Nico (kiri) dan Inaki Williams adalah saudara pertama yang bermain untuk Athletic Bilbao sejak tahun 1986. Daftar untuk mendapatkan pemberitahuan tentang fitur Insight terbaru melalui aplikasi BBC Sport dan baca yang terbaru dalam seri ini. Inaki Williams selalu tahu bahwa adiknya Nico istimewa, meskipun adiknya yang lebih muda dulu sangat gugup dan meminta Inaki, yang sudah menjadi bintang di Bilbao, untuk tidak menonton pertandingan remaja di akademi Athletic Club. Inaki adalah seorang perintis. Dia membantu membesarkan Nico sementara orang tua mereka bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan, tetapi juga membuka jalan bagi adiknya dan anak-anak imigran lainnya untuk mewakili klub yang kebijakannya hanya memainkan pemain yang lahir atau dibesarkan di Basque Country yang secara alami mencerminkan masyarakat putih di sekitarnya. Inaki, 29 tahun, bukan pemain keturunan Afrika pertama yang mewakili klub – yang pertama adalah Jonas Ramalho, putra seorang ayah asal Angola dan ibu Basque, pada tahun 2011 – tetapi dia adalah pemain kulit hitam pertama yang mempertahankan diri di San Mames, dengan lebih dari 300 penampilan La Liga, termasuk 251 penampilan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Nico, delapan tahun lebih muda dari Inaki, sekarang, menurut kata-kata Inaki, “membuat terobosan dalam sepakbola” juga, dan semua rasa gugup yang dirasakan oleh pemuda itu saat ini diarahkan untuk mewujudkan mimpi masa kecil berperforma di panggung terbesar bersama kakaknya, mentor, dan wali. “Sebagai kakak, saya sungguh bangga melihat bagaimana dia tumbuh, melihat bagaimana dia meningkat sebagai seorang pesepakbola. Dia tidak memiliki batas,” kata Inaki kepada BBC Sport. “Saya di sini untuk membantunya, mengajarkannya, dan memberikan segala yang dia butuhkan.” Itu adalah perjalanan yang dimulai sejak lama, dan jauh dari Bilbao. Ibu mereka, Maria, sedang hamil dengan Inaki ketika dia meninggalkan Ghana bersama ayah Felix untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Pasangan itu menyeberangi sebagian Sahara dengan telanjang kaki. Inaki baru mengetahui sepenuhnya cerita mereka saat dia berusia 20 tahun. Dia tahu ayahnya memiliki masalah dengan telapak kakinya, tetapi bukan karena pasir yang terbakar. Felix dan Maria sampai ke wilayah Spanyol Melilla di Afrika Utara, melompati pagar perbatasan, tetapi ditahan oleh guardia civil. Seorang pengacara menyarankan mereka untuk berbohong, mengatakan bahwa mereka berasal dari Liberia yang dilanda perang dan mencari suaka politik. Dia mengatur bantuan di Bilbao dari pastor Katolik Inaki Mardones, yang bertemu dengan pasangan itu di stasiun kereta Abando ketika Maria hamil tujuh bulan, menemukan mereka apartemen dan membawa mereka ke rumah sakit untuk kelahiran Inaki. Mardones membaptis masa depan bintang itu, bahkan memberinya kaus sepakbola pertamanya, dan menjadi ayah baptisnya. Dialah yang Inaki ambil namanya. Tidaklah mudah bagi keluarga itu untuk menetap di Spanyol. Mereka diberikan rumah negara di Pamplona dan bekerja apa saja yang bisa mereka lakukan. Felix pindah ke London untuk mencari peluang lebih banyak, bekerja di gerbang stadion Chelsea Stamford Bridge, dan Inaki – yang masih anak-anak – turun tangan membantu ibunya membesarkan Nico. “Kami harus menderita banyak,” kata Inaki, yang akan memberikan kontribusi keuangan keluarga dengan menjadi wasit pertandingan sepakbola sebelum bakatnya dalam olahraga cukup untuk membawa kembali Felix dan akhir pada pencariannya pekerjaan. “Berkat Tuhan kami semua bersama sekarang, menjalani kehidupan yang sangat baik. Orangtua kami bisa menyaksikan