yang dipenjarakan oleh Israel. “Bagi tahanan, menangkap seorang tentara Israel adalah kabar baik di alam semesta, karena dia tahu bahwa sinar harapan telah terbuka baginya,” kata Bapak Sinwar saat itu. Setelah dibebaskan dari penjara, Bapak Sinwar menikah dan memiliki anak-anak. Dia tidak banyak bicara di depan publik tentang keluarganya namun sekali mengomentari bahwa “kata-kata pertama putranya adalah ‘ayah,’ ‘ibu,’ dan ‘drone.'” Sikapnya yang keras menunjukkan bahwa dia tidak akan dengan mudah mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Israel yang akan mengakhiri pertempuran di Gaza dan mengembalikan sekitar 115 sandera, hidup dan mati, yang diambil dari Israel yang masih ditahan di Gaza. Memang, petugas intelijen Israel dan AS telah mengatakan bahwa strategi Bapak Sinwar adalah untuk terus mempertahankan perang di Gaza selama yang diperlukan untuk menghancurkan reputasi internasional Israel dan merusak hubungannya dengan sekutu utamanya, Amerika Serikat. Apa artinya ini untuk negosiasi gencatan senjata? Sejak perang dimulai, sebagian besar pembicaraan gencatan senjata telah berlangsung di Mesir dan Qatar. Namun Bapak Sinwar masih memainkan peran utama, bahkan dari tempat persembunyiannya di Gaza. Selama pembicaraan, persetujuan Bapak Sinwar diperlukan oleh negosiator Hamas sebelum mereka setuju dengan semua konsesi, menurut pejabat yang akrab dengan pembicaraan itu. Sementara pejabat Hamas sebelumnya bersikeras bahwa Bapak Sinwar tidak memiliki kata terakhir dalam keputusan kelompok, perannya sebagai pemimpin di Gaza dan kepribadian yang tegas memberinya pentingnya yang berlebihan dalam cara Hamas beroperasi, menurut sekutu dan musuh sama. “Tidak ada keputusan yang bisa diambil tanpa berkonsultasi dengan Sinwar,” kata Salah al-Din al-Awawdeh, anggota Hamas dan analis politik yang berteman dengan Bapak Sinwar ketika keduanya dipenjara di Israel selama 1990-an dan 2000-an. “Sinwar bukanlah pemimpin biasa. Dia adalah orang yang kuat dan arsitek peristiwa,” tambah Mr. al-Awawdeh. Menunggu persetujuan Bapak Sinwar sering kali melambatkan negosiasi gencatan senjata. Serangan Israel telah merusak sebagian besar infrastruktur komunikasi Gaza, dan terkadang memerlukan waktu satu hari untuk mengirim pesan kepada Bapak Sinwar dan satu hari lagi untuk menerima respons. Terkadang Bapak Sinwar tidak setuju dengan pemimpin Hamas di luar Gaza dan dianggap kurang siap untuk mengalah kepada negosiator Israel, salah satunya karena ia tahu bahwa ia kemungkinan besar akan dibunuh apakah perang berakhir atau tidak. Kematian pendahulunya, Ismail Haniyeh, dalam ledakan di Tehran minggu lalu, menambah keyakinan pada pandangan ini, begitu pula dengan tanggapan Israel. “Pengangkatan teroris utama Yahya Sinwar sebagai pemimpin baru Hamas, menggantikan Ismail Haniyeh, adalah alasan yang sangat kuat untuk segera menghilangkannya dan menghapus organisasi yang jahat ini dari muka bumi,” kata Israel Katz, Menteri Luar Negeri Israel, dalam sebuah pos di media sosial pada hari Selasa.
