RALEIGH, N.C. — Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Sabtu membantu mengemas popok ke dalam kotak produk perawatan pribadi yang akan dikirimkan kepada korban badai di Carolina Utara, setuju dengan salah satu relawan yang mengatakan “dibutuhkan desa”.
“Anda benar sekali,” kata Harris sambil meletakkan dua paket popok ke dalam setiap kotak karton yang diletakkan di depannya dalam gaya jalur perakitan.
Harris bertemu dengan pemimpin kulit hitam di restoran The Pit Authentic Barbecue di Raleigh sebelum bergabung dengan relawan yang ada di sana untuk mengemas plester, susu formula bayi, tisu bayi, pil penghilang rasa sakit, dan barang lainnya untuk korban Badai Helene, yang melanda bagian barat Carolina Utara bulan lalu.
Wakil presiden menginap semalam di negara bagian tersebut, yang hampir mendukung lawan politiknya, Donald Trump, pada tahun 2020. Partai Demokrat berjuang keras untuk mengubah Carolina Utara menjadi kubu mereka dalam pemilihan presiden bulan depan. Pada hari Minggu, Harris menghadiri gereja di Greenville sebagai bagian dari upaya kampanyenya “Roh untuk Memilih” untuk mengajak orang keluar memilih dan mengadakan rapat.
Perjalanan akhir pekan tersebut adalah kunjungan keduanya ke negara bagian pertempuran setelah dilanda Badai Helene. Calon presiden Demokrat tersebut pergi ke Carolina Utara pada hari Sabtu lalu untuk meninjau dampak Badai Helene dan berjanji memberikan bantuan federal bagi para korban.
Sebelum pesawatnya meninggalkan Washington, Harris mengatakan kepada wartawan yang menemaninya bahwa dia berharap bisa berbicara dengan penduduk “terlebih dahulu untuk melihat bagaimana keadaan mereka setelah badai.”
Partai Demokrat melihat Carolina Utara sebagai kendor ke arah mereka tahun ini dengan basis pemilih kulit hitam dan berpendidikan tinggi, serta wanita yang khawatir kehilangan perlindungan aborsi. Namun, dampak Badai Helene telah menjadi titik penekanan politik dengan mantan Presiden Trump dan sekutunya menyerang respons pemerintahan Biden terhadap bencana alam tersebut.
Di The Pit, Harris bertemu dengan pemimpin kulit hitam terpilih, agama, dan komunitas. Kampanyenya tidak merilis daftar orang yang dia temui.
Setelah gereja pada hari Minggu, Harris, seorang Baptis, dijadwalkan untuk berbicara tentang rencana ekonominya dalam rapat untuk mendukung pemungutan suara awal, yang dimulai pada hari Kamis di Carolina Utara.
Mendarat pada 26 September, Badai Helene menyebabkan kematian sekitar 230 orang dan menghancurkan jalan, listrik, dan layanan ponsel. Hanya dua minggu kemudian, Badai Milton melanda Florida minggu ini dan menghasilkan kerugian sekitar $50 miliar dan meninggalkan beberapa orang tewas.
Harris juga mengunjungi Georgia setelah Helene melanda wilayah tersebut, selain mengikuti pertemuan virtual tentang respons pemerintah federal dan mengatur ulang jadwal kampanyenya. Dia terus melakukan perjalanan untuk pemilihan presiden dengan waktu yang dihabiskan minggu ini di Nevada dan Arizona.
Salah satu pesan utamanya adalah bahwa tidak boleh ada penimbunan harga oleh perusahaan yang mencoba memanfaatkan kekurangan akibat badai, sebuah isu yang telah diajadikan pusat kampanyenya sebagai cara untuk mengatasi inflasi.
“Kepada perusahaan atau individu yang menggunakan krisis ini untuk menaikkan harga melalui penipuan ilegal atau penimbunan harga, baik di pompa bensin, bandara, atau meja hotel, kami akan memantau dan akan ada konsekuensinya,” kata Harris dalam briefing Jumat itu.
Namun, Trump dan sekutunya telah menuduh secara salah bahwa bantuan bencana dari Badan Pengelola Darurat Federal diberikan kepada imigran daripada korban badai, sambil menyatakan bahwa orang tidak mendapatkan dukungan keuangan penuh yang sesuai dengan yang mereka peroleh secara hukum.
Dalam sebuah rapat terbaru di Reading, Pennsylvania, Trump mengatakan respons tersebut lebih buruk daripada pada Badai Katrina tahun 2005, yang menewaskan hampir 1.400 orang dan menyebabkan kerugian sebesar $200 miliar.
“Carolina Utara telah terpukul sangat keras dan pemerintahan ini sama sekali tidak melakukan pekerjaan yang layak. Mengerikan, mengerikan,” kata Trump dalam rapat itu, menambahkan bahwa Harris sedang “menjalani tur komedi penggalangan dana sementara orang terdampar dan tenggelam di beberapa negara bagian terbesar kita.”
Presiden Joe Biden telah menyebut kebohongan Trump mengenai respons pemerintah “tidak patut sebagai warga Amerika” dan meminta pendahulunya untuk “hiduplah dengan tenang, bro.”