anak-anak mereka berhasil, itulah mengapa mereka datang ke sini. Segala hal yang kami lakukan adalah untuk orangtua kami.” Di radar Athletic selama beberapa tahun sebelum secara resmi bergabung dengan tim junior pada usia 18 tahun, Inaki melakukan debut senior dua tahun kemudian pada Desember 2014, memakai jersey merah putih yang sama yang dikenakannya saat masih kecil. “Inaki memiliki kehidupan yang sangat sulit saat masih sangat muda,” jelas direktur olahraga Athletic Mikel Gonzalez. “Dia tahu apa tanggung jawabnya, jadi Anda bisa melihat dia seperti seorang superhero. Ibunya juga.” Maria akan selalu hadir untuk menonton pertandingan anak-anaknya. Nico bergabung dengan akademi pada usia 12 tahun, ketika Inaki sudah mulai masuk ke dalam tim utama, dan mulai membuka jalan sendiri menuju puncak kejayaan. “Luar biasa melihatnya bermain,” kata mantan pelatih kepala Athletic Gaizka Garitano. “Sangat mudah. Dia sangat cepat, kecepatan luar biasa. Bahkan lebih berbakat daripada kakaknya.” Ibu mereka sangat penting untuk peningkatan mereka. Tidak hanya dalam sepak bola tetapi juga dalam sikap mereka, rasa hormat terhadap semua orang. Itu sangat sulit bagi mereka, terutama Inaki. “Inaki menjalani situasi ini di rumah dengan sangat berat, tanpa uang sama sekali. Karakter Inaki didasarkan pada masa itu. Dia sangat rendah hati, selalu mencoba belajar dari pelatih, dan sangat menghormati.” Pada hari Sabtu, para saudara itu akan mencoba membantu Athletic memenangkan trofi utama pertama dalam 40 tahun ketika mereka menghadapi Mallorca di final Copa del Rey di Sevilla. Lebih dari 100.000 penggemar diharapkan membuat perjalanan dengan pesawat, kereta, atau perjalanan delapan jam, kebanyakan tanpa tiket. Jika Athletic pulang dengan trofi, legenda saudara Williams akan diabadikan. Pentingnya klub, terutama di provinsi Bizkaia Basque, jelas. Athletic adalah sebuah institusi, terlihat dalam semua aspek kehidupan sehari-hari. Setiap bayi yang lahir di wilayah tersebut pada tahun 2023 menerima rompi yang memperingati ulang tahun ke-125 klub. Jaringan remaja mereka sangat besar sehingga mereka memiliki lebih dari 160 klub mitra dan setiap anak laki-laki yang bermain sepak bola di level under-11 latihan di basis Lezama klub setidaknya sekali musim ini. Seperti direktur olahraga Gonzalez mengatakannya: “Lagu pertama yang Anda pelajari adalah lagu Athletic. Jersey pertama yang Anda miliki adalah jersey Athletic. Pertama kalinya Anda masuk di stadion sepak bola selalu di San Mames.” Setelah tampil di pertandingan persahabatan untuk Spanyol pada tahun 2016, Inaki memilih untuk mewakili Ghana di tingkat internasional. Sementara itu, Nico sepenuhnya berkomitmen untuk Spanyol, membuat empat penampilan di Piala Dunia 2022 Qatar. Keduanya juga merupakan Basque. Athletic berada di pusat hal itu, memberikan pelajaran bahasa Basque untuk semua karyawan dan merayakan sejarah dan budaya Basque. Bahkan orang-orang tanpa minat umum dalam sepak bola melihat tim ini sebagai wadah untuk mengekspresikan identitas mereka, rasa memiliki. “Sebuah agama,” kata seorang sopir taksi. Dia sedang menghadiri pernikahan pada Sabtu tetapi akan bergabung dengan pengantin pria dan pengantin wanita di depan TV pada jam sepuluh malam waktu setempat saat kick-off. “Terkadang Anda menemukan orang yang tidak benar-benar suka sepak bola, tetapi mereka adalah penggemar Athletic,” jelas gelandang Ander Herrera. “Itu unik di dunia. Anda melihat orang yang menjadi pemegang tiket musim sepanjang hidup mereka dan mereka tidak menonton pertandingan lain; mereka hanya menonton Athletic. Di Bilbao, Anda menemukan seorang wanita yang berusia 60 atau 70 tahun, dia menghentikan Anda di jalan dan mengatakan kepada Anda bahwa kita harus memenangkan piala dan kita harus lolos ke Liga Champions.” Saat ini kota itu dihias merah dan putih. Bendera menggantung dari jendela apartemen, kantor, dan gedung pemerintah. Satu stasiun metro dihiasi seperti San Mames, dengan latar belakang penggemar yang melihat kedatangan dan keberangkatan. Anak-anak telah mengirimkan surat ke markas Athletic – Istana Ibaigane yang megah – agar para pemain membukanya ketika mereka tiba di Sevilla. Di Bar Ledesma, tempat Pena Los Inakis, klub penggemar yang didedikasikan untuk kakak Williams yang lebih tua, Anda bisa makan keripik Athletic dan menikmati bir bermerk klub. Sebuah kelompok pendukung telah didirikan untuk menghormati Inaki, yang mencetak rekor La Liga baru dengan tampil di 251 pertandingan liga berturut-turut untuk Athletic antara April 2016 dan Januari 2023. Dekat stadion, di pusat kota, spanduk berkibar dan bahkan manekin dalam gaun pengantin memakai syal Athletic di jendela toko pengantin. Klub tersebut telah terlalu sering menjadi pengiring pengantin sejak kemenangan Copa del Rey terakhir mereka pada tahun 1984. Enam kekalahan final, termasuk dua dalam waktu seminggu ketika pandemi menunda kekalahan pahit dari rival Real Sociedad, telah mengikuti. Ada rasa bahwa, dengan Mallorca berada di peringkat ke-15 di La Liga, inilah kesempatan terbaik Athletic untuk mengakhiri masa menunggu yang lama untuk meraih trofi besar. Para saudara, bermain di kedua sisi dari tiga depan, telah menjadi hal yang mendasar dalam pertandingan piala ini. Segera setelah Ghana tersingkir dari Piala Afrika, Inaki terbang kembali via Paris untuk tiba di Bilbao pukul 11 pagi pada hari perempat final melawan Barcelona. Dia masuk sebagai pengganti malam itu untuk mencetak gol pada waktu tambahan sebelum memberikan assist untuk Nico dalam kemenangan 4-2. Kemudian, dalam kemenangan 3-0 di babak kedua semifinal melawan Atletico Madrid, mereka menyumbangkan assist satu sama lain lagi. San Mames, ‘Katedral’, bersorak. “Dalam hal sepak bola, mereka kunci,” kata Herrera. “Tetapi dari sisi pribadi, mereka luar biasa, selalu positif, selalu tersenyum. Bahkan ketika mereka bertengkar, yang pernah kita lihat beberapa kali, seperti pembicaraan saudara, itu sangat lucu bagi kita dan kami menyukainya.” Jangan menyebutkan La Gabarra. Pada 80-an yang sukses, ketika Athletic memenangkan gelar berturut-turut dan dobel pada tahun 1984, menjadi tradisi bagi pemain untuk merayakan di dalam sebuah tongkang di Sungai Nervion. Beberapa orang percaya bahwa membicarakannya sejak saat itu menjadi kutukan. Gambar dari kemenangan tersebut menunjukkan Bilbao yang berbeda, sebuah kota industri. Sekarang ini adalah pusat arsitektur kontemporer yang inovatif dengan museum Guggenheim, terletak di tepi sungai di mana sebuah pabrik pernah berdiri, di pusat regenerasinya. Klub sepakbola juga mencerminkan dan merangkul perubahan. Sepanjang sistem remaja ada pemain sekarang yang orang tuanya pindah dari Afrika, Amerika Selatan, atau tempat lain. Gelandang Junior Bita, yang lahir di Pantai Gading, masuk ke skuat pertandingan musim lalu. Pada musim panas, pemain sayap Alvaro Djalo akan bergabung dari Braga. Dia berasal dari keturunan Guinea dan pindah ke Bizkaia saat masih bayi. “Ini bagian dari proses sejarah negara itu,” jelas jurnalis Benat Gutierrez. “Negara Basque mendapat banyak imigran sebelumnya, tetapi mereka berasal dari bagian lain Spanyol, oleh karena itu mereka sebagian besar adalah orang putih. Imigran Afrika mulai datang pada akhir tahun 80-an, awal tahun 90-an, mungkin puncaknya di tahun 2000-an, dan ini hanyalah pria dewasa muda yang belum siap memulai karier olahraga di sini. Ini adalah proses hingga kita melihat anak-anak atau bahkan cucu dari warga negara Basque baru itu mulai menjadi sangat penting bagi Athletic.” Kebijakan pemilihan klub yang sepenuhnya Basque dimulai setelah perselisihan tentang Athletic menggunakan pemain Inggris dalam Copa del Rey 1911. Dengan federasi sepakbola Spanyol yang memperkenalkan aturan musim berikutnya bahwa pemain harus Spanyol, Athletic yang merasa tersinggung, melangkah lebih jauh. Melalui keteguhan dan kesuksesan, memilih dari populasi sekitar tiga juta telah berhasil selama lebih dari satu abad – Athletic belum pernah terdegradasi dari kasta teratas Spanyol dan hanya kalah dari Real Madrid dan Barcelona dalam hal tropi yang dimenangkan. Kritikus menyebutnya sebagai xenofobik atau rasial. Beberapa mengutip kasus Miguel Jones, seorang Bilbao asli yang lahir di Guinea Khatulistiwa yang berlatih dengan klub. Kebijakan saat itu, bagaimanapun, mengatur bahwa pemain harus lahir di tempat asal mereka, sehingga Jones dilepaskan dan malah menikmati karir sukses di Atletico Madrid pada tahun 1960-an. Jones sendiri menolak klaim rasisme, mengutip para pemain kulit putih yang mengalami nasib yang sama, dan merayakan kemunculan Inaki sebelum kematiannya pada tahun 2020. Barangkali lebih penting daripada sebuah trofi, maka akan menjadi warisan dari saudara Williams. “Sangat memuaskan melihat bagaimana Athletic telah berkembang dari waktu ke waktu,” kata Gaizka Atxa, pendiri kelompok pendukung dari Meksiko yang dinamai menurut Fred Pentland, mantan pelatih Inggris legendaris klub. “Athletic adalah cermin dari masyarakat kita di sini dan melihat saudara Williams berkembang berarti bahwa siapa pun imigran atau anak imigran memiliki kesempatan yang layak untuk bermain untuk klub kami. Itu membuka peluang yang luas untuk apa yang bisa dicapai Athletic dalam beberapa dekade ke depan.” Berapa lama mereka akan terus berkembang bersama merupakan topik yang menjadi bahan perdebatan. Nico, yang mengenakan ‘Williams Jr’ di punggungnya, sangat diminati, terutama dari Chelsea, di mana ayahnya dulu bekerja sebagai penjual tiket. Gol indidivualnya melawan Atletico pada Desember adalah salah satu dari enam gol yang dia cetak dalam 29 pertandingan untuk Athletic musim ini. Dia juga berada di posisi kedua bersama dalam daftar assist La Liga. “Inaki sangat membantu Nico dalam segala hal,” kata direktur olahraga Gonzalez. “Nico adalah pemain yang sangat bagus, tetapi dia masih sangat muda dan Anda bisa membayangkan banyak kebisingan di sekitarnya dengan klub, dengan agen. Tapi Inaki adalah contoh terbaik atas kerja keras.” Para penggemar Athletic dapat dengan berat hati menerima ketika seorang pemain bintang pergi selama mereka meninggalkan uang – dalam bentuk biaya transfer besar – di meja. Aymeric Laporte, kepindahan senilai £57 juta ke Manchester City, misalnya. Kontrak sebelumnya Nico seharusnya berakhir pada Juni 2024, tetapi pada Desember dia menandatangani perpanjangan hingga 2027, di bawah bimbingan kakaknya. “Inaki, tentu saja, juga ikut terlibat dalam keputusan-keputusan ini bersama keluarganya,” kata Gonzalez. “Mereka merasa sangat nyaman di sini di Bilbao. Mereka percaya pada proyek ini. Mereka sangat senang dengan tim, dengan pelatih, dengan segalanya. Mereka juga mendapatkan cinta dari para pendukung. Tentu saja, di klub lain Nico bisa pergi secara bebas ke klub Liga Champions, mendapatkan lebih banyak uang, atau memenangkan lebih banyak tropi. Tetapi saat ini dia merasa